Das Einreiben von Arbeitsflächen mit Speiseöl kann eine Kreuzkontamination verhindern
Einem Forscher zufolge könnte die neue Entdeckung zahlreiche Anwendungsmöglichkeiten bieten, die die Lebensmittelverarbeitung und -zubereitung sicherer und kostengünstiger machen.
Laut einer neuen Studie, die im „Journal of Applied Materials and Interfaces“ der American Chemical Society veröffentlicht wurde, kann das Auftragen einer dünnen Schicht Speiseöl, beispielsweise Olivenöl, auf Küchenutensilien aus Edelstahl das Bakterienwachstum hemmen.
Das Speiseöl füllt dabei mikroskopisch kleine Risse und Spalten auf der Oberfläche des Gefäßes aus, die andernfalls durch Bakterien und Speisereste verunreinigt werden könnten.
Das Beschichten einer Edelstahloberfläche mit einem gewöhnlichen Speiseöl hat sich als bemerkenswert wirksam bei der Abwehr von Bakterien erwiesen.
„Das Beschichten einer Edelstahloberfläche mit einem gewöhnlichen Speiseöl hat sich als bemerkenswert wirksam bei der Abwehr von Bakterien erwiesen“, sagte Ben Hatton, einer der Autoren der Studie und Professor an der University of Toronto.
„Das Öl füllt die Risse aus, bildet eine wasserabweisende Schicht und wirkt als Barriere gegen Verunreinigungen auf der Oberfläche.“
Hatton berichtete der Olive Oil Times, dass die Forschung begann, als Agri-Neo, ein kanadischer Saatgutproduzent, an ihn herantrat und sich erkundigte, wie sich eine Kreuzkontamination in ihren Saatgutverarbeitungsanlagen verhindern ließe.
„Sie schilderten also dieses Kontaminationsproblem. Bakterien hafteten an der Edelstahloberfläche, die zum Mischen verwendet wurde“, sagte er. „Sie mussten diese immer reinigen und sicherstellen, dass keine bakterielle Kontamination mehr vorlag, also beschlossen wir, diese Idee aus Harvard anzuwenden.“
Hatton hatte zuvor an der Harvard University daran gearbeitet, Oberflächen rutschig und nicht haftend zu machen, indem er flüssiges Schmiermittel auf einer festen Oberfläche einkapselte. Allerdings hatte er sich noch nie speziell darauf konzentriert, dies für Oberflächen in der Lebensmittelverarbeitung zu tun.
„Wir haben uns hier auf lebensmittelechte Schmierflüssigkeiten konzentriert, da man etwas benötigt, das sich mit den Lebensmitteln vermischen lässt und weder giftig ist noch die Eigenschaften der Lebensmittel verändert“, sagte er.
„Außerdem musste es sehr kostengünstig sein, denn natürlich ist es eine Branche, die die Kosten niedrig halten muss. Deshalb haben wir uns auf Speiseöle konzentriert. Denn diese sind natürlich lebensmittelecht und preiswert. Und Olivenöl passt sicherlich in diese Kategorie.“
Der Prozess funktioniert so, dass die Oberfläche zunächst mit einer lebensmittelechten Chemikalie namens Alkylphosphat beschichtet wird. Wenn diese mit Speiseölen vermischt wird, bildet sie eine ölige Kette entlang der Metalloberfläche.
„Diese Chemikalie hilft dabei, das Öl in einer wirklich dünnen Schicht einzuschließen“, sagte Hatton. „Ohne sie würde das Öl einfach abperlen.“
Die Ölkette bildet einen Mikrofilm, der die mikroskopisch kleinen Risse und Spalten im Edelstahl bedeckt, die ohne den Einsatz aggressiver und ätzender Chemikalien nur sehr schwer zu reinigen sind und in denen sich oft Bakterien ansammeln.
Da die Ölschicht sehr dünn sein muss, wird nur etwa eine Verschlusskappe voll benötigt, was den Prozess sehr kosteneffizient macht.
„Es ist nicht viel, denn die Ölmenge, von der wir sprechen, ist wirklich dünn“, sagte Hatton. „Wenn wir das Öl zum ersten Mal auftragen, ist es wahrscheinlich etwa 50 Mikrometer dick, ungefähr so dick wie ein Blatt Papier.“
Ein großer Teil der Forschung konzentrierte sich darauf, was mit dieser Ölschicht geschah, nachdem die Edelstahloberfläche gereinigt worden war. Die Forscher fanden heraus, dass zwar der größte Teil des Öls abgewischt wurde, ein Teil jedoch zurückblieb und die Kratzer und Risse ausfüllte.
„Auch wenn man den größten Teil des Öls [beim Reinigen der Oberfläche] abwischt, bleibt ein kleiner Rest in diesen Rillen und Kratzern hängen“, sagte Hatton. „Und das ist eigentlich der wichtigste Teil, denn dieses Restöl verhindert, dass Bakterien und Lebensmittel dort eindringen.“
Hatton erklärte, dass sich diese Forschung bislang noch in einem frühen Stadium befinde und er hoffe, mit Vertretern der Speiseölindustrie zusammenzuarbeiten, um seine Hypothese weiter zu untersuchen und zu prüfen, ob es Unterschiede zwischen den verschiedenen Speiseölen gibt.
Er ist jedoch bereits davon überzeugt, dass es zahlreiche Anwendungsmöglichkeiten für diese Forschung in der Lebensmittelindustrie gibt, darunter die Verhinderung von Kreuzkontaminationen in großen Lebensmittelverpackungsbetrieben und Großküchen.
„Ich denke, das Besondere an unserer Arbeit ist, dass sie super einfach ist. Wir verändern die Stahloberfläche nicht wirklich, wir fügen nur dieses eine Molekül zur Oberfläche hinzu, aber das ist die einzige Veränderung, die wir vornehmen“, sagte Hatton. „Ich glaube, diese Art des Denkens kann auch für andere Bereiche in der Lebensmittelindustrie funktionieren, ganz sicher für die Lebensmittelverpackung.“
„Es ist wirklich entscheidend, zu verhindern, dass Bakterien an der Oberfläche haften bleiben“, fügte er hinzu. „Bakterien abzutöten ist eine Möglichkeit, dies zu erreichen, aber wenn man verhindern kann, dass sie haften bleiben, ist das eigentlich genauso wichtig.“