Die Olivenölproduktion im Libanon wird angesichts der sich verschärfenden Krisen fast unmöglich

„Es ist ein ganzes Land, das zahlungsunfähig geworden ist. Seine Institutionen, seine Banken. Es handelt sich nicht nur um eine Finanzkrise, das alles ist beispiellos“, sagte Rose Bechara Perini, Gründerin von Darmmess Sarl, einem Hersteller von nativem Olivenöl extra in Deir Mimas, Libanon.

Das Land, das als Wiege des Olivenbaums gilt, befindet sich seit zwei Jahren in einer sich immer weiter verschärfenden Finanzkrise, die sich nun erheblich beschleunigt hat und die Zentralbank, die Regierung sowie lokale Institutionen erfasst hat.

Sie hat Bankeinlagen verschlungen und die staatliche Unterstützung für eine Vielzahl lebenswichtiger Bereiche wie Sanitärversorgung, Schulen und Landwirtschaft versiegen lassen.

Strom ist im Land oft nicht verfügbar. Lehrer streiken für bessere Gehälter. Bäckereien können die Brotproduktion nicht sicherstellen. Und viele greifen auf einst geschützte Urwälder zurück, um Holz für den Winter zu beschaffen, da Brennstoff für den Durchschnittsbürger viel zu teuer geworden ist.

„Libanesisches Olivenöl war früher auf den internationalen Märkten wettbewerbsfähig. Doch jetzt treiben [die Brennstoffkosten] und die Einstellung vieler Agrarsubventionen die Preise im Vergleich zu 2020 um das Vier- bis Fünffache in die Höhe“, erklärte Bechara Perini gegenüber Olive Oil Times. „Das bedeutet auch, dass es für diejenigen, die am stärksten von der Krise betroffen sind, zu einem Luxus geworden ist, im Land Olivenöl zu kaufen.“

Die lokale Zeitung Al Akhbar wurde von einem ihrer Leser gefragt: „Früher kauften wir eine Dose Olivenöl für 150.000 Pfund, und das reichte nicht für unsere Familie. Wie sollen wir uns jetzt eine leisten, wo sie 2 Millionen Pfund kostet? Wie sollen wir das, wenn ein ganzes Gehalt nicht ausreicht, um den Tank des Autos zu füllen?“

Angesichts einer Staatsverschuldung, die auf 495 Prozent des Bruttosozialprodukts in die Höhe geschossen ist, und einer Abwertung der Landeswährung um 95 Prozent in den letzten zwei Jahren können sich Regierung und Banken nicht auf eine gemeinsame Strategie einigen, um aus der schlimmsten Krise seit dem Ende des Bürgerkriegs im Jahr 1990 herauszukommen.

Nach Angaben des Zentralamts für Statistik erreichte die Inflation im Dezember 2021 einen beispiellosen Höchststand von 224,39 Prozent.

Die vielen Verbündeten des Libanon in der Region, die nach 1990 stark in das Land investiert hatten, überdenken nun ihre Positionen, während sich die politische Krise verschärft.

In den nächsten Tagen wird Beirut virtuelle Gespräche mit dem Internationalen Währungsfonds aufnehmen, um Hilfe zu erbitten. Dennoch wird die von der Regierung begrüßte Finanzhilfe in Höhe von letztlich 69 Milliarden US-Dollar an harte Reformen in einem Land geknüpft sein, das mit zunehmenden sozialen Spannungen konfrontiert ist.

Der Zahlungsausfall traf den Agrarsektor erheblich, sodass einige den Markt ganz verließen. Die Landwirte leiden unter einer langen Dürre, schwindenden Wasservorräten und unregelmäßiger Stromversorgung. Einige konnten sich weder um ihre Ernte kümmern noch diese verkaufen.

„Auch die Olivenbauern waren betroffen, da diejenigen, die gut darin sind, Oliven anzubauen, möglicherweise nicht so gut darin sind, sie ins Ausland zu verkaufen, wenn sich die innenpolitischen Bedingungen so schnell und tiefgreifend ändern“, merkte Bechara Perini an.

Zu den Herausforderungen, denen sich die Olivenbauern in dieser Saison gegenübersehen, gehören ein Befall durch die Olivenfliege und eine schwere Dürre, die nun ihre Erträge bedroht. Die lang erwartete Entlastung steht noch aus, während die Kosten steigen, etwa für Treibstoff und Verpackungen.

„Wir haben noch nicht einmal einen einheitlichen Olivenölpreis für die Saison. Und während täglich neue Probleme auftauchen, steigen die Kosten rasant an. Vor Ort haben wir die Bäume, aber alles andere hat einen Preis in US-Dollar, von den Düngemitteln bis zu den Containern, vom Treibstoff bis zu den landwirtschaftlichen Maschinen und so weiter“, warnte Nassim Raji Al-Maalouf, ein lokaler Olivenölproduzent.

Obwohl Fördermittel und Finanzhilfen für die Landwirtschaft ins Leere laufen, arbeiten die Menschen im Dorf Deir Mimas dennoch daran, die Exporte anzukurbeln und wertvolle Devisen einzubringen.

„Wenn es etwas gibt, worin wir gut sind, dann ist es die Landwirtschaft. Wir haben ein so hochwertiges natives Olivenöl extra, dass es, wenn es weltweit bekannter wäre, zur Wiederbelebung der lokalen Wirtschaft beitragen könnte“, sagte Bechara Perini. „Unsere nativen Olivenöle extra sind so besonders wie unsere jahrtausendealten Bäume.“

Nach Angaben der Agentur zur Förderung öffentlicher Investitionen (IDAL) beliefen sich die Agrar- und Lebensmittelexporte des Libanon im Jahr 2019 auf 434 Millionen US-Dollar, was 12,4 Prozent aller libanesischen Exporte ausmachte. Die Olivenölexporte stiegen im Zeitraum 2010–2019 um elf Prozent.

Der Olivenanbau im Libanon gilt als Schlüsselsektor für die Wirtschaft. Nach Angaben des Landwirtschaftsministeriums bedecken Olivenhaine rund 62.000 Hektar, was 23 Prozent der gesamten landwirtschaftlichen Fläche entspricht.

Inmitten wunderschöner Hügel, die von Hunderttausenden von Olivenbäumen übersät sind, arbeiten die Bauern in Bechara Perinis Dorf trotz aller Widrigkeiten weiter.

„Es ist Teil unserer Kultur. Jeder im Libanon, von Nord bis Süd, von den Vätern bis zu den Söhnen, baut seit Jahrtausenden Oliven an. Hier ist das Klima ideal für das Wachstum der Bäume und ihre Gesundheit, und beides wirkt sich positiv auf die Qualität des Endprodukts aus“, erzählte sie uns.

Bechara Perini kauft für ihr biologisches sortenreines natives Olivenöl extra „Darmmess“ Früchte von vielen Olivenbauern aus Deir Mimas.

„Es ist ein soziales Unternehmen, da alles von hier stammt. Wir arbeiten Hand in Hand und helfen ihnen, Bio-Landwirtschaft auf höchstem Niveau zu betreiben. Wir bieten ihnen das ganze Jahr über technische Unterstützung für ihre Olivenbäume und verpflichten uns, die frühe Ernte aufzukaufen“, erklärte die Darmmess-Gründerin.

Es gibt eine Reihe von Anbaubedingungen, an die sich die Erzeuger halten müssen, um zu Darmmess beizutragen. Die Oliven eines Großteils der 130.000 Bäume in Deir Mimas werden innerhalb von maximal 24 Stunden nach der Ernte sortiert, verarbeitet, gefiltert und abgefüllt.

Die Bäume in der Gegend sind im Durchschnitt 600 Jahre alt, einige erreichen jedoch ein Alter von zwei Jahrtausenden – „lebende Zeugen der menschlichen Landwirtschaft“, wie die Einheimischen hier sagen.

Bei der Olivensorte handelt es sich um die Sorte Souri, die als eine der frühesten gilt, die vom Menschen angebaut wurden. In der Region unter vielen Namen bekannt, darunter Nabala und Roman, ist Souri im Libanon, in Israel, im Westjordanland, im Gazastreifen und in Jordanien weit verbreitet. Sie gilt als äußerst widerstandsfähig gegen Trockenheit und wird wegen ihrer Erträge und der einzigartigen fruchtigen Aromen ihres Öls hoch geschätzt.

„Das extra native Olivenöl von Darmmess ist ein Spitzenprodukt, das es uns ermöglicht, unsere Landwirte finanziell zu unterstützen und ihnen neue Gründe zu geben, sich den schwierigen Zeiten zu stellen. Es ermöglicht uns, die Randgebiete des Landes mit einem Geschäftsmodell zu fördern, das sich auch anderswo umsetzen lässt. Wir machen tatsächlich ein kleines Dorf weltweit bekannt“, erklärte Bechara Perini.

Sie berichtete der Olive Oil Times, dass Wissenschaftler der Universität Athen Darmmess untersucht und festgestellt hätten, dass es 620 Milligramm Polyphenole pro Liter enthalte. „Das ist weit mehr als bei herkömmlichen nativen Olivenölen extra“, merkte Bechara Perini an, „und ein Meilenstein für den Libanon.“

Der Erfolg von Darmmess ist entscheidend für die Pflege alter Bäume und den Erhalt der Artenvielfalt in der Region. „Unsere Bauern beschäftigen sich intensiver mit der Natur und sind auch in einer solchen Krise noch motiviert, sich um die Bäume zu kümmern“, fügte die libanesische Unternehmerin hinzu.

Als unser Gespräch zu Ende ging, meldeten Nachrichtenagenturen weltweit den Rücktritt von Saad Hariri, dem ehemaligen Premierminister und seit Jahrzehnten einem der wichtigsten Politiker des Landes – eine Entwicklung, die Beobachter als Auslöser weiterer politischer Turbulenzen warnen.

„Das ist die Lage, aber die Libanesen sind ein sehr widerstandsfähiges Volk“, versicherte Bechara Perini. „Wir werden immer für unsere Rechte kämpfen. Ich kann mich nicht daran erinnern, dass dieses Land jemals in Frieden gelebt hat.

Wie ein Komiker einmal sagte: Der Libanon ist ein Land, das so klein ist, dass es auf den Weltkarten fast nicht zu finden ist – woher kommen also all diese Probleme? Wir haben gelernt, widerstandsfähig zu sein. Und exzellentes natives Olivenöl extra zu produzieren“, schloss Bechara Perini.

• Bericht des Landwirtschaftsministeriums zum Olivenanbau (PDF)
• Zeuge der Krise (Al Akhbar)
• Darmmess EVOO

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