Siziliens monumentale Olivenbäume bieten einen Einblick in die Geschichte der Insel

Siziliens älteste Olivenbäume haben Geschichten zu erzählen. Von Bauern, die Widrigkeiten überwanden, bis hin zur Entwicklung der Insel zu einem Handelszentrum – die Olivenölproduktion spielte dabei eine wesentliche Rolle.

Der Boden und das Klima Siziliens sind ideal für den Olivenanbau, und schon seit langem wachsen auf der Insel wilde Olivenbäume.

Nun erfahren Forscher anhand archäologischer Funde – und anhand der alten Olivenbäume, die noch immer überall auf dem Land wachsen – mehr über die Geschichte des Olivenöls auf Sizilien.

Der Olivo di Innari gilt als der älteste Olivenbaum der Insel und ist zugleich der größte. Mit einem Umfang von 19,6 Metern wurde dieser 2.081 Jahre alte Baum gepflanzt, als Sizilien noch eine römische Provinz war.

Siehe auch: Produzenten aus Sizilien und Sardinien setzen sich bei internationalem Wettbewerb durch

Siziliens Kleinbauern litten unter drückenden Steuern und Abgaben der Römer und ihrer lokalen Statthalter. Damals war Sizilien vor allem für seine Weizen- und Wollausfuhren bekannt.

Manche vermuten, dass ein unter Druck stehender lokaler Bauer den Innari pflanzte, in der Hoffnung, von der enormen Nachfrage des römischen Marktes nach Olivenöl zu profitieren. Heute ist Pettineo, die Stadt, in der der Innari noch immer wächst, nach wie vor ein landwirtschaftliches Zentrum und vor allem für sein lokales Olivenöl bekannt.

Olivo di Innari (Rosario Schicchi / Francesco M. Raimondo)

Ein Jahrtausend nach der Pflanzung des Olivo di Innari, um das Jahr 1000 n. Chr., wurde das historische Dorf Calacte (aus dem Griechischen für „Schöne Insel“) in den arabisch-byzantinischen Kriegen dem Erdboden gleichgemacht.

Die Kämpfer verschonten jedoch einen riesigen, jahrhundertealten Olivenbaum. Heute steht der 12,9 Meter hohe, 1.369 Jahre alte Olivo de Predica noch immer in dem wiederaufgebauten Dorf, das die Überlebenden des 11. Jahrhunderts Caroniam, also „neues Haus“, nannten.

Während die ältesten Olivenbäume Siziliens etwa 1.000 bis 2.000 Jahre alt sind, zeigen Bodenproben in der Nähe des Lago di Pergusa in Zentralsizilien einen Anstieg an Olivenpollen vor 3.000 bis 3.200 Jahren.

Dies fällt mit der Ankunft der Sikelier und Sikaner zusammen, die der Insel ihren Namen gaben. Der Lago di Pergusa liegt außerhalb des normalen Küstenverbreitungsgebiets der wilden Olivenbäume, daher scheint es, dass die Neuankömmlinge Olivenstecklinge mitbrachten.

Der Olivo di Nicoletta, wenige Kilometer vom Lago di Pergusa entfernt, ist mit einem Umfang von 7,9 Metern kleiner als der Predica-Baum. Er ist mit geschätzten 828 Jahren auch einige Jahrhunderte jünger.

Siehe auch: Tonscherben in Kroatien enthüllen römische Olivenöl- und Militärgeschichte

Als der Nicoletta-Baum gepflanzt wurde, ergriff der König von Sizilien und Kaiser des Heiligen Römischen Reiches, Heinrich VI., die Macht über die Insel und ihre lukrativen Olivenöl- und Textilindustrien. Lampante-Olivenöl diente nicht nur als Brennstoff für Lampen, sondern wurde auch zum Schmieren der Webstühle verwendet, auf denen die Stoffe hergestellt wurden.

In Avola, einer Kleinstadt in der sizilianischen Provinz Syrakus, steht der 1.684 Jahre alte Olivenbaum „Olivo di Contrada La Gebbia“ mit einem beeindruckenden Umfang von 15,5 Metern.

Zur Zeit der Pflanzung von La Gebbia boomte die Wirtschaft Siziliens im vierten Jahrhundert, was zum großen Teil auf den wachsenden Olivenölhandel zwischen Sizilien und dem Rest des Reiches zurückzuführen war.

So alt all diese Bäume auch sein mögen, haben Archäologen noch frühere Belege für die sizilianische Olivenölproduktion gefunden.

In Castelluccio, einer ländlichen Stadt 32 Kilometer von Avola entfernt, haben jüngste Forschungen Beweise erbracht, die den frühesten Zeitpunkt für die systematische Ölproduktion in Italien um 700 Jahre zurückdatieren.

Im Jahr 2018 berichtete der Geschichtsprofessor Davide Tanasi von der University of South Florida über eine chemische Analyse von Fragmenten einer 4.000 Jahre alten Vorratsvase, die in einem Dorf aus der frühen Bronzezeit außerhalb von Castelluccio gefunden wurde. Die Fragmente wiesen Spuren von Ölsäure und Linolsäure auf, die charakteristisch für Olivenöl sind.

Vor diesem Fund stammten die frühesten italienischen Spuren von Olivenöl von 3.300 Jahre alten Keramikfragmenten, die auf dem südlichen Festland gefunden wurden.

Die Vase aus Castelluccio zeigt, dass die Sikelier und Sikaner die Olivenölproduktion nicht nach Sizilien brachten, sondern eine Industrie übernahmen, die bereits seit Jahrhunderten bestand.