Der Olivenölwettbewerb von Los Angeles kürt Cobram und Sciabica

Aus einer noch nie dagewesenen Anzahl von Einsendungen wurden am Dienstag die Gewinner des „Los Angeles International Extra Virgin Olive Oil Competition 2011“ bekannt gegeben. Das australische Unternehmen Cobram Estate ging als großer Gewinner hervor und erhielt zwei „Best of Show“-Auszeichnungen sowie drei „Best of Class“-Auszeichnungen, während das kalifornische Unternehmen Sciabica zwei eigene Auszeichnungen erhielt: „Best of Show“ und „Best of Class“. „Best of Show“-Auszeichnungen gingen außerdem an das Olivenöl „Quattro“ von Riebli Point Ranch und an „Oro Bailen“ aus Spanien.

Der Wettbewerb erhielt 599 extra native Olivenöle von 374 Produzenten aus 23 Ländern – ein Anstieg gegenüber den 514 Ölen aus 20 Ländern im Vorjahr. Der allererste Wettbewerb im Jahr 2000 zählte lediglich 27 rein inländische Einsendungen und 8 Juroren. „Wir genießen hohes Ansehen“, sagte die Organisatorin der Veranstaltung, Mary Ellen Cole, „denn es ist einer der wenigen Wettbewerbe in den USA, der eine derart internationale Präsenz aufweist.“

Die Öle wurden von 22 nationalen und internationalen Juroren im Blindverkostungsverfahren bewertet. Anhand eines 100-Punkte-Systems wurden die Öle nach Aroma, Geschmack und Harmonie in den Kategorien „national“ und „international“ bewertet, unterteilt nach Region und Intensität. Öle mit einer Punktzahl von 94 und mehr wurden als „Best of Class“ ausgezeichnet und am Ende des Wettbewerbs noch einmal für die „Best of Show“-Gewinner bewertet.

Es gab einen überraschenden Gleichstand bei der Auszeichnung „Best of Show – Best Flavored Olive Oil“ zwischen Sciabicas Basilikum- und Jalapeño-Ölen. „Das ist erstaunlich, denn die Bewertung erfolgte völlig blind“, sagte Jonathan Sciabica. „Ich weiß nicht, ob das jemals zuvor bei einem Hersteller passiert ist.“ Sciabica freut sich, beide Auszeichnungen anzunehmen – eine klare Anerkennung für zwei außergewöhnliche Olivenöle. Sciabicas Olivenöl hat seit einigen Jahren nicht mehr am Wettbewerb in L.A. teilgenommen, aber „jedes Jahr, in dem wir teilgenommen haben, haben wir für etwas den Best of Show gewonnen“, sagte Sciabica.

Im Jahr 2008 war es das Jalapeno-Öl, das damit in diesem Jahr zum zweiten Mal gewonnen hat. Nick Sciabica & Sons, ein Familienbetrieb und vor allem bekannt als Sciabica’s Olive Oil, produziert seit 75 Jahren Olivenöl in Kalifornien. „Wir versuchen, das fortzuführen, was er [Nick, sein Urgroßvater] begonnen hat“, sagte Sciabica, „Auszeichnungen wie diese geben uns das Gefühl, dass wir unser Ziel erreichen.“

Die mit dem „Best of Class“-Titel und der Goldmedaille ausgezeichneten Öle werden vom 3. September bis zum 2. Oktober auf dem Wine & Spirits Marketplace der L.A. County Fair ausgestellt. Neben täglichen Verkostungen können die preisgekrönten Olivenöle gekauft werden, solange der Vorrat reicht – was fast immer der Fall ist. Olivenöl erlebt in L.A. einen deutlichen Aufschwung, da immer mehr Geschäfte und Verkostungsräume entstehen, doch die County Fair bleibt für viele Angelenos die erste Anlaufstelle. Cole sagt: „Die Leute kommen zur Messe, nur um Olivenöl zu kaufen.“ Messebesucher haben ihr erzählt, dass es keinen Ort wie diese Veranstaltung gibt, um eine solche internationale Auswahl zu finden.