Italien verhaftet 33 Personen wegen Olivenölbetrugs
Im Rahmen einer italienischen Polizeiaktion wurden 33 Personen festgenommen, die mutmaßlich dem Piromalli-Clan angehören, einer Organisation, die angeblich den Olivenölhandel in Italien unterwandert und gefälschte Produkte in die USA exportiert hat.
Die italienischen Carabinieri haben 33 Verdächtige des Piromalli-Clans der kalabrischen Mafia festgenommen, einer kriminellen Vereinigung, zu deren illegalen Machenschaften angeblich auch der Export von gefälschtem nativem Olivenöl extra in die Vereinigten Staaten gehört.
Vermögenswerte in Höhe von rund 42,8 Millionen Dollar wurden beschlagnahmt, und gegen die Verdächtigen wurden Anklagen wegen Mafia-Zugehörigkeit, versuchten Mordes, Drogenhandels, Geldwäsche und Betrugs erhoben, teilte die Polizei dem Investigative Reporting Project of Italy mit.
Die kalabrische Mafia, auch bekannt als 'Ndrangheta, gilt als das reichste und mächtigste kriminelle Netzwerk Italiens, und die Piromalli gelten als einer der führenden Clans innerhalb dieser Organisation. Neben dem Drogenhandel gehen die Behörden davon aus, dass sie eine wichtige Rolle in der Agromafia spielen, unter anderem durch ein ausgeklügeltes Olivenöl-Geschäft.
Den Ermittlern zufolge importierten die Piromalli Oliventresteröl, ein Produkt, das mit chemischen Lösungsmitteln aus bereits gepresstem Fruchtfleisch gewonnen wird, etikettierten die minderwertigen, verfälschten Ölprodukte dann als natives Olivenöl extra und exportierten sie in die USA. Diese Produkte wurden über Einzelhandelsketten in New York, Boston und Chicago verkauft, wie das IRPI aufdeckte.
Die Piromalli waren in der Lage, diesen Betrug durchzuführen, weil sie die richtigen Leute an den richtigen Stellen unter Kontrolle haben, behaupten die Behörden. Es wird angenommen, dass der Clan Gebiete in und um die südliche Gemeinde Gioia Tauro kontrolliert, darunter den Immobilienmarkt der Region, den Großteil der Lebensmittel- und Agrarunternehmen sowie den strategisch günstig gelegenen Hafen.
Sie haben ihren Einfluss angeblich auch auf die Vertriebsketten in der nördlichen Stadt Mailand ausgeweitet und Unternehmen übernommen, die Olivenöl in die USA exportieren, berichtete der Business Standard.
Der Verkauf von gefälschtem Olivenöl ist kein Geschäft für Armut. Im vergangenen Jahr wurde hochwertiges Olivenöl für bis zu 50 Dollar pro Gallone verkauft, während die Herstellung gefälschter Produkte nur 7 Dollar kostete, wie in einer Folge von „60 Minutes“ berichtet wurde. „Die Gewinnspanne kann dreimal so hoch sein wie bei Kokain“, sagte der Journalist Tom Mueller in der Sendung.
Neben erheblichen wirtschaftlichen Verlusten leidet Italien unter den Folgen eines beschädigten Rufs. Das Land ist der größte Olivenölexporteur, und die USA sind mit einem Umsatz von 2 Milliarden Dollar der drittgrößte Markt weltweit. Laut Bloomberg sind darin Hunderte Millionen Dollar enthalten, die für aus Italien importierte Produkte ausgegeben werden.
Dennoch macht Olivenöl nur einen Bruchteil des gesamten amerikanischen Speiseölmarktes aus. Der Verbrauch liege bei weniger als einem Liter pro Kopf, so Bloomberg. Das lässt viel Wachstumspotenzial für Olivenöl und Lieferanten wie Italien, doch gefälschte Produkte könnten das Vertrauen in ihre Erzeugnisse untergraben.
Lebensmittelbetrug wirft auch gesundheitliche Bedenken auf. Es besteht das Risiko, dass jemand eine allergische Reaktion zeigt, weil er glaubt, ein bestimmtes Produkt zu konsumieren, während er tatsächlich ein Allergen zu sich nimmt. Außerdem wurde festgestellt, dass einige Produkte der Agromafia minderwertige Verunreinigungen enthalten, was zusätzliche Risiken mit sich bringt.
Italien hat vor diesem Problem nicht die Augen verschlossen und verfügt über eine Spezialeinheit, die sich mit Lebensmittelbetrug befasst. Laut „60 Minutes“ umfasste diese Einheit im vergangenen Jahr 60 Polizisten, die in der Lage sind, gefälschtes Olivenöl durch Geschmackstests zu identifizieren, sowie 1.100 Beamte, die sich auf Inspektionen und Ermittlungen konzentrieren.