„Sabor Oliva“ bringt uruguayische Erzeuger und die Öffentlichkeit zusammen

In einem eleganten Hotel, umgeben von importierten Palmen und nur wenige hundert Meter vom Río de la Plata entfernt, versammelten sich an einem Abend unter der Woche rund 600 Gäste, um uruguayisches natives Olivenöl extra zu verkosten und zu feiern.

„Qualität ist der einzige Weg, wie wir mit größeren Produzenten wie Argentinien konkurrieren können, aber beim Volumen können wir nicht mithalten.“ – Paula Ferrera, Asolur

Der uruguayische Olivenölsektor ist gerade in seine fünfzehnte Erntesaison gestartet, und bei der vierten Ausgabe von „Sabor Oliva“, die vom uruguayischen Olivenverband (ASOLUR) und dem lokalen Restaurant „Sin Pretensiones“ organisiert wurde, herrschte unter den Produzenten Optimismus.

Sechs der acht anwesenden großen Produzenten erklärten gegenüber Olive Oil Times, sie seien zuversichtlich, im kommenden Herbst (der auf der Südhalbkugel in den Monaten April und Mai stattfindet) eine Rekordernte einzufahren.

„Ja, ich bin optimistisch“, sagte Martín Robaina Antía, der kaufmännische Leiter von Lote8, gegenüber der Olive Oil Times. „Die Qualität ist hoch und die Produktion dürfte ebenfalls steigen. Ich denke, 2019 wird ein sehr gutes Jahr.“

Lote8 ist einer der größeren Produzenten in Uruguay. Das Unternehmen erntet fünf verschiedene Olivensorten von 40.000 Bäumen. Robaina Antía ist stolz auf den Erfolg seiner Marke, während Verbraucher herankommen und verschiedene ausgestellte Öle probieren.

Das Picholine von Lote8 wurde beim NYIOOC World Olive Oil Competition 2017 mit Gold ausgezeichnet. Das Unternehmen hat auch Preise in Argentinien, Kalifornien und Italien gewonnen. Beim NYIOOC 2018 war O’33 José Ignacio der einzige uruguayische Gewinner.

Doch während Produzenten und Verbraucher das Jubiläum mit typisch uruguayischen Speisen und lokalen Weinen feierten, schien die Veranstaltung die Risse einiger unmittelbarer Probleme des Sektors teilweise zu übertünchen.

Nur acht der 30 kommerziellen Produzenten von ASOLUR waren in diesem Jahr anwesend. Im Jahr 2016 zog die Veranstaltung noch etwa 20 Produzenten an. Ein Teil dieser Abwesenheit lässt sich durch die katastrophal schlechte Ernte erklären, die Uruguay in diesem Jahr erlebte.

„In diesem Jahr war die Ernte sehr schlecht. In ganz Uruguay verzeichneten die meisten Plantagen die schlechteste Ernte seit Jahren“, erklärte Ernesto Singer, ein Olivenölproduzent aus Tupercí, gegenüber Olive Oil Times.

Ein extrem heißer Winter im Jahr 2017 führte dazu, dass viele Bäume nicht lange genug in Winterruhe gehen konnten, um Früchte zu produzieren. Dies, gepaart mit einer späten Kältewelle, zu viel Regen im Frühjahr und Hagel, bedeutete, dass so gut wie jeder Erzeuger im Land ein enttäuschendes Jahr hatte.

Jeder der sechs Produzenten, die von der Olive Oil Times auf der Veranstaltung befragt wurden, gab an, Verluste zwischen 50 und 70 Prozent ihrer Erträge erlitten zu haben.

Die meisten Produzenten gaben an, dass sie entweder gerade genug produziert hätten, um über die Runden zu kommen, oder die diesjährige Ölernte mit der des Vorjahres gemischt hätten.

„Ich konnte dieses Jahr etwas Öl produzieren und hatte noch etwas Öl aus dem Jahr 2017, das für uns ein großartiges Jahr war. Wir hatten einige außergewöhnliche Öle“, sagte Singer. „Einige davon haben wir unter den bestmöglichen Bedingungen gelagert und mit dem aktuellen Öl gemischt. So wollen wir dieses Jahr überstehen.“

Die Unterschiede zwischen den anwesenden und den nicht anwesenden Erzeugern sind laut Sergio Gómez, einem Produktionsberater bei Olivonoble Services, recht groß. Gómez hat auf fünf verschiedenen Kontinenten bei der Olivenernte und der Olivenölproduktion mitgeholfen und erklärte gegenüber Olive Oil Times, dass viele neuere Erzeuger nicht auf die finanzielle Belastung vorbereitet waren, die die Gründung eines Olivenhains in Uruguay mit sich bringt.

„Manche Produzenten verstehen den Umfang der Investition nicht“, sagte er. „Die ersten fünf Jahre erfordern große Investitionen bei geringem Ertrag. Nach dem achten Jahr beginnt man, Gewinn zu erzielen.“

Die fünf größten Produzenten in Uruguay machen derzeit 70 Prozent der Olivenbaumplantagen des Landes aus. Die übrigen kommerziellen Produzenten machen die restlichen 30 Prozent aus.

„Das ist die Realität des Sektors“, erklärte Jorge Pereira, Professor für Genetik an der Agrarwissenschaftlichen Fakultät der Universidad de la República, Olivenöl-Sommelier und Berater, gegenüber Olive Oil Times. „Uruguay befindet sich in einer sehr schwierigen Lage.“

„Die wirtschaftliche Lage in der Landwirtschaft erschwert den Olivenanbau“, fügte Pereira hinzu. „Derzeit sind Gewinne und Erträge gering.“

Die Kosten für Treibstoff und Strom, Steuererhöhungen sowie ein aufgeblähter Staatshaushalt und eine aufgeblähte Bürokratie haben die Landwirtschaft weniger rentabel gemacht als noch vor wenigen Jahren. Im Januar kam es auf dem Land zu Massenprotesten gegen die Regierung, bei denen Maßnahmen gefordert wurden. In der Folge trat Uruguays Landwirtschaftsminister zurück.

Trotz dieser wirtschaftlichen Unsicherheit sieht Gómez, der die Erzeuger bei jedem Schritt des Olivenöl-Produktionsprozesses unterstützt – von der Auswahl des richtigen Standorts über den Baumschnitt bis hin zur Ölgewinnung –, in Uruguay großes Potenzial für eine Ausweitung der Produktion und eine Steigerung der Qualität.

„Der Verbrauch in Uruguay wächst“, sagte er. „Als ich 2002 hierherkam, lag er bei 250 Gramm pro Kopf, heute sind es 320 Gramm pro Kopf.“

„Uruguay hat Potenzial“, fügte er hinzu. „Wenn alle in Bezug auf das Management an einem Strang ziehen, ist das einzige, was außerhalb ihrer Kontrolle liegt, das Wetter.“

In dem kleinen südamerikanischen Land mit knapp vier Millionen Einwohnern sind bereits fast 25.000 Acres mit Olivenbäumen bepflanzt. Die Produktion für das nächste Jahr wird auf etwa 1.860 Tonnen geschätzt, ein Anstieg gegenüber den mageren 558 Tonnen dieses Jahres.

Einige Erzeuger planen, ihre Olivenhaine zu vergrößern, aber fast alle sind sich bewusst, dass ihr Endziel in der Steigerung der Qualität liegt.

„Wir haben eine geringe Produktionsmenge, aber eine sehr hohe Qualität“, erklärte Paula Ferrera, eine Vertreterin von ASOLUR, gegenüber Olive Oil Times. „Qualität ist der einzige Weg, wie wir mit größeren Produzenten wie Argentinien konkurrieren können, aber in Bezug auf die Menge können wir nicht mithalten.“

Diese Einschätzung wurde im Laufe des Abends mehrfach wiederholt. Das Gespräch mit Verbrauchern und untereinander über die Aussichten des uruguayischen Olivenölsektors schien die Besorgnis hinsichtlich des Wetters und der diesjährigen schlechten Ernte etwas zu mildern.

Jorge Serrano produziert seit acht Jahren Olivenöl in Uruguay. In diesem Jahr fiel seine Ernte um 70 Prozent geringer aus als im Vorjahr, doch es gelang ihm, mit dem wenigen extra nativen Olivenöl, das er hatte, bei einem Wettbewerb in Chile eine Goldmedaille zu gewinnen.

Er lächelte und fasste den Abend so zusammen: „Man muss in diesem Geschäft optimistisch sein, wenn man weitermachen will. Wenn alles gut läuft, wird das Olivenöl gut.“

---