Olivenbauern aus Texas machen ihren Anspruch geltend

Niemand könnte einem Texaner vorwerfen, in kleinen Dimensionen zu denken, daher ist es vielleicht keine Überraschung, dass auf der Website der Texas Olive Growers Association and Council (TOGAC) folgendes Leitbild zu finden ist: „Wir haben uns der Vermittlung von Bildung und Wissen verschrieben, um Texas letztendlich zum landesweiten Vorreiter im Olivenanbau und in der Olivenölproduktion zu machen.“

Der Longhorn-Staat hat noch einen langen Weg vor sich, um Kalifornien als Amerikas Spitzenreiter im Oliven- und Olivenölhandel zu überholen, doch TOGAC-Präsident John Gambini zeigte sich zuversichtlich. „In der Branche hier tut sich gerade viel Gutes“, sagte er am Telefon nach der vierteljährlichen Sitzung der Organisation am 25. Juli. „Neue Landwirte steigen schnell ein, und die bereits in der Branche Tätigen beginnen, ihre Plantagen zu erweitern. Wir gehen davon aus, dass sich die Branche in den nächsten zwei Jahren hinsichtlich der gepflanzten Bäume fast verdoppeln wird, mit einer deutlich höheren Fruchtproduktion.“
Siehe auch: Texas Olive Oil Producers Beating the Odds
Gambini geht mit gutem Beispiel voran als Leiter seines Familienunternehmens, der Texas Hill Country Olive Company , und seine Ziele für sein preisgekröntes Produkt sowie für die gesamte neue Cash Crop des Bundesstaates sind ehrgeizig. „Die TOGAC wurde gegründet, um texanischen Landwirten Informationen zur Verfügung zu stellen, damit sie lernen können, wie man die Branche aufbaut“, sagte er. Dazu gehört die Untersuchung, welche Sorten sich im texanischen Klima wahrscheinlich am besten bewähren, welche Fallstricke zu beachten sind (Baumwollwurzelfäule und deren Bekämpfung standen bei dem Treffen im Vordergrund) und wie mit weiteren auftretenden Problemen umzugehen ist.

Sue Langstaff von Applied Sensory, LLC, leitet eines der wenigen sensorischen Panels, die von der American Oil Chemists Society (AOCS) anerkannt sind. Ihr Unternehmen testet und verkostet Olivenöle, um unter anderem anhand chemischer Merkmale festzustellen, ob sie als „extra vergine“ gekennzeichnet werden können, und sie gehörte zu den Referenten des Treffens. In ihrem Vortrag gab sie eine Einführung in die Verarbeitung und Bewertung von Olivenölen, erklärte, wie man Mängel erkennt und wie man das Bewertungssystem versteht. „Sie waren wissbegierig“, sagte sie über die eifrigen und engagierten Erzeuger und Produzenten.

Langstaff lobte die Gruppe für ihre Ziele. „Einige Mitglieder brachten ihr (Produkt) zum Treffen mit, also probierten wir es und fanden eine ziemlich gute Auswahl an texanischen Olivenölen. Sie waren größtenteils frei von Mängeln, was von Anfang an ein gutes Zeichen ist.“

Ein dringenderes Problem für die noch junge texanische Industrie sind laut Langstaff derzeit die geltenden Kennzeichnungsvorschriften. „Die Realität ist, dass noch nicht genug Öl produziert wird, sodass sie ihr (in Texas hergestelltes) Produkt beispielsweise mit Olivenölen aus Kalifornien mischen, und manche Leute sind (verärgert), weil sie das Gefühl haben, dass es als rein texanisches Produkt ausgegeben wird.“

Langstaff betont, dass ihre Bedenken nicht die Mischungen an sich betreffen. „Manchmal sind Mischungen besser“, sagte sie. „Es kann diese Synergie geben, bei der eins plus eins drei ergibt. Und in Texas sind sie auf dem Weg, zu 100 Prozent in Texas gepresste Produkte herzustellen, aber sie sind noch nicht ganz so weit. Es ist eine wachsende Branche.“

„Aber wissen Sie, man möchte vorerst sicherstellen, dass, wenn sie ihr Produkt als zu 100 Prozent texanisch verkaufen, es das auch tatsächlich ist.“

Gambini dreht den Spieß um. Ihm gehe es mehr um Qualität, sagte er, darum, amerikanische Öle in den USA herzustellen, und um die Mischungen, die internationale Produkte enthalten.

„Bei unseren Geschmackstests haben wir festgestellt, dass die importierten Supermarktmarken fast alle ranzig waren. Es ist lächerlich, was sie als extra vergine verkaufen. Und die Preise, zu denen sie ihre Öle verkaufen, sind unverschämt niedrig. Sie unterbieten, um amerikanische Produzenten vom Markt fernzuhalten. Es sollte eine Kennzeichnung geben, die besagt, dass das Öl in den USA hergestellt wurde, sei es in Texas, Kalifornien, Georgia oder wo auch immer.“