Kaliforniens Olivenölproduzenten sehen sich angesichts der anhaltenden historischen Dürre einer ungewissen Zukunft gegenüber

Kalifornien befindet sich mitten in der schlimmsten Dürreperiode seit 2016, und es ist unwahrscheinlich, dass sich daran in nächster Zeit etwas ändern wird.

Nach Angaben des United States Drought Monitor sind etwa 47 Prozent des Bundesstaates von einer außergewöhnlichen Dürre betroffen. Weitere 95 Prozent leiden unter einer schweren Dürre, und der gesamte Bundesstaat gilt als von einer mäßigen Dürre betroffen.

Ich brauche unsere sechs kleinen Teiche, die zu 100 Prozent gefüllt sind, um die Obstplantagen und die Landschaft ordnungsgemäß zu bewässern … Uns fehlen dieses Jahr etwa 22 Millionen Gallonen Wasser. – Samantha Dorsey, Präsidentin, McEvoy Ranch

Seit Beginn der Aufzeichnungen im Jahr 1895 hat Kalifornien eine Dürre dieses Ausmaßes nur vier weitere Male erlebt.

Zu den am stärksten von der Dürre im Bundesstaat betroffenen Gebieten zählen das San Joaquin Valley und das Sacramento Valley, die beide über einige der fruchtbarsten landwirtschaftlichen Flächen in den Vereinigten Staaten verfügen.

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Das Public Policy Institute in Kalifornien schätzt, dass etwa 216.500 Hektar – 10 Prozent – der landwirtschaftlichen Fläche im San Joaquin Valley in den nächsten zwei Jahrzehnten aufgrund der Dürre nicht mehr bewirtschaftet werden können.

Kaum eine Kulturpflanze dürfte davon verschont bleiben. Olivenbauern und Ölproduzenten sind jedoch möglicherweise am besten gerüstet, um mit einem zunehmend heißen und trockenen Kalifornien fertig zu werden.

„Kalifornien leidet seit 50 Jahren unter Dürre“, erklärte Javier Fernandez-Salvador, Geschäftsführer des Olive Center der University of California-Davis, gegenüber Olive Oil Times. „Es gibt mehr Dürrejahre, als man früher als normal angesehen hat. Olivenbauern haben sich im Allgemeinen recht gut darauf vorbereitet.“

„Natürlich lässt sich das nicht verallgemeinern“, fügte er hinzu. „Es hängt alles vom Management ab und davon, wie jeder mit den verschiedenen Jahreszeiten umgeht.“

Seit seinem Amtsantritt vor zwei Monaten hat Fernandez-Salvador bereits einige der Plantagen mit sehr hoher und extrem hoher Pflanzdichte im Bundesstaat besucht. Er sagte, die Produzenten hinter diesen Betrieben hätten bereits begonnen, sich anzupassen.

„Sie beginnen, ihre Herangehensweise an das Beschneiden und die Bewirtschaftung zu ändern und gehen dabei technischer vor“, sagte er.

Aufgrund seiner bisherigen Gespräche mit den Erzeugern glaubt Fernandez-Salvador nicht, dass diese Dürreperiode einen großen Einfluss auf die Olivenölproduktion des Bundesstaates im Jahr 2021 haben wird.

„Ich habe in diesem Jahr noch nichts von Problemen mit der Bestäubung oder Ertragseinbußen gehört“, sagte er. „Ich denke, die Ernte sieht ziemlich gut aus. Einige erwarten sogar eine hervorragende Ernte.“

Nach Angaben der Olive Oil Commission of California wird der Staat im Jahr 2021 etwa drei Millionen Gallonen (13,6 Millionen Liter) Olivenöl produzieren – eine deutliche Steigerung gegenüber dem Vorjahresertrag von 1,9 Millionen Gallonen (8,6 Millionen Liter), aber etwas weniger als die 3,6 Millionen Gallonen (16,4 Millionen Liter), die 2019 produziert wurden.

Die Dürre hat jedoch nicht alle Erzeuger gleichermaßen getroffen. Samantha Dorsey, die Präsidentin der McEvoy Ranch, deren Betrieb sich auf 220 Hektar in Petaluma, nördlich von San Francisco, erstreckt, rechnet aufgrund mehrerer Faktoren mit einem geringeren Ertrag als ursprünglich erwartet.

„Die Vegetationsperiode ist eine Herausforderung … und es gibt eine Reihe von Faktoren“, erklärte sie gegenüber Olive Oil Times. „Da sind die Dürre, extrem starke Winde und hohe Temperaturen, die alle etwa zur Zeit der Blüte und des Fruchtansatzes zusammenkamen. Ich denke, der Fruchtansatz wird etwas geringer ausfallen.“

Die Produzentin aus Sonoma County berichtete, dass im Mai und Juni, gerade als die Bäume blühten, starke Winde durch ihre Haine gefegt seien. In Kombination mit den spärlichen Niederschlägen habe der Wind viele Blüten von den Bäumen geweht und den Pollen in anderen Blüten ausgetrocknet, was zu einem Absterben der Blüten geführt habe.

„Davon hatten wir in diesem Frühjahr sehr viel, und obwohl die anfängliche Blüte wirklich gut aussah, hatten sich bis zum Fruchtansatz aufgrund des Windes während der Blütezeit viel weniger Früchte gebildet“, sagte sie.

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Wie die überwiegende Mehrheit der Erzeuger, die in Kalifornien bewässern, sagte Dorsey, dass die McEvoy Ranch Tropfbewässerung einsetzt. Dies hilft den Erzeugern, genau die Wassermenge zu verwenden, die der Baum in den verschiedenen Entwicklungsstadien benötigt.

Doch selbst mit Tropfbewässerung haben Erzeuger, die für die Bewässerung auf Oberflächenwasser angewiesen sind, mit dem Mangel an Niederschlägen im vergangenen Frühjahr und Herbst sowie einer deutlich geringeren Schneedecke in der Sierra Nevada zu kämpfen.

„Landwirte, die mit Brunnenwasser bewässern, sind in diesem Jahr weniger betroffen“, sagte Dorsey. „Sie könnten jedoch bald mit langfristigen Versorgungsproblemen konfrontiert sein, da die Grundwasservorkommen immer weiter erschöpft sind.“

„Während Erzeuger wie wir vollständig von unserem Oberflächenwasserabfluss abhängig sind, ist unser jährlicher Wasserzugang daher variabel“, fügte sie hinzu. „Aber aus langfristiger Perspektive verlasse ich mich bei der Bewässerung nicht auf Grundwasservorkommen.“

Um dies in einen Zusammenhang zu setzen, erklärte Dorsey, dass sie über sechs Teiche auf ihrer Farm verfügt, die Wasser für die Bewässerung ihrer Bäume und Reben speichern.

„Ich brauche unsere sechs kleinen Teiche, damit sie zu 100 Prozent gefüllt sind, um die Obstplantagen und die Landschaft ordnungsgemäß zu bewässern“, sagte sie. „Unser Maximum lag dieses Jahr bei etwa 33 Prozent. Uns fehlen dieses Jahr etwa 22 Millionen Gallonen (100 Millionen Liter) Wasser.“

Zurück in Davis sagte Fernandez-Salvador, dass eines der Hauptprojekte, an denen er mit dem Olive Center arbeitet, die Verbesserung der Bewässerung ist. Das Zentrum hat kürzlich einen neuen Bewässerungsspezialisten eingestellt, der sich unter anderem mit der Optimierung, der Evapotranspiration und der Wassereinsparung für Olivenhaine sowie andere Kulturen befassen soll.

„Die Universität hat einen Zuschuss erhalten, um speziell die Wasseroptimierung bei Oliven zu untersuchen“, sagte Fernandez-Salvador. „Das ist großartig. Wir arbeiten bereits daran, die Standards für die neue Normalität festzulegen, die heißeres Wetter, trockenere Frühlinge und Sommer sowie noch heißere Herbstmonate mit sich bringen wird.“

„Der Vorteil ist, dass wir mit einer Kulturpflanze arbeiten, die sehr widerstandsfähig ist“, schloss er. „Oliven halten widrigen Bedingungen stand, und ich denke, sobald wir die Daten haben und den Erzeugern fundierte Empfehlungen geben können, werden wir besser als bei anderen Kulturen mit der Dürre und der sinkenden Wasserverfügbarkeit umgehen können.“

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