Mit Gentechnik für die Zukunft des Rapses
Saatgutunternehmen unternehmen große Anstrengungen, um neues, gegen die Knollenfäule resistentes Saatgut zu entwickeln und so Kanadas 21 Milliarden Dollar schwere Rapsölindustrie zu schützen.
Fünfzehn Jahre nach dem ersten Auftreten der Knollenfäule in Kanada haben Saatgutproduzenten und Landwirte immer noch große Mühe, die Krankheit bei Raps zu bekämpfen.
Es ist fast wie eine Art Krebs innerhalb der Pflanze. Es ist wirklich sehr, sehr schwierig, sie jemals vollständig loszuwerden.
Die Knollenfäule ist ein bodenbürtiger Erreger, der sich in den Wurzeln von Raps bildet. Die Ölqualität (bekannt als Raps- oder Canolaöl) infizierter Pflanzen wird durch das Vorhandensein der Knollenfäule nicht beeinträchtigt, doch der Ertrag ist um bis zu 50 Prozent geringer, und die Krankheit tötet die Pflanze schließlich ab.
„Es wird fast wie eine Art Krebs im Inneren der Pflanze“, sagte Stephen Strelkov, Professor für Agrarwissenschaften an der University of Alberta, kürzlich in einem Vortrag zu diesem Thema. „Es ist wirklich sehr, sehr schwierig, sie jemals vollständig loszuwerden.“
Die Krankheit ist nicht nur schwer zu bekämpfen, sondern bleibt laut Strelkov auch mindestens 15 Jahre lang im Boden bestehen. Andere Wissenschaftler gehen davon aus, dass dieser Zeitraum eher bei 20 Jahren liegt.
Infolgedessen unternehmen Monsanto, DowDuPont und die Bayer AG große Anstrengungen, um neue, gegen die Knollenfäule resistente Saatgutarten zu entwickeln und so Kanadas 21 Milliarden Dollar schwere Rapsölindustrie zu schützen. Nach Angaben des US-Landwirtschaftsministeriums ist Rapsöl das am dritthäufigsten produzierte Pflanzenöl.
„Ich denke, dass genetische Resistenz, ob gentechnisch erzeugt oder auf traditionelle Weise erreicht, im Allgemeinen die beste Strategie für eine nachhaltige Krankheitsresistenz ist“, sagte Lynn Epstein, Professorin für Pflanzenpathologie an der University of California in Davis. „Ob sie funktioniert oder nicht, hängt vor allem davon ab, welches Gen genau verwendet wird.“
DowDuPont, das in Kanada einen der größten Marktanteile bei clubroot-resistenten Rapssamen hat, hat in diesem Jahr eine neue Sorte auf den Markt gebracht. Diese neuen clubroot-resistenten Samen sollen in den am stärksten betroffenen Gebieten eingesetzt werden, um langfristige Schäden an traditionell ertragreichen Feldern zu verhindern.
„Ohne Resistenz kann man in manchen Gebieten überhaupt keinen Raps anbauen“, sagte Igor Falak, leitender Forscher bei einer regionalen Niederlassung von DowDuPont, kürzlich in einem Interview. Unternehmen wie DuPont sind sich bewusst, wie wichtig es ist, dem Knollenfäule-Problem zuvorzukommen, bevor es sich noch weiter verschlimmert.
„Die Unternehmen sind sich dessen sehr bewusst, da die Folgen enorm sind“, erklärte David Dzisiak, der für Nordamerika zuständige Vertriebsleiter für Getreide und Öle, gegenüber Reuters. „Wenn die Landwirte ihre rentabelste Kulturpflanze nicht anbauen können, können wir sie nicht verkaufen.“
Unterdessen arbeiten Wissenschaftler bei Monsanto daran, Raps-Pflanzen mit nahen Verwandten wie Steckrüben, Kohl und Rüben zu kreuzen. Alle diese Pflanzen verfügen über eine natürliche Resistenz gegen die Krankheit.
In Manitoba, einer der drei kanadischen Provinzen, die am stärksten von der Knollenfäule betroffen sind, haben Wissenschaftler von Monsanto erfolgreich eine Raps-Steckrüben-Hybride gezüchtet. Diese Wissenschaftler hoffen, dass diese neue Hybride eine Lösung sein könnte.
„Die ersten Generationen einer Kreuzung aus Raps und Steckrübe werden ziemlich wild aussehen“, sagte Jed Christianson, einer der an dem Züchtungsprojekt beteiligten Wissenschaftler von Monsanto, gegenüber Reuters. Es ist nicht das erste Mal, dass Monsanto Gentechnik einsetzt, um die Krankheit einzudämmen. Das Unternehmen brachte 2009 seine ersten clubroot-resistenten Rapssamen auf den Markt. Bis 2012 hatte sich die Krankheit jedoch angepasst und infizierte nun auch Pflanzen, die aus den vermeintlich resistenten Samen gezogen wurden.
„Das ist ein sehr kurzer Zeitraum“, sagte Christianson. „Es war ein wenig beunruhigend.“
Strelkov bezeichnet Gentechnik seit langem als das wirksamste Mittel zur Bekämpfung der Knollenfäule, ist jedoch besorgt, nachdem er beobachtet hat, wie schnell sich die Krankheit weiterentwickelt hat.
„Das gab Anlass zur Sorge“, sagte er. „Das Auftreten neuer Pathotypen hat die Bekämpfung der Knollenfäule erschwert.“
Andere argumentieren, dass Landwirte sich nicht ausschließlich auf Raps verlassen dürfen und bei der Fruchtfolge proaktiver vorgehen müssen, um die Krankheit in Schach zu halten. In Alberta, einer weiteren stark von der Krankheit betroffenen Provinz, haben einige Bezirke den Anbau von Raps auf infizierten Feldern für die nächsten drei Jahre verboten.
„Wenn wir keine Beschränkungen erlassen, werden sie weiterhin Raps anbauen und alle anderen gefährden“, sagte Aaron Van Beers, der Landwirtschaftsleiter des in Alberta gelegenen Leduc County, gegenüber Reuters.
Forschungsergebnissen zufolge sind 90 bis 95 Prozent der Klumpenknollen-Sporen nach zwei Jahren nicht mehr lebensfähig. Die Rapsbauern in Alberta haben jedoch erfahren, dass die letzten fünf bis zehn Prozent der lebensfähigen Sporen immer noch ausreichen, um verheerenden Schaden anzurichten.
Dan Orchard, Agrarwissenschaftler in Alberta für den Canola Council of Canada, sagte, Landwirte sollten nach jeder Rapsernte vier Jahre warten, bevor sie wieder Raps anbauen.
„Die zweijährige Rapsrotation hat in den Prärien jahrelang funktioniert“, sagte er kürzlich bei einer Veranstaltung für Rapserzeuger, „aber nicht, wenn es um die Knollenfäule geht. Da ist diese zusätzliche Pause notwendig.“
Für viele Landwirte ist dies jedoch eine schwierige finanzielle Entscheidung. Raps erzielt den doppelten oder dreifachen Preis anderer Kulturen. Einige machen die Rapsbauern selbst für die rasche Ausbreitung der Krankheit verantwortlich, da sie die Anbauflächen für die lukrative Kultur rasant erweitert haben.
„Wir wollen eigentlich nicht zurückstecken“, sagte Bill Craddock, ein Rapsbauern aus Manitoba. „Mit Raps lässt sich einfach mehr Geld verdienen.“