Klage richtet sich gegen Olivenölmarken, die in der Davis-Studie angeprangert wurden

Von Alex Beekman

Mehrere kalifornische Köche und Gastronomen verklagen bestimmte Einzelhändler und Vertreiber von zehn großen Olivenölmarken, nachdem das UC Davis Olive Center im vergangenen Monat eine Studie veröffentlicht hatte, die zu dem Ergebnis kam, dass die meisten der untersuchten nativen Olivenöle extra nicht die Kriterien für die Einstufung als „natives Olivenöl extra“ erfüllten. Zu den Klägern gehören ein Teilnehmer der Bravo-Fernsehsendung „Top Chef“, David Martin, sowie mehrere prominente Restaurantbesitzer aus Südkalifornien.

Die Klage, die den Status einer Sammelklage anstrebt, nennt 10 große Olivenölmarken, darunter Bertolli, Filippo Berio, Carapelli, Star, Colavita, Mezzetta, Pompeian, Rachael Ray, Mazolla und Safeway Select.

Daniel J. Callahan

Außerdem werden 10 große Supermarktketten und Großmärkte genannt, die angeblich minderwertiges Öl unter dem Label „Extra Virgin“ vermarktet haben, basierend auf verdeckten Tests, die von der Anwaltskanzlei der Kläger, Callahan & Blaine in Santa Ana, Kalifornien, durchgeführt wurden.

In der Klage wird behauptet, dass viele Olivenöle falsch gekennzeichnet sind, um die Preise für die Verbraucher in die Höhe treiben zu können. „Die Testergebnisse waren schockierend“, heißt es in der Klage. „Sensorische Tests zeigten, dass diese beanstandeten Proben Geschmacksmängel wie Ranzigkeit, einen muffigen oder modrigen Geschmack aufwiesen.“

Laut Daniel J. Callahan von Callahan & Blaine in Santa Ana, dem Hauptanwalt der Kläger, „haben die Beklagten – Olivenölhersteller, -vertreiber und -händler, die ihre Produkte im Bundesstaat Kalifornien verkaufen – die kalifornischen Verbraucher jahrelang wissentlich getäuscht und betrogen. Die Beklagten haben behauptet, das von ihnen verkaufte Olivenöl erfülle den hohen Standard der Klassifizierung ‚Extra Vergine‘, was ihnen berechtige, einen hohen Aufpreis für das Produkt zu verlangen, obwohl das Produkt diesen Standard in Wirklichkeit nicht erfüllt und von minderer Qualität ist, oft verfälscht mit billigeren raffinierten Ölen wie Haselnussöl oder minderwertigen Olivenölen.“

Eine Erklärung der Anwaltskanzlei lautete weiter: „Diese Falschdarstellungen wurden in einer umfassenden Studie des UC Davis Olive Center am Robert Mondavi Institute for Wine and Food Science der University of California, Davis, in dessen Bericht vom Juli 2010 als falsch widerlegt. Der Bericht wurde von den führenden Doktoren, Forschern und Wissenschaftlern des Landes im Bereich der Forschung und Ausbildung zu Speiseölen verfasst. An der Finanzierung, Forschung und den Ergebnissen dieser Studie wirkten der California Olive Oil Council, die American Oil Chemists’ Society (AOCS) und die Australian Olive Oil Association mit.“

Die Kläger beantragen eine einstweilige Verfügung, um den Vertrieb des fragwürdigen Öls zu verhindern, und könnten zudem eine Entschädigung in Höhe von mehreren hundert Millionen Dollar für „betrügerisch erzielte Gewinne“ fordern, sagte Callahan. Er schätzt, dass es bei so vielen Beklagten vielleicht zwei Jahre dauern wird, bis der Fall vor Gericht kommt.

Vorwürfe wegen verfälschtem Olivenöl und Olivenölbetrug sind in den USA nichts Neues, wo europäische Olivenölexporteure seit langem die Naivität der Amerikaner und das Fehlen von Qualitätsstandards ausnutzen.

Die Klage ist die jüngste Entwicklung im Zuge der Nachwirkungen der UC -Davis-Studie
, die teilweise von Olivenölproduzenten in Kalifornien finanziert wurde.