Südafrikanische Olivenbauern spüren die Hitze, während die Waldbrände ihren Tribut fordern
Die südafrikanische Olivenindustrie wird voraussichtlich unter den jüngsten Waldbränden leiden, die die Region Westkap heimgesucht haben, in der sich der Großteil der Olivenplantagen des Landes befindet.
Seit langem ist Südafrika ein kleiner, aber dynamischer Akteur auf dem internationalen Olivenölmarkt. Die aktuellen Umstände könnten die Branche bald schwer treffen, da die Olivenproduktion in der Olivenöl-Hauptstadt des Landes (dem Westkap) unter der schlimmsten Dürre seit über drei Jahrzehnten zu leiden beginnt, die schwere Wasserknappheit und verheerende Waldbrände mit sich bringt.
Im Westkap stehen mehr als 90 Prozent der geschätzten 1,6 Millionen Olivenbäume Südafrikas, und viele der 140 Produzenten des Landes haben sich in der Region niedergelassen, um das mediterrane Klima mit kalten, feuchten Wintern und heißen, trockenen Sommern zu nutzen.
In den letzten Monaten sind die Sommertemperaturen in der Region stark angestiegen, und da kaum mit Regen zu rechnen ist, sind viele Stauseen in der Region auf weniger als die Hälfte ihrer Kapazität gesunken und sinken weiter. Schätzungen zufolge könnte den Einwohnern der Stadt Kapstadt in wenigen Monaten das Wasser ausgehen, weshalb die Regierung strenge Wassereinschränkungen verhängt hat.
Laut dem „Water Market Intelligence Report 2016“ der gemeinnützigen Organisation GreenCape wird der größte Teil des Wassers in Südafrika zur Bewässerung der landwirtschaftlichen Flächen des Landes verwendet. Zwar machen die 11,5 Millionen Hektar landwirtschaftlicher Fläche in der Region Westkap nur etwa 12 Prozent der verfügbaren Anbaufläche in Südafrika aus, doch werden dort bis zu 60 Prozent der landwirtschaftlichen Exporte des Landes produziert, was bedeutet, dass der Außenhandel am stärksten von der Dürre betroffen sein wird.
Die Landwirte haben nicht nur mit Wasserknappheit zu kämpfen, sondern aufgrund der zunehmenden Hitze und Trockenheit sind Brände zu einem weiteren Problem geworden. Bei extremer Trockenheit und starken Winden können sich selbst kleinste Brände rasch und ohne Vorwarnung ausbreiten.
Seit Anfang letzten Monats bekämpfen über tausend Feuerwehrleute, Freiwillige und Angehörige der South African National Defence Force Dutzende von Bränden, die sich über Tausende Hektar Vegetation erstrecken. Da Wasser knapp ist, nutzen Löschflugzeuge als extreme Maßnahme Meerwasser, um die Flammen zu bekämpfen.
Die Brände haben in vielen Wohngebieten am Kap zu Notevakuierungen geführt und die natürliche Umwelt der Region schwer beeinträchtigt. Viele einheimische Pflanzen, Bäume und Insekten wurden zerstört, ebenso wie Paviane, Schildkröten und Schlangen, die in und um die Gebirgszüge der Kaphalbinsel leben.
Was den Olivenanbau betrifft, dürfte selbst der geringste Verlust auf einem der größeren Anwesen erhebliche Auswirkungen auf die gesamte Olivenernte Südafrikas haben, da die Gesamtfläche, die landesweit für den Olivenanbau genutzt wird, nur etwa 2.600 Hektar beträgt, sagt Karien Bezuidenhout, Geschäftsführerin von SA Olive und Cape Flora SA.
Derzeit haben zwei große Landgüter am Kap (das Buffet Olive Estate und das Morgenster Estate) erhebliche Verluste gemeldet, wobei Buffet mehr als ein Drittel seiner Olivenhaine durch die Brände verloren hat.