Handelskommission veröffentlicht Bericht über einjährige Untersuchung zur Wettbewerbsfähigkeit von US-Olivenöl
Olivenölproduzenten, -importeure und -händler auf der ganzen Welt prüfen derzeit die Unterlagen, um einzuschätzen, wie sich diese auf ihre Interessen auswirken könnten.
Dave Camp, Vorsitzender des Finanzausschusses des US-Repräsentantenhauses
Der Ausschuss für Wege und Mittel des US-Repräsentantenhauses veröffentlichte heute einen Bericht über die Wettbewerbsfähigkeit der US-Olivenölindustrie, genau ein Jahr nachdem er eine Untersuchung durch die Internationale Handelskommission der Vereinigten Staaten (USITC) beantragt hatte.
Nicht durchgesetzte Standards führen zu falsch gekennzeichneten Produkten und schwächen die Wettbewerbsfähigkeit von Qualitätsherstellern
Olivenölproduzenten, Importeure und Vermarkter auf der ganzen Welt prüfen derzeit das 282-seitige Dokument, um einzuschätzen, wie sich die Ergebnisse auf ihre Interessen auswirken könnten.
Der Vorsitzende des House Ways and Means Committee, Rep. Dave Camp (R-Michigan), bat die USITC um einen Überblick über die Olivenölproduktion in den USA und weltweit, Informationen zu Zollbehandlungen und Klassifizierungspraktiken sowie eine Bewertung der Wettbewerbsstärken und -schwächen der Vereinigten Staaten im Vergleich zu den wichtigsten Erzeugerländern. „Ein erhebliches Problem ist der Mangel an Informationen über die kommerzielle Olivenölindustrie bestimmter wichtiger Lieferländer für den US-Markt“, sagte Camp.
Die USITC leitete ihre Untersuchung im vergangenen Dezember mit einer Anhörung in Washington ein, bei der amerikanische Produzenten, Importeure und Fettchemiker zu Themen aussagten, die von europäischen Subventionen und Zöllen bis hin zur Qualität von Olivenöl und Betrug reichten.
„Erhebliche Subventionen der europäischen Regierungen, unwirksame Qualitätsstandards in Verbindung mit grassierendem Betrug und falscher Kennzeichnung haben die US-Olivenölindustrie daran gehindert, ihr Potenzial auszuschöpfen“, sagte Adam Englehart, Vizepräsident von California Olive Ranch. Eryn Balch, Executive Vice President der North American Olive Oil Association (NAOOA), die im Namen großer Importeure aussagte, forderte die Durchsetzung bestehender internationaler Standards für Olivenölqualitäten.
Seit dieser Anhörung haben Ermittler der USITC mehr als 200 Erzeuger, Mühlenbetreiber, Abfüller, Händler, Regierungsbeamte und andere Branchenexperten in allen im Bericht genannten Ländern getroffen. Sie legten ihre Ergebnisse am 12. August dem Ways and Means Committee vor, und heute wurde der Bericht der Öffentlichkeit zugänglich gemacht.
Obwohl die Kommission in ihren allgemeinen Untersuchungsberichten keine Empfehlungen zu politischen oder anderen Fragen ausspricht, folgen auf solche §332-Untersuchungen häufig US-Handelsmaßnahmen, die Auswirkungen haben können, einschließlich der Beschränkung von Importen.
„Eine §332-Untersuchung kann dazu führen, dass die USA Einwände gegen vermeintliche ausländische Handelshemmnisse oder unlautere Handelspraktiken (wie Subventionen) erheben, worauf manchmal formelle Beschwerden bei der Welthandelsorganisation oder Maßnahmen des US-Handelsbeauftragten (USTR) gemäß §301 gegen die beanstandeten ausländischen Praktiken folgen“, schrieb der Anwalt für internationalen Handel Peter Koenig für die Olive Oil Times. „Untersuchungen nach § 332 werden nicht ohne Grund beantragt. Sie werden aus einem bestimmten Grund beantragt.“
Was die Ermittler der USITC feststellten:
– Obwohl die US-Olivenölproduktion im globalen Maßstab nach wie vor gering ist, gehören die Vereinigten Staaten zu den nicht-traditionellen Erzeugerländern, die auf die höhere weltweite Nachfrage reagieren, und die Produktion ist in den letzten Jahren rasch gestiegen. Die jüngsten Investitionen in die US-Olivenölproduktion haben sich jedoch verlangsamt – als Reaktion auf die niedrigeren Weltmarktpreise nach einer Reihe von Rekordernten in Spanien und aufgrund der Sorge der US-Produzenten, dass ihre Wettbewerbsposition auf dem heimischen Markt durch mangelnde behördliche Aufsicht bedroht ist.
– Die aktuellen internationalen Standards für natives Olivenöl extra lassen zu, dass eine breite Palette von Ölqualitäten als „natives Olivenöl extra“ vermarktet wird. Zudem werden die Standards weitgehend nicht durchgesetzt. Weit gefasste und nicht durchgesetzte Standards führen zu verfälschten und falsch etikettierten Produkten, was die Wettbewerbsfähigkeit hochwertiger Produzenten, wie beispielsweise in den Vereinigten Staaten, schwächt, die versuchen, ihr Produkt durch Qualität zu differenzieren. Staatliche Förderprogramme der EU tragen zu einem hohen Gesamtangebot an Olivenöl bei und drücken die weltweiten Olivenölpreise. Viele Kleinbauern in der EU sind auf kostspielige traditionelle Produktionsmethoden angewiesen und haben Kosten, die den Weltmarktpreisen entsprechen oder diese übersteigen. Da einige dieser Erzeuger ohne Einkommensstützung durch die EU wahrscheinlich die Produktion einstellen würden, hat die GAP den indirekten Effekt, das weltweite Gesamtangebot an Olivenöl zu erhöhen und die Preise zu senken.
– Olivenölvermarkter versuchen, ihre Produkte durch Marke und Qualitätsniveau zu differenzieren, doch der Preis bleibt einer der wichtigsten Faktoren bei den Kaufentscheidungen der US-Verbraucher. Dies ist zum Teil auf ein mangelndes Bewusstsein der Verbraucher für Qualitätsunterschiede zurückzuführen. US-Verbraucher sind im Allgemeinen nicht mit der Bandbreite der Olivenölqualitäten und -verwendungszwecke vertraut.
– Im Großen und Ganzen werden auf dem US-Einzelhandelsmarkt zwei Arten von Geschäftsmodellen eingesetzt, um Kunden zu gewinnen: Kostenführerschaft oder Produktdifferenzierung. Unternehmen, die sich auf Kostenführerschaft konzentrieren, wie beispielsweise große Abfüller, die Öl aus verschiedenen Ländern mischen, ziehen Verbraucher vor allem über den Preis an. Kleinere, vertikal integrierte Unternehmen hingegen produzieren ein qualitativ hochwertigeres, geschmacksintensiveres Öl und versuchen, ihr Produkt über die Qualität zu differenzieren.
– Die US-Olivenölindustrie produziert hochwertiges natives Olivenöl extra, meist in hochmechanisierten und intensiv bewirtschafteten Olivenhainen. Die Produktionskosten für Olivenöl auf Ebene der US-Landwirtschaftsbetriebe sind wettbewerbsfähig, doch führen mangelnde Skaleneffekte und hohe Kapitalkosten zu höheren Preisen auf dem Einzelhandelsmarkt.
„Wir begrüßen es, dass die USITC diese aufschlussreiche Arbeit erstellt hat, und sprechen dem Vorsitzenden Dave Camp unsere Anerkennung dafür aus, dass er sie in Auftrag gegeben hat“, sagte Kimberly Houlding, Geschäftsführerin der American Olive Oil Producers Association. „Wir sind der Meinung, dass Verbraucher ein Recht darauf haben, die Qualität des Öls zu verstehen, das sie kaufen, und dessen Echtheit zu vertrauen, und dass Produzenten einen fairen Zugang zu Verbrauchern auf Märkten im In- und Ausland verdienen.“
„Angesichts der USITC-Dokumentation über europäische Subventionen, hohe Zölle sowie erhebliche Verfälschungen und falsche Kennzeichnungen sind wir bestrebt, mit US-Behörden zusammenzuarbeiten, um diese Hindernisse zu beseitigen, die das Wachstum der US-Olivenölindustrie eindeutig behindern“, sagte Houlding.
Jason Shaw, Präsident von Georgia Olive Farms, sagte: „Wir fordern lediglich, dass unsere Öle in den Regalen der Geschäfte für Verbraucher sowohl in den USA als auch in anderen Ländern fair in Bezug auf Qualität, Geschmack und Preis-Leistungs-Verhältnis konkurrieren dürfen.“