Nutella-Hersteller verteidigen Palmöl trotz gesundheitlicher Bedenken
Ferrero ist der erste große europäische Lebensmittelkonzern, der sich für die Palmölindustrie einsetzt, nachdem Berichte aufgetaucht sind, wonach raffiniertes Palmöl in Lebensmitteln Krebs verursachen könnte.
Ferrero ist der erste große europäische Lebensmittelkonzern, der sich für die Palmölindustrie einsetzt, nachdem Berichte aufgetaucht waren, wonach raffiniertes Palmöl in Lebensmitteln Krebs verursachen könnte. Das italienische Unternehmen schaltete Fernsehwerbung und veröffentlichte ganzseitige Zeitungsanzeigen, um den Verbrauchern zu versichern, dass der Verzehr von Nutella, das Palmöl enthält, unbedenklich ist. Andere italienische Lebensmittelhersteller haben Palmöl aus ihren Produkten entfernt.
Palmöl wurde von mehreren europäischen Behörden als potenzielles Krebsrisiko eingestuft. Die Europäische Behörde für Lebensmittelsicherheit (EFSA) berichtete, dass Palmöl bei der Raffination bei Temperaturen von 200 °C (392 °F) mehr potenziell krebserregende Verunreinigungen erzeugt als jedes andere Pflanzenöl. Auch die Weltgesundheitsorganisation (WHO) wies auf dieses Risiko hin. Keine der beiden Organisationen hat den Menschen geraten, auf den Verzehr von Palmöl zu verzichten. Die EFSA erklärte, dass weitere Untersuchungen erforderlich seien, um das Risiko zu bewerten.
„Die Herstellung von Nutella ohne Palmöl würde einen minderwertigen Ersatz für das echte Produkt ergeben; es wäre ein Rückschritt“, sagte Vincenzo Tapella, Einkaufsleiter bei Ferrero, gegenüber Reuters. In dem Pro-Palmöl-Fernsehspot, der in Ferreros Werk in Alba gedreht wurde, behauptet Tapella: „Das von Ferrero verwendete Palmöl ist sicher, da es aus frisch gepressten Früchten stammt und bei kontrollierten Temperaturen verarbeitet wird.“ Palmöl ist die Zutat, die Nutella seine cremige Konsistenz verleiht und seine Haltbarkeit verlängert.
Skeptiker haben geäußert, dass Ferrero, das jährlich rund 185.000 Tonnen Palmöl (das weltweit billigste Pflanzenöl) verwendet, Palmöl aus finanziellen Gründen verteidigt. Schätzungen zufolge würde die Verwendung eines teureren Pflanzenöls Ferrero jährlich etwa 8 bis 22 Millionen Dollar kosten. Dem Unternehmen würden weitere Kosten für die Änderung der Nutella-Rezeptur, die Suche nach neuen Lieferanten, die Modernisierung der Maschinen und die Anpassung der Herstellungsprozesse entstehen. Nutella macht rund ein Fünftel des Gesamtumsatzes von Ferrero aus.
Der EFSA-Bericht enthüllte, dass Palmöl krebserregende Chemikalien namens Glycidylfettsäureester (GEs) produziert, wenn das Öl bei Temperaturen von 200 Grad Celsius raffiniert wird. Dieser Prozess ist notwendig, um die natürliche rote Farbe des Palmöls zu entfernen und seinen Geruch zu neutralisieren. Studien haben gezeigt, dass Mäuse und Ratten, die wiederholt GEs ausgesetzt waren, eine erhöhte Tumorhäufigkeit aufweisen; dies schürt die Befürchtung, dass verarbeitetes Palmöl ein erhöhtes Krebsrisiko darstellen könnte. Palmöl weist besonders hohe GE-Werte auf, obwohl auch andere Öle diese Stoffe produzieren. In rohen Pflanzenölen kommt der Schadstoff nicht vor.
Ferrero teilte Reuters mit, dass das Unternehmen ein industrielles Verfahren einsetzt, bei dem eine Temperatur von knapp unter 200 Grad Celsius mit niedrigem Druck kombiniert wird, um Verunreinigungen zu minimieren. Der Prozess dauert offenbar länger und kostet etwa 20 Prozent mehr als die Hochtemperaturraffination. Ferrero behauptet, dass sein Verfahren den GE-Gehalt auf Spuren reduziert, die mit wissenschaftlichen Instrumenten kaum nachweisbar sind.
Während Vertreter von Ferrero darauf bestehen, dass der Ersatz von Palmöl durch ein anderes Produkt wie Sonnenblumenöl den Charakter von Nutella verändern würde, haben andere italienische Unternehmen Palmöl durch verschiedene Pflanzenöle ersetzt. Die italienische Supermarktkette Coop hat Palmöl aus ihren Eigenmarkenprodukten entfernt. Italiens größter Backwarenhersteller, Barilla, hat seine Produkte als „palmölfrei“ gekennzeichnet.
Unilever und Nestlé gehören zu den europäischen Lebensmittelunternehmen, die weiterhin Palmöl als Zutat in ihren Produkten verwenden. Beide Unternehmen haben erklärt, dass sie das Problem der Verunreinigungen beobachten und mit Lieferanten zusammenarbeiten, um die GE-Werte so niedrig wie möglich zu halten. Palmöl ist das weltweit am häufigsten konsumierte Pflanzenöl und wird in Tausenden von Produkten verwendet, darunter Margarine, Schokoriegel und Eiscreme.
Der Jahresumsatz von Nutella in Italien sank bis August 2016 um etwa drei Prozent. Ferrero machte dafür Konkurrenzprodukte verantwortlich, die als palmölfrei beworben werden. Nutella-ähnliche Brotaufstriche, die Olivenöl anstelle von Palmöl enthalten, werden von einer Reihe italienischer Unternehmen hergestellt, darunter der Chocolatier Venchi und La Selvotta.
Laut Alessandro D’Ester, dem Leiter von Ferrero Italien, trug die Werbung von Ferrero dazu bei, den italienischen Umsatz von Nutella ab September um vier Prozent zu steigern. Der weltweite Umsatz von Nutella blieb von der Aufregung weitgehend unberührt.
Es ist nicht das erste Mal, dass Nutella Schlagzeilen macht. Im Jahr 2015 stand Nutella im Mittelpunkt eines diplomatischen Streits, als die französische Umweltministerin Ségolène Royal die Verbraucher zum Boykott von Nutella aufrief und behauptete, die Verwendung von Palmöl in Nutella trage zur Abholzung der Wälder bei. Ihr italienischer Amtskollege Luca Galletti entgegnete: „Lassen Sie italienische Produkte in Ruhe. Zum Abendessen gibt es heute Brot mit Nutella.“ Royal entschuldigte sich später „tausendfach“.