„Slippery Business“-Autor Tom Mueller hält einen Vortrag an der UC Davis

Von Alexandra Kicenik Devarenne
, Autorin bei Olive Oil Times | Bericht aus Sonoma County, Kalifornien

Der freiberufliche Journalist Tom Mueller sprach am Mittwochnachmittag vor 85 Zuhörern bei einer Veranstaltung der University of California Davis, die vom UC Davis Olive Center ausgerichtet wurde. Sein 2007 im Magazin „New Yorker“ erschienener Artikel „Slippery Business “ enthüllte die Schattenseiten der internationalen Olivenölindustrie. Seine Recherchen zu Verfälschungen und unethischen Praktiken trugen dazu bei, die Sache der Befürworter einer Reform der Olivenölstandards in den USA voranzubringen. Mueller, ein in Italien lebender Amerikaner, war in Kalifornien, um für sein bevorstehendes Buch Recherchen zur Olivenölindustrie anzustellen; das Buch, das als kulturelle, industrielle und kulinarische Geschichte des Olivenöls beschrieben wird, soll im kommenden November erscheinen.

„Olivenöl
hat etwas an sich, das die Menschen irrational macht“ – Tom Mueller

Zu Muellers Publikum gehörten kalifornische Olivenölproduzenten und Unterstützer der Branche sowie Mitglieder der UC Davis-Gemeinschaft. UC Davis-Professor Ed Frankel, einer der weltweit führenden Experten für Lipidoxidation, der kürzlich seinen Ruhestand angekündigt hat, nahm an der Veranstaltung teil.  Außerdem fand eine Podiumsdiskussion mit namhaften Vertretern der Branche statt: Mike Bradley (Präsident, Veronica Foods), Bill Briwa (Küchenchef und Dozent, Culinary Institute of America), Dan Flynn (Geschäftsführer, The UCD Olive Center), Bruce Golino (Präsident, Santa Cruz Olive Nursery), Gregg Kelley (Präsident, California Olive Ranch), Ed Stolman (Gründungspartner, The Olive Press) und Liz Tagami (Präsidentin, Tagami International).

Als er für seinen Artikel im New Yorker recherchierte, fielen Herrn Mueller drei zentrale Themen in der Welt des Olivenöls besonders auf. Das erste ist die anhaltende Verbindung zwischen Olivenöl und Kriminalität. Die Geschichte des Olivenölbetrugs ist so alt wie die Geschichte des Olivenöls selbst. In Bezug auf das Kennzeichnungsrecht sagte er: „Das Etikett muss verlässliche Angaben darüber enthalten, was in der Flasche ist – so wie es beim Wein der Fall ist, wo die Leute, die die Gesetze durchsetzen, bewaffnet sind.“  Er wies darauf hin, dass die Durchsetzung der Olivenölgesetze im alten Rom strenger gehandhabt wurde als heute; antike Amphoren trugen nicht nur den Namen des Herstellers, sondern auch die Namen und Siegel der verschiedenen Inspektoren. Mueller berichtete, dass die FDA erklärt habe, sie könne die Qualitätsstandards für Olivenöl nicht durchsetzen, da Olivenöl niemanden krank mache.

Das zweite Thema ist die Bedeutung von Olivenöl im Laufe der Geschichte. Er erzählte von einer Erkenntnis über die tiefgreifende Bedeutung von Olivenöl im antiken Mittelmeerraum, als er auf einem 35 Meter hohen Hügel aus zerbrochenen Ölamphoren namens Monte Testaccio (Tonscherbenberg) in Rom stand. Es war vergleichbar mit Erdöl in der heutigen Welt und prägte buchstäblich die wirtschaftliche, militärische und soziale Geschichte der Welt.

Das dritte Thema ist der Provinzialismus, der das Olivenöl umgibt. Die Herstellung und Verwendung von Olivenöl ist tendenziell tief in der Tradition verwurzelt, ja sogar von ihr erstickt. Während Muellers Nachbar in Ligurien bei der Weinherstellung moderne Fortschritte verfolgt, produziert er sein Olivenöl weiterhin genau so, wie es schon sein Großvater tat. „Olivenöl hat etwas an sich, das die Menschen irrational macht“, sagte Mueller.

Olivenöl wird in der Kirche mit Verwandlung assoziiert; von der Bekehrung bis zur Letzten Ölung ist es ein Katalysator für Veränderung. Mueller sieht darin eine Aufgabe, für die die Olivenölindustrie der Neuen Welt gut aufgestellt ist: Veränderungen zu bewirken. Die „Can-do“-Einstellung und die Freiheit von der Last der Tradition können ein großer Vorteil sein und Innovation sowie echten Fortschritt fördern.

Er warnte davor, in die Falle von schädlichem Provinzialismus, mangelnder Transparenz und Feindseligkeit zu tappen, die die mediterrane Olivenölindustrie belasten. Während der Podiumsdiskussion wies Gregg Kelley auf die Bedeutung von qualitativ hochwertigem, erschwinglichem Olivenöl hin, das im Super-High-Density-System in Kalifornien hergestellt wird, als ersten Schritt, um Menschen in die Welt des echten nativen Olivenöls extra einzuführen. Ed Stolman von The Olive Press unterstrich dies, indem er betonte, dass der kleine handwerkliche Produzent kein Konkurrent, sondern eine Ergänzung zum Großproduzenten sei. In einer Botschaft, die während der Podiumsdiskussion wiederholt wurde, sagte Mueller: „Was auch immer die Sache des exzellenten Olivenöls voranbringt, ist gut für alle ethischen Produzenten auf der ganzen Welt.“

Fotos: A. Kicenik