Berkeley Olive Grove: Alte Traditionen in der Neuen Welt

Lassen Sie sich vom Namen nicht täuschen. Das native Olivenöl extra „Berkeley Olive Grove 1913“ stammt aus einer Gegend, die Hunderte von Kilometern von den legendären Gourmet-Straßen der East Bay entfernt liegt. Das heißt jedoch nicht, dass es keine Verbindung gäbe – eine akademische Verbindung, die Pädagogen um die Jahrhundertwende zu Geschäftsleuten machte. Die Gegend um Oroville, Kalifornien, zog die Aufmerksamkeit mehrerer Mitglieder der University of California auf sich, als zwischen 1900 und 1904 Berichte über das für den Olivenanbau vorbildliche Klima der Region veröffentlicht wurden. Im Jahr 1913 investierten bis zu 15 Professoren individuell in Land und bewirtschafteten im Laufe ihres Lebens die weltweit größte Plantage mit Mission-Olivenbäumen.

Noch heute findet man dieses unberührte Stück Land, auf dem Mission-Oliven wachsen, und dessen stattliche Bäume einen schützenden Lebensraum für ein blühendes Ökosystem bieten. Ein guter Verwalter dieses verlassenen Grundstücks zu sein, war das Hauptanliegen von Darro und Olivia Grieco, als sie hörten, dass es im Besitz einer Bank und zum Verkauf stand. „Anfangs dachte ich nicht an Olivenöl, sondern daran, das Land zu erhalten und ihm seinen früheren Glanz zurückzugeben“, sagt Darro Grieco. Innerhalb von zwei Jahren produzierte Grieco unter dem Namen Berkeley Olive Grove 1913 preisgekröntes natives Olivenöl extra aus diesem hundertjährigen Hain.

Mit einer durchschnittlichen Lebensdauer von 600 Jahren kommen die Olivenbäume im Hain der Griecos gerade erst richtig in Fahrt. Diese Mission-Olivenbäume, die sich über 400 Acres erstrecken, sind die einzige in Amerika heimische Olivensorte. Von Franziskanermönchen in die Vereinigten Staaten gebracht und in jeder der 21 Missionen Kaliforniens gepflanzt, dienten die Mission-Olive und ihr Öl vielen Zwecken – von kulinarischen über medizinische und zeremonielle bis hin zu industriellen. Die Mission-Olive ist zudem eine der wenigen Sorten, die sowohl als Tafelolive als auch zur Ölgewinnung genutzt werden kann. Dank Griecos unermüdlichem Interesse an den Öleigenschaften dieser Sorte gelang es ihm, die Feinheiten der Herstellung von nativem Olivenöl extra in so kurzer Zeit zu meistern.

Als trockener, zertifiziert biologischer und nachhaltiger Olivenhain ist Grieco den Launen des Wetters und den Herausforderungen des ökologischen Landbaus ausgeliefert. Er hat gelernt, sich an die Unbeständigkeit der Natur anzupassen und gleichzeitig Veränderungen umzusetzen, die den Kreislauf nicht stören. „Ich trage die zusätzliche Verantwortung, das Land zu bewahren und gleichzeitig die Produktivität des Hains weiterzuentwickeln“, sagt Grieco. Eine solche Veränderung war das Zurückschneiden von Ästen, um die Baumkronen zu lichten, was die Produktion gesteigert und die Erntezeit verlängert hat.

Der Betrieb steht in starkem Kontrast zum Trend hin zu hochdichten Hainen und mechanischer Ernte, für den sich Produzenten in dieser Gegend und anderen Erzeugerregionen der Neuen Welt wie Australien und Chile einsetzen. Und während sich die Produzenten zunehmend mit modernen Techniken beschäftigen, um Effizienz und Rentabilität zu steigern, sind die Griecos mit ihrem niedrigdichten, low-tech-Betrieb durchaus zufrieden.

Seit seiner ersten Abfüllung im Frühjahr 2008 wurde Griecos natives Olivenöl extra von nationalen und internationalen Jurys ausgezeichnet. Zuletzt gewann sein „California Mission Gold“ den Best in Show-Preis beim Los Angeles International Extra Virgin Olive Oil Competition. Griecos Ziel war es, eine perfekte Balance der Werte zu schaffen, nach denen Juroren suchen.

Jede der drei preisgekrönten „Mission“-Mischungen aus nativem Olivenöl extra, die Grieco abfüllt – „California Mission Gold“, „California Mission Classic“ und „California Mission Reserve“ – weist einen hohen Gehalt an Polyphenolen auf. Grieco ist überzeugt, dass ein direkter Zusammenhang zwischen einem hohen Polyphenolgehalt und dem Trockenanbau besteht. „Die gleichen Prinzipien, die beim Wein gelten, lassen sich in Bezug auf den Trockenanbau auch auf Oliven anwenden. Durch den Stress, dem die Olive ausgesetzt ist, entwickelt sich eine Intensität, die zu einem höheren Polyphenolgehalt führt“, sagt Grieco. In einer aktuellen Studie der UC Davis getestete native Olivenöle extra wiesen einen durchschnittlichen Polyphenolgehalt von 199 ppm auf, wie Grieco hervorhebt. Der Polyphenolgehalt in seinen Ölen reicht von 317 bis 425 ppm. Diese hohen Werte, zusammen mit einem ausgezeichneten sensorischen Profil, machen Griecos natives Olivenöl extra zu einem Produkt, das den als „Super-Premium“ eingestuften nativen Olivenölen extra in nichts nachsteht.

Auf der Flasche des nativen Olivenöls extra „Berkeley Olive Grove 1913“ sind der Säuregehalt und der Polyphenolgehalt direkt angegeben. Soweit ihm bekannt ist, ist Grieco der einzige Hersteller, der diese Informationen auf der Verpackung angibt. „Das hilft den Menschen, die Werte von nativem Olivenöl extra zu verstehen und danach zu fragen“, sagt Grieco. Obwohl diese Laboruntersuchungen zusätzliche Kosten verursachen, ist er der Meinung, dass es sich lohnt, um die Verbraucher aufzuklären und sein natives Olivenöl extra von anderen zu unterscheiden.

Natürlich weisen Mission-Oliven einen höheren Polyphenolgehalt auf, doch dieser nimmt mit zunehmender Reife der Früchte ab. Spät geerntetes Mission-Olivenöl ist für seine milden, buttrigen Noten bekannt, doch in diesem Reifestadium ist der Polyphenolgehalt bereits erheblich gesunken. Grieco erntet mehrmals während der Saison und mischt seine Ernten, um sowohl den Geschmack als auch den Polyphenolgehalt zu maximieren. Auch die Art und Weise, wie er die einzelnen Ernten verarbeitet, wirkt sich auf das Endergebnis aus.

Basierend auf den Verkostungsnotizen auf seiner Website ist das „California Mission Gold“ lebhaft mit einem Duft nach mittelgrünem Gras und leichten Minz- und Kräuternoten auf einer mittelweichen, buttrigen Basis. Das „California Mission Classic“ ist lebhaft mit einem Duft nach Kiefer und interessanten Akzenten von Rose, Mandel und grünem Gras auf einer mittelbuttrigen Basis. Das „California Mission Reserve“ hat einen feineren Geschmack, der leicht zu mögen ist, mit Noten von reifem Apfel und einem Hauch von Minze auf einer warmen, nussigen Basis.

Die Griecos planen, den Menschen die Möglichkeit zu geben, diesen historischen und wichtigen Teil der kalifornischen Geschichte zu besuchen. Auf dem Gelände werden bald ein Besucherzentrum sowie Räumlichkeiten für private Veranstaltungen und Seminare entstehen, in denen Besucher beobachten können, wie ein traditioneller Olivenhain bewirtschaftet wird. Mit Handschnitt, Handernte und traditionellen Mahltechniken zeigt Berkeley Olive Grove 1913, dass die Zukunft dieses erstklassigen nativen Olivenöls extra von den Traditionen des Olivenanbaus und der Ölherstellung abhängt, die vor Jahrhunderten begründet wurden.

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