Costco kehrt bei seiner Eigenmarke wieder zu Italien zurück
Nach einem einjährigen Test mit griechischen Ölen ist der zweitgrößte Einzelhändler der Welt für seine Marke „Kirkland Signature“ wieder nach Italien zurückgekehrt und erklärte, dies sei „das, was die Mitglieder wollten“.
Im Newsletter von Costco vom August 2016 widmete der zweitgrößte Einzelhändler der Welt einen Artikel seiner Marke „Kirkland Signature“ für natives Olivenöl extra. Die Kategorie Olivenöl ist in den letzten Jahren für die Lebensmitteleinkäufer des Unternehmens in den Mittelpunkt gerückt, da internationale Schlagzeilen immer wieder auf eine Branche hinweisen, die von Betrug und Fälschungen geprägt ist.
Große Einzelhändler wie Costco, die in großen Mengen einkaufen und möglicherweise nicht über Systeme verfügen, um gefälschte Öle auszusortieren, sind anfällig für minderwertige Produkte. Costcos Kirkland erhält jedoch bei kontrollierten Geschmackstests durchweg gute Noten.
Das griechische Öl schnitt ganz gut ab, ich selbst habe es bei einer Blindverkostung bevorzugt, aber es verkaufte sich nicht ganz so gut.
Noch im Jahr 2013 hielt die US-amerikanische Lebensmittelüberwachungs- und Arzneimittelbehörde (FDA) eine Reihe von Lieferungen eines großen italienischen Olivenölproduzenten, Certified Origins Italia, zurück und lehnte diese anschließend ab; dieser war einer der Lieferanten, die Costco für seine Importe von nativem Olivenöl extra nutzte.
Seitdem, so erklärte Shauna Lopez, Einkäuferin für Lebensmittel bei Costco, im Newsletter, gehe das Unternehmen streng vor, um sicherzustellen, dass seine Kunden hochwertige Olivenöle erhalten, und habe „kürzlich bessere Maßnahmen ergriffen, um zu gewährleisten, dass im Großmarkt nur 100 Prozent authentisches italienisches natives Olivenöl extra verkauft wird. Costco ist sich dieser illegalen Situation voll bewusst und hat fleißig daran gearbeitet, sicherzustellen, dass sein natives Olivenöl extra der Marke Kirkland Signature authentisch und rückverfolgbar ist.“
Unter Verweis auf das anhaltende Problem, dass Olivenöle von zwielichtigen Herstellern als extra vergine verkauft werden, obwohl Tests gezeigt haben, dass viele mit billigeren Stoffen wie Palmöl gestreckt sind, betonte Lopez, dass das Unternehmen eine strenge Kette von Qualitätskontrollen eingerichtet habe, um die Reinheit bei Erzeugern, Mühlen, Abfüllern und Importeuren sicherzustellen.
Lopez stellte die aktuellen Prozesse als erstklassig dar und erklärte, das Unternehmen arbeite nun mit der in Genf ansässigen Internationalen Organisation für Normung (ISO) zusammen und nutze deren Rückverfolgbarkeitssystem, um die Herkunft, Authentizität und Sicherheit der italienischen Öle zu gewährleisten und die Integrität entlang der Lieferkette zu bestätigen.
Der Newsletter erwähnt jedoch nicht, dass Costco vor etwas mehr als einem Jahr für seine charakteristische Mischung aus nativem Olivenöl extra vollständig von italienischen auf griechische Produzenten umgestellt hat.
Im März dieses Jahres enthielt ein Podcast von „On Olive Oil“ ein Interview des Herausgebers der Olive Oil Times, Curtis Cord, mit Chad Sokol, dem Einkäufer für Rohwaren und Trockenwaren für die Filialen des Unternehmens in Nordkalifornien und Nevada. Sokol merkte an, dass das extra native Olivenöl der Marke Kirkland Signature über die Unternehmenszentrale eingekauft und koordiniert wurde, und er schloss sich den Aussagen von Lopez über die Bedeutung dieser Produktkategorie und die Notwendigkeit von Qualitätskontrollen und -sicherungen an.
„Wir prüfen alle Produkte auf jeder Ebene unabhängig und verlassen uns bei allen Kirkland Signature-Produkten auf Audits durch Dritte. Wir gehen bei Costco sehr praxisorientiert vor. Und was auf der Flasche steht, sollte auch wirklich stimmen.“ Er merkte weiter an, dass das Unternehmen die Kategorie durch den Bezug aus Griechenland und in Sokols Region auch von lokalen Erzeugern wie California Olive Ranch erweitert habe.
Auf Anfrage zu dem Artikel im Costco-Newsletter bestätigte Sokol, dass Costco im April 2015 seine italienischen Lieferanten vollständig zugunsten von Bezugsquellen in Griechenland aufgegeben habe, um erst diesen Monat wieder auf italienisches Öl umzusteigen.
Das italienische Kirkland-Olivenöl extra vergine in der Zwei-Liter-Flasche war „der wichtigste Umsatztreiber der letzten Jahre“, so Sokol. Doch Lieferengpässe – wahrscheinlich teilweise bedingt durch die Xylella-fastidiosa-Pest, die Millionen italienischer Olivenhaine und -bäume verwüstete – sowie steigende Preise für italienisches EVOO waren Grund genug, ein alternatives Produkt auszuprobieren.
„Die Preise schossen in die Höhe, also beschlossen wir, den Wechsel vorzunehmen und für ein Jahr zu 100 Prozent auf griechisches Öl umzusteigen.“ Das Etikett und der Verschluss wurden geändert, um die neue Mischung zu kennzeichnen, und das Unternehmen wartete ab, wie die Verbraucher darauf im Vergleich zum italienischen Produkt reagieren würden.
Innerhalb von 14 Monaten hatten die Kunden gesprochen, und da die Preise wieder sanken, kehrte Costco zum italienischen Öl zurück. „Es war das, was die Mitglieder wollten. Sie sind an das gewöhnt, was sie gewohnt sind, und es herrscht die Auffassung, dass italienisches natives Olivenöl extra Spitzenqualität ist. Das griechische Öl schnitt ganz gut ab – ich selbst habe es bei einer Blindverkostung bevorzugt –, aber es verkaufte sich nicht ganz so gut. Und dass wir unseren Einkauf aus Italien zurückzogen, war von Bedeutung. Als Reaktion darauf sanken deren Preise, und genau das hatten wir uns auch erhofft.“
Laut Sokol gehört es zu Costcos Zielen, das Wissen seiner Mitgliederbasis künftig auf EVOO aus Griechenland, Spanien und sogar Tunesien auszuweiten. Und jede Region, wie seine, habe den Spielraum, kleinere lokale Marken zu testen und zu verkaufen, aber, fügte er hinzu, „wir müssen mit einem so großen Umsatztreiber vorsichtig sein. Da will man nichts vermasseln.“