Wissenschaftler nutzen Genbearbeitung, um Sojabohnen olivenähnlicher zu machen
Die neue Sojabohnensorte von Calyxt enthält mehr Ölsäure und weniger Linolsäure sowie gesättigte Fettsäuren als andere Sojabohnensorten.
Eine neue Technik zur Genbearbeitung weckt Hoffnungen bei Sojabohnenbauern. Calyxt, ein Start-up-Unternehmen mit Sitz in Minneapolis, verspricht, dass seine Modifikationen Transfette aus Sojabohnen fernhalten und diese dadurch gesünder machen – ähnlich wie Olivenöl. GVO-Gegner sind jedoch nicht begeistert.
Sojaöl hat einen hohen Linolsäuregehalt, was bedeutet, dass es schnell ranzig wird. Daher haben Hersteller ihr Öl lange Zeit teilweise hydriert, um die Haltbarkeit zu verlängern und die Frittierfähigkeit zu verbessern. Nun, da die Gesetzgebung die durch teilweise hydriertes Öl verursachten Transfette verboten hat, suchen Sojabohnenverarbeiter nach Alternativen. Diese neue Gen-Editierungstechnik bedeutet, dass das Öl ohne Hydrierung haltbar sein wird.
Die neue Sojabohnensorte von Calyxt enthält mehr Ölsäure und weniger Linolsäure sowie gesättigte Fettsäuren als andere Sojabohnensorten. Diese Veränderungen verlängern die Haltbarkeit um das bis zu Fünffache und verdreifachen die Frittierfähigkeit, ohne dass eine Hydrierung erforderlich ist. Calyxt hofft, 2018 mit dem kommerziellen Verkauf beginnen zu können.
Calyxt nutzt eine Genom-Editierungstechnologie namens TALEN, um einzelne Gene in Pflanzen zu verändern. Die drei Ansätze, die dabei zum Einsatz kommen, sind das Einfügen, Korrigieren oder Ausschalten eines Gens. Das Unternehmen vergleicht dies mit der Verwendung einer Rechtschreibprüfung, um einen Fehler in einem Wort zu identifizieren und zu korrigieren. Da die Genbearbeitung so spezifisch ist und lediglich eine Neuanordnung der bestehenden DNA der Pflanze bewirkt, anstatt ein fremdes Gen hinzuzufügen, hat das US-Landwirtschaftsministerium (USDA) beschlossen, sie nicht zu regulieren. Dadurch kann Calyxt die üblichen langen Wartezeiten des Regulierungsprozesses vermeiden.
Calyxt präsentiert seine Technologie als Möglichkeit, Transfette, Allergene und toxische Verbindungen in Lebensmitteln zu reduzieren und gleichzeitig Ballaststoffe, Nährstoffe, den Vitamingehalt und pflanzliche Proteine zu erhöhen. Es verspricht zudem landwirtfreundliche Eigenschaften wie höhere Erträge, Herbizidtoleranz sowie Resistenz gegen Insekten und Krankheiten. Calyxt betont jedoch, dass es im Gegensatz zur traditionellen GVO-Entwicklung die Bedürfnisse der Verbraucher nach gesünderen Lebensmitteln über die Bedürfnisse der Landwirte stellt. Während Sojaöl in den Entwicklungsphasen von Calyxt am weitesten fortgeschritten ist, wendet das Unternehmen die Gen-Splitting-Technik auch bei Weizen, Kartoffeln, Luzerne und Rapsöl an.
Das US-Landwirtschaftsministerium (USDA) gab im April 2016 grünes Licht für die ersten geneditierten Nutzpflanzen, beginnend mit einem Pilz, der nicht braun wird. Die Europäische Union ist jedoch zurückhaltender bei der Zulassung jeglicher Art von GVO, auch wenn diese angeblich harmlos sind. Französische Gewerkschaften und NGOs argumentieren, dass Genom-Editierungswerkzeuge der erste Schritt auf einem schlüpfrigen Pfad sind, der zu vielen neuen Pflanzen mit ungewissen Umweltauswirkungen führt.
Wird das neue, gesündere Sojaöl negative Auswirkungen auf Olivenproduzenten haben? Joanne Lacina, Präsidentin des Online-Shops Olive Oil Lovers, ist nicht besorgt. „Ich glaube nicht, dass Sojaöl Olivenöl jemals in nennenswertem Umfang ersetzen kann“, sagte sie. „Natives Olivenöl extra ist buchstäblich der Fruchtsaft einer Olive. Ein Erzeuger pflückt die Oliven vom Baum, transportiert sie sofort zur Mühle, wo sie zerkleinert und der Saft gewonnen wird. Zwei Stunden später kann man frisches Öl aus den gerade gepflückten Oliven essen.“
Sojaöl, so betonte sie, werde bei hohen Temperaturen unter Verwendung von aus Erdöl gewonnenen Lösungsmitteln extrahiert, entschleimt, desodoriert und gebleicht. „Ein gutes natives Olivenöl extra ist so köstlich, dass man es gerne einfach nur mit Brot isst. Ich habe noch niemanden getroffen, der behauptet, er esse Sojaöl, weil er den Geschmack liebt.“