Die Ernte von Tafeloliven in Kalifornien übertrifft trotz Pandemie und Waldbränden die Erwartungen

2020 war für landwirtschaftliche Erzeuger weltweit ein schwieriges Jahr. Die Olivenbauern in Kalifornien mussten sich nicht nur mit den vielfältigen Herausforderungen der Covid-19-Pandemie auseinandersetzen, sondern waren zudem mit Waldbränden von Rekordausmaßen konfrontiert.

Trotzdem erwarten die kalifornischen Tafelolivenproduzenten eine deutlich bessere Ernte als ursprünglich angenommen, was mit einem gemeldeten Umsatzanstieg einherging.

„Im Jahr 2020 sind die Lebensmittelumsätze um durchschnittlich fast 20 Prozent gestiegen, bei Oliven sogar noch stärker.“ – Dennis Burreson, Vizepräsident der Musco Family Olive Company

Dennis Burreson, Vizepräsident für Feldbetrieb und Branchenangelegenheiten bei der Musco Family Olive Company, sagte, sein Unternehmen habe mehrere Änderungen vornehmen müssen, um beide Herausforderungen zu bewältigen.

Die diesjährige Ernte belief sich laut John Segale, dem PR-Beauftragten von Burreson, auf mehr als 35.000 Tonnen. Diese Zahl übertrifft die vom California Olive Committee erwarteten 24.000 Tonnen und die vom US-Landwirtschaftsministerium prognostizierten 30.000 Tonnen, so Burreson. Musco macht etwa 19.500 dieser 35.000 Tonnen aus.

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„Im Jahr 2020 haben wir einen Anstieg der Lebensmittelverkäufe um durchschnittlich fast 20 Prozent verzeichnet, bei Oliven sogar noch mehr“, sagte Burreson gegenüber der Olive Oil Times. „Lebensmittelanalysten führen dies darauf zurück, dass die Verbraucher in den ersten Monaten der Pandemie ihre Liebe zum Kochen wiederentdeckt oder neu entdeckt haben.“

Musco hat sich bemüht, die gestiegene Nachfrage zu befriedigen und gleichzeitig die aufgrund der Pandemie eingeführten verschärften Sicherheitsmaßnahmen einzuhalten.

Die Musco Family Olive Company besitzt eine eigene Verarbeitungsanlage in Tracy, etwa 50 Kilometer östlich der San Francisco Bay, und arbeitet mit Olivenbauern im gesamten Bundesstaat zusammen. Burreson sagte, sein Unternehmen verfolge einen „aggressiven“ Ansatz im Kampf gegen Covid-19.

„Wir haben unsere Protokolle kontinuierlich weiterentwickelt, um auf sich ändernde Bedingungen zu reagieren, und sind wiederholt über die aktuellen Empfehlungen von Regierung und Industrie hinausgegangen“, sagte er.

„Bis heute haben sich unser Engagement und diese Bemühungen als erfolgreich erwiesen, um das Ansteckungsrisiko am Arbeitsplatz zu verringern“, fügte Burreson hinzu. „Wir mussten den Betrieb während der Pandemie nie einstellen, was es uns ermöglicht hat, mit der gestiegenen Nachfrage nach in Kalifornien angebauten Oliven Schritt zu halten.“

Die neuen Abläufe des Unternehmens ähneln denen vieler anderer Betriebe: verstärkte Desinfektion, Händewaschen, Temperaturkontrollen und das Tragen von Masken am Arbeitsplatz.

„Jede infizierte Person muss isoliert bleiben, bis ihr Arzt festgestellt hat, dass sie virusfrei ist und wieder zur Arbeit zurückkehren kann“, sagte Burreson. „Als Sicherheitsmaßnahme benachrichtigt das Unternehmen Mitarbeiter, die engen Kontakt zu den betroffenen Personen hatten, und schickt sie nach Hause, damit sie sich in Selbstquarantäne begeben. Gemäß den Unternehmensrichtlinien dürfen diese Mitarbeiter wieder zur Arbeit zurückkehren, sobald sie von den Gesundheitsbehörden freigegeben wurden.“

Trotz anfänglicher Sorgen um die Versorgung sagte Burreson, dass sein Unternehmen zum Zeitpunkt der Ernte alles Notwendige beschaffen konnte. Er fügte hinzu, dass die Pandemie das Unternehmen stärker beeinträchtigt habe als die Waldbrände.

„Machen Sie keinen Fehler: 2020 ist aus so vielen Gründen ein unvergessliches Jahr“, sagte Burreson. „Die Brände führten zwar zu schlechter Luftqualität, verursachten aber keine Schäden an den Oliven.“

Todd Sanders, Geschäftsführer des Olive Growers Council of California, sagte, dass die Pandemie für einige Erzeuger tatsächlich Herausforderungen mit sich brachte, insbesondere bei der Beschaffung von genügend N-95-Masken, als sich die Luftqualität aufgrund der Waldbrände verschlechterte. Die meisten hätten jedoch das bekommen, was sie brauchten, sagte er.

„Ich glaube nicht, dass irgendjemand, nicht einmal das Büro des Gouverneurs, hätte vorhersehen können, dass eine Pandemie und Waldbrände gleichzeitig auftreten würden“, sagte Sanders.

Er bestätigte auch den plötzlichen Anstieg der Verbrauchernachfrage nach Oliven in diesem Jahr.

„Die kalifornischen Konservenhersteller haben sich sehr darum bemüht, ihre Produkte bei Einzelhändlern und Kunden unterzubringen“, sagte Sanders, der auch ein gesteigertes Interesse am Kauf lokal angebauter Produkte bestätigte.

Er sagte, dass die Pandemie im März zwar zunächst ein Schock war, die Erzeuger sich jedoch angepasst hätten und nun mit Veränderungen rechneten. Sanders fügte hinzu, dass diejenigen, die in der Landwirtschaft tätig sind, „zu den anpassungsfähigsten und kreativsten Branchen der Welt gehören“.

Er erinnerte daran, dass hinter den Produkten in den Regalen echte Menschen stehen, die unter schwierigen Bedingungen arbeiten.

„Es war hart“, sagte Sanders. „Das sind Landwirte und Erzeuger, und sie haben Kinder, die zu Hause sind und nicht zur Schule gehen.“

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„Sie müssen die Ernte einbringen und mit Arbeitskräften zusammenarbeiten, die ebenfalls Kinder zu Hause haben. Es ist schwer und schwierig, damit zurechtzukommen“, fügte er hinzu. „Und dann ist da noch der Stress. Kalifornien verfolgt eine aggressive Strategie gegen Covid-19, was positiv ist, aber es war schwer, sich darauf einzustellen.“

Trotz eines insgesamt schwierigen Jahres 2020 bleibt Burreson optimistisch, was die Zukunft seines Unternehmens angeht. Er sagte, Musco plane, nicht nur zu überleben, sondern zu florieren.

„Der Schlüssel ist Effizienz“, sagte Burreson. „Der Übergang der Tafelolivenindustrie zu hochdichten, mechanisch geernteten und beschnittenen Obstgärten ist unvermeidlich, angesichts der früheren Erfolge bei kalifornischen Mandeln, Walnüssen, Pflaumen, Pistazien, Oliven für Olivenöl und anderen Baumkulturen.“

„Die moderne Anbauflächenkonfiguration für Tafeloliven ähnelt diesen Obstgartensystemen, mit einer höheren Baumdichte, effizienten Bewässerungsmethoden, mechanisch angepassten Abständen und Baumstrukturen“, fügte er hinzu.

Laut Burreson werden moderne Olivenhaine mit etwa 250 Bäumen pro Acre (100 Bäume pro Hektar) bepflanzt, verglichen mit den 60 bis 80 Bäumen pro Acre (24 bis 32 Bäume pro Hektar), die für traditionelle Haine typisch sind.

„Der Ertrag pro Acre hat sich im Wesentlichen verdoppelt, was den Erzeugern höhere Erträge und eine hervorragende Effizienz bringt und gleichzeitig die Erntekosten erheblich senkt“, sagte Burreson. „Dank der höheren Erträge der modernen Anbauflächen werden diese neuen Anbauflächen nicht nur die hochwertigsten Oliven der Welt produzieren, sondern auch die wirtschaftlichsten Oliven für US-Verbraucher.“

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