Der genossenschaftliche Ansatz von Willow Creek sorgt für Stabilität bei den Olivenbauern

Das preisgekrönte Willow Creek Olive Estate liegt im Nuy-Tal am Fuße des Langeberg-Gebirges in der Nähe von Worcester im südafrikanischen Westkap und durchläuft derzeit einen tiefgreifenden Wandel.

Der Betrieb, einer der größten Olivenölproduzenten des Landes, wurde kürzlich bei der „2025 NYIOOC World Olive Oil Competition Southern Hemisphere Edition“ mit zwei neuen Auszeichnungen geehrt.

„Als Produzenten auf der südlichen Hemisphäre haben wir einen einzigartigen Vorteil: Wir können die Welt mit dem frischesten Olivenöl versorgen, gerade wenn die Bestände der nördlichen Hemisphäre altern.“ – Eleanor Stoker, CEO von Willow Creek Olive Estate

Inspiriert von erfolgreichen Modellen in Italien, Spanien und Chile hat sich Willow Creek zu einer Drehscheibe für eine neue Genossenschaftsbewegung unter lokalen Landwirten entwickelt. Sein neuestes Projekt, die „Guild of Groves“, wurde zu Beginn der letzten Erntekampagne ins Leben gerufen, um den Olivenanbau für Erzeuger, die mit steigenden Kosten und schrumpfenden Margen konfrontiert sind, wirtschaftlich und sozial nachhaltiger zu gestalten.

„Der Olivenanbau in Südafrika ist recht kostspielig, und historisch gesehen war der lokale Olivenölpreis an die Importparität gebunden, meist an spanische Großhandelspreise. Bei diesen niedrigen Preisen könnten die Landwirte keinen Gewinn erzielen“, sagte Willow Creek-CEO Eleanor Stoker in einem Interview mit Olive Oil Times.

„Die Landwirte konzentrieren sich auf den Anbau der Oliven, während wir uns um die Verarbeitung, Abfüllung und Vermarktung kümmern“, fügte sie hinzu. „Sie bringen ihre Früchte, wir sortieren sie sorgfältig, verarbeiten sie, lagern das Olivenöl und vertreiben es das ganze Jahr über entsprechend unserem Kundenstamm.“

Ähnliche Genossenschaftsstrukturen sind in der südafrikanischen Zitrus- und Apfelindustrie üblich. Nun können auch Olivenbauern von gemeinsamer Infrastruktur und Fachwissen profitieren. Willow Creek betreibt eine der größten Verarbeitungsanlagen des Landes, wodurch die Mitglieder durch gemeinsame Dienstleistungen ihre Produktions- und Zertifizierungskosten senken können.

„Wir verfügen über die Infrastruktur, die Erfahrung, die Experten und das Personal“, sagte Stoker. Bislang haben sich 35 Olivenbauern der Gilde angeschlossen, die Produzenten jeder Größe offensteht. Neue Mitglieder durchlaufen vor ihrem Beitritt eine Überprüfung ihrer bisherigen Produktion, ihrer Anbaumethoden und des Zustands ihrer Obstplantagen. Das technische Team besucht sie das ganze Jahr über und berät sie zu Bewässerung, Fruchtentwicklung und Behandlungen.

„Die Idee ist, sicherzustellen, dass alle Praktiken den Standards der Gilde entsprechen“, erklärte Stoker.

In fast drei Jahrzehnten hat Willow Creek zahlreiche Auszeichnungen für die außergewöhnliche Qualität seiner nativen Olivenöle extra erhalten. Die Gilde baut nun auf dieser Grundlage auf, um das Gesamtprofil des südafrikanischen Olivenöls zu stärken und gleichzeitig die Lebensgrundlagen der Landwirte zu verbessern.

„Die Initiative wurde ins Leben gerufen, um die Industrie anzukurbeln, Arbeitsplätze zu schaffen und Gemeinden zu stärken. Oliven sind lediglich das Mittel, das wir einsetzen, um diese Ziele zu erreichen“, sagte Stoker. „Unsere Landwirte handeln so, als ob ihnen ein kleiner Anteil an Willow Creek gehören würde. Die finanziellen Vorteile fließen an sie zurück, während wir eine kleine Provision für die Betriebsführung einbehalten.“

Durch die Bündelung der Produktion und die Risikoteilung trägt die Gilde dazu bei, den Olivenanbau stabiler und nachhaltiger zu gestalten. Wetterereignisse, schwankende Erträge und der natürliche Wechselzyklus der Olivenbäume können für einzelne Erzeuger zu starken Einkommensschwankungen führen. Durch die Zusammenarbeit können die Landwirte auf stabile Erträge zählen.

„Selbst wenn es in einem Gebiet zu Wetterkatastrophen kommt, betrifft das nicht alle. Und wenn ein Landwirt in diesem Jahr wenig Olivenöl hat und im nächsten Jahr viel, erhält er dennoch einen konstanten Preis“, sagte Stoker.

Im ersten Jahr produzierte die Genossenschaft etwa 250.000 Kilogramm Olivenöl. „In diesem Jahr haben wir diese Menge dank neuer Mitglieder und eines großen Produzenten, der zu uns gestoßen ist, auf 450.000 Kilogramm verdoppelt“, bemerkte Stoker. „Es ist ehrgeizig, von einer Produktion von einer Million Litern zu sprechen, aber wir glauben, dass dies erreichbar ist, wenn das Modell den Landwirten weiterhin Vorteile bringt.“

Die Produkte von Willow Creek sind mittlerweile in immer mehr Einzelhandelsketten in ganz Südafrika zu finden. „Einzelhändler wie Woolworths und Checkers schätzen die Philosophie hinter unserem Handeln“, sagte Stoker. „Hinter dem Produkt steckt ein tieferer Sinn, und das hilft uns, leichter in die Regale zu kommen.“

Die Genossenschaft strebt an, Olivenöl nicht mehr als reine Handelsware zu behandeln, sondern als hochwertiges, wertorientiertes Produkt, bei dem Qualität belohnt wird. „Unser Ziel ist es, Olivenöl nicht mehr als Rohware zu behandeln, sondern ein hochwertiges, stabiles Modell zu schaffen, das hohe Qualität belohnt“, sagte Stoker.

Die weltweite Nachfrage nach hochwertigem nativem Olivenöl extra steigt sowohl im Inland als auch international schneller als die Nachfrage nach Standardqualitäten. Willow Creek exportiert derzeit nach Großbritannien, Thailand und in die Vereinigten Arabischen Emirate und plant, seinen internationalen Vertrieb auszuweiten.

„Als Produzenten auf der südlichen Hemisphäre haben wir einen einzigartigen Vorteil: Wir können die Welt mit dem frischesten Olivenöl versorgen, gerade wenn die Bestände der nördlichen Hemisphäre altern“, sagte Stoker.

Mit Blick auf die Zukunft plant die Gilde, weitere Landwirte in ihr Netzwerk aufzunehmen. „Die Praxis zeigt es“, schloss Stoker. „Der bisherige Erfolg gibt uns Zuversicht, erinnert uns aber auch daran, wie wichtig es ist, auf dem bereits Begonnenen weiter aufzubauen.“