Rob McGavin vom Weingut Cobram Estate

„Einen Olivenbaum zu züchten ist einfach, aber ihn regelmäßig zum Tragen zu bringen, ist sehr schwierig – und genau das war unser Vorteil.“

So beschreibt Rob McGavin, Mitbegründer und Vorstandsvorsitzender des australischen Olivenunternehmens Boundary Bend und dessen berühmter Marke für natives Olivenöl extra, Cobram Estate, wie schwierig es ist, ein florierendes Olivenölgeschäft aufzubauen. Doch genau das hat er geschafft und das Unternehmen in etwas mehr als zehn Jahren zu Australiens größtem vertikal integrierten Olivenölunternehmen gemacht.

McGavin, der auf einer Schaf- und Rinderfarm im Westen von Queensland aufgewachsen ist, machte seine ersten finanziellen Schritte in der Weinbranche. Er war auf einer Rugby-Tour in Irland, als ihm die Begeisterung für australischen Wein auffiel und er begann, darüber nachzudenken, was er tun könnte, um sich von anderen abzuheben. „Zu dieser Zeit war der Markt noch recht schwach, es gab noch keinen Boom, aber man konnte sagen, dass er im Aufschwung begriffen war“, sagte er.

Und so schrieb er sich 1992 im Alter von 23 Jahren für einen Kurs in Agrarwirtschaft am Markers Oldham College in Geelong, Victoria, ein, bevor er einen kleinen, 35 Morgen großen Weinberg in Südaustralien kaufte. In den folgenden sieben Jahren baute er dieses kleine Stück Land zu einem Weinberg von mehr als 600 Morgen aus und verkaufte 2003 80 % des Unternehmens.

In dieser Zeit tat er sich mit einem Studienfreund, Paul Riordan, zusammen, der sich mit der Olivenindustrie beschäftigte. Herr McGavin sagt, dass die australische Regierung damals viel im Bereich Olivenöl unternahm und er, nachdem er stark in Weinberge investiert hatte, nach einer neuen Herausforderung suchte. Der Verlust beider Elternteile durch Krebs inspirierte ihn zudem dazu, über das reine Geldverdienen hinauszublicken und sich für eine gesündere Ernährung einzusetzen, beispielsweise durch natives Olivenöl extra.

„Ich hatte viel Erfahrung im Aufbau eines Gartenbaubetriebs, Paul hingegen nicht, aber er hatte sich viel intensiver mit der Branche beschäftigt und damit, welche Sorten wir pflanzen sollten, um einen guten Start hinzulegen“, sagte er. „Was die Frage betraf, wo gepflanzt und welche Standorte erschlossen werden sollten, war das wohl mein Fachgebiet.“

Er sagte, es habe von da an noch einige Jahre gedauert, bis der erste Spatenstich erfolgte. Herr Riordan reiste ins Ausland und verbrachte einige Monate bei den weltweit führenden Olivenölexperten in Israel, Italien, Griechenland und Spanien und wählte fünf Sorten aus, die ihre Hauptanbausorten werden sollten. Diese wurden von den Mutterbäumen in Israel in ihre Baumschule in Australien importiert, da sie befürchteten, dass die in Australien gezüchteten Sorten möglicherweise nicht sortenecht oder genetisch korrekt sein könnten.

„Wir haben schon recht früh beschlossen, dass wir 1000 Hektar Olivenbäume brauchten, wenn wir uns eine gute Erfolgschance sichern wollten“, sagte er. „Das war damals ziemlich ehrgeizig. Es gab in Australien keine Olivenhaine, die auch nur annähernd so groß waren.  „Das war also mit vielen Risiken verbunden, deren wir uns damals wahrscheinlich nicht voll bewusst waren. Aber wenn man jung und ehrgeizig ist, sieht man immer das Positive und glaubt, man könne das Negative bewältigen. Das haben wir auch geschafft, aber es war ziemlich harte Arbeit.“

Das Duo beschloss schließlich, im ersten Jahr 200 Hektar (etwa 500 Acres) zu bepflanzen, was etwa 7 Millionen AU$ (6,78 Millionen US$) kosten würde – eine Summe, von der sie nicht im Entferntesten etwas hatten. Also trommelten sie ganz im guten alten Landhausstil Familie und Freunde zusammen, um in den ersten Olivenhain zu investieren, der Ende 1999 in Boundary Bend im Norden von Victoria angelegt wurde. Das Gleiche taten sie im Jahr 2000 und erneut 2001, bis sie 500 Hektar bepflanzt hatten. „Wir hatten unser Ziel von 1000 Hektar zwar nicht erreicht, aber wir hatten einen ziemlich guten Start hingelegt, und dann dachten wir, wir sollten uns lieber darauf konzentrieren, sicherzustellen, dass es funktionierte“, sagte er.

Das Unternehmen kam richtig in Schwung, als der argentinische Olivenölexperte Leandro Ravetti 2001 als Geschäftsführer und technischer Leiter in das Unternehmen eintrat. Bis 2004 produzierte das Unternehmen 25 % der australischen Olivenölproduktion, und das mit nur 2,5 % der australischen Anbaufläche.  „Uns ging es also wirklich gut. Es gab viele Leute, die Olivenhaine angelegt hatten, die einfach überhaupt keine Erträge brachten“, sagte Herr McGavin.

Timbercorp, ein großes australisches Unternehmen für Oliven, Mandeln und Eukalyptus mit 2770 Hektar Olivenhainen, war eines davon. Deshalb beauftragte es Ende 2004 Boundary Bend, das mit Bäumen gleichen Alters das Siebenfache dessen produzierte, was Timbercorp erwirtschaftete, mit der Bewirtschaftung seines Hains.  Da Boundary Bend mit seinen Hainen so erfolgreich war, beschloss Timbercorp, weiter Olivenbäume zu pflanzen, und vergrößerte seine Gesamtfläche einschließlich gepachteter Haine auf bis zu 6500 Hektar (16.000 Acres).

Dann wurde Timbercorp im vergangenen Jahr zur Liquidation gezwungen, zusammen mit zahlreichen anderen Unternehmen, die während der globalen Finanzkrise untergingen. „Wir hatten das Glück, alle Olivenhaine vom Insolvenzverwalter kaufen zu können“, sagte Herr McGavin. „Wir besaßen die Verarbeitungsanlage und die Erntemaschinen. Für alle anderen war das einfach zu riskant.“  Er sagte, dies sei eine grundlegende Veränderung im Geschäft von Boundary Bend gewesen, die das Unternehmen in eine sehr gute Position auf dem Markt gebracht habe.

„Aber meine Güte, wir hatten einige Schwierigkeiten“, sagte er. „Es ist einfach hart. Und ich würde sagen, 95 % der Leute, die losziehen und einen Olivenhain anlegen – selbst wenn sie in der Branche tätig sind –, haben wirklich zu kämpfen, denn es ist sehr, sehr schwierig, eine konstante Ernte zu erzielen – die Bestäubung, die Ernährung, die Bewässerung, die Verarbeitung und die Logistik richtig hinzubekommen –, damit man am Ende ein natives Olivenöl extra von ausgezeichneter Qualität zu einem wettbewerbsfähigen Preis erhält.“  Dies ist ein ständiger Kampf für die Branche, da der Preis für natives Olivenöl extra einfach „schrecklich“ ist.

„Ich würde sagen, dass die Produktion für fast jeden auf der Welt unter den Selbstkosten liegt“, sagte er.  „Das bedeutet, dass dies eine ziemlich spannende Branche für die Zukunft ist, denn ich bin schon lange genug in der Landwirtschaft tätig, um zu wissen, dass niemand pflanzt und niemand in Plantagen investiert, wenn der Preis lange genug niedrig ist – was in den letzten 10 Jahren in keiner Weise wirklich der Fall war. Es gibt also kein neues Angebot, aber weltweit ein anhaltendes Wachstum der Nachfrage nach EVOO.  Wenn sich das Blatt also wendet und es nicht genug natives Olivenöl extra gibt, dauert es fünf Jahre, bis jemand, der über den Anbau nachdenkt, überhaupt eine Ernte einfahren kann – während China ebenso wie Indien und andere Länder ein jährliches Wachstum von 60 % verzeichnen.“

Eine weitere Herausforderung, mit der die australische Olivenindustrie zu kämpfen hatte, ist die schwere Dürre. „Ich würde sagen, dass einer der Hauptgründe für die Insolvenz von Timbercorp die Dürre war“, sagte Herr McGavin. „Es hat sie Dutzende Millionen Dollar gekostet, zusätzliches Wasser zu pachten.“  Der Süden Australiens drückt nun die Daumen und verabschiedet sich von der Dürre: Die Stauseen im Murray-Darling-Becken sind zu über 66 % gefüllt, und die Hume-Staudämme sind zu 77 % gefüllt und füllen sich schnell – ein Füllstand, den es seit 10 Jahren nicht mehr gegeben hat.

Was die weltweite Position der australischen Olivenölindustrie angeht, so sagt Herr McGavin, dass sie noch sehr klein ist. Er meint jedoch, dass sie in einer hervorragenden Position für Wachstum sei, da sich eine Reihe von Veränderungen abzeichne.  „Was unsere aktuelle Lage angeht, sind wir ein kostengünstiger Produzent von sehr hochwertigem Olivenöl mit wirklich guten Wachstumschancen. Doch damit jemand die Investition tätigt, muss der Preis für Olivenöl steigen, denn bei den derzeitigen Preisen lässt sich die Anlage eines großen Olivenhains einfach nicht rechtfertigen.

„Ich gehe von einem sehr nachhaltigen Preisanstieg für natives Olivenöl extra weltweit aus, denn ich weiß, dass es das einzige Ölprodukt ist, das gesund, unverfälscht und natürlich ist – und genau das wollen die Verbraucher. Ich denke, Australien ist ziemlich gut positioniert, da wir das einzige Land sind, das ein Modell für den modernen Olivenanbau entwickelt hat. Wir erzielen den zehnfachen Ertrag des weltweiten Durchschnitts, sodass wir hier weiter expandieren können, aber wir können unser Modell auch weiterhin auf Länder wie Argentinien ausweiten.  Argentinien ist natürlich ein viel größerer Produzent als wir, aber die Qualität ist dort geringer, da dort so viel von Hand geerntet wird.“ (Boundary Bend besitzt laut seiner Website 1.500 Hektar (3.700 Acres) „Eigenland, das sich hervorragend für den Olivenanbau eignet und über bedeutende Wasserreserven in der Provinz San Juan, Argentinien, verfügt“.)

„Ich glaube, Australien ist entscheidend für die Zukunft der Olivenindustrie. In den nächsten 10 Jahren wird es auf der Südhalbkugel einige ziemlich bedeutende Fortschritte geben, was unsere Position auf dem Weltmarkt angeht“, sagt McGavin.

Er weist zudem auf das weltweite Problem der Olivenölstandards und gepanschter Öle hin, da ein großer Teil des weltweit konsumierten „Extra Virgin Olive Oil“ zwar als solches verkauft wird, aber tatsächlich Samenöle und raffiniertes Öl enthält. „Wenn Länder wie Australien und die USA die Kennzeichnung durchsetzen, wird es eine große Lücke zwischen ‚Extra Virgin Olive Oil‘ und den übrigen Produkten geben, da die Nachfrage seitens der Verbraucher da ist, das Angebot aber nicht“, sagte er.

Herr McGavin sagt, australische Verbraucher seien die „glücklichsten und verwöhntesten Verbraucher der Welt“, was das Preis-Leistungs-Verhältnis des Öls angeht, das sie im Supermarkt kaufen können.  Ein Beispiel dafür ist die „Alltagsmarke aus dem Supermarkt“ Cobram Estate Fresh and Fruity, die letzten Monat bei der renommierten Sydney Royal Fine Food Show als Gewinner des Gold- und Champion-Preises für natives Olivenöl extra ausgezeichnet wurde. „Wie viele mit Goldmedaillen ausgezeichnete Olivenöle gibt es, die nicht teuer sind und die man im Supermarkt kaufen kann?“, fragt er. „Die Verbraucher hier sind sich dessen nicht bewusst, aber ich weiß, dass wir auf dem richtigen Weg sind.“

Herr McGavin sagt, dies sei vor allem auf die Produktionsmethode zurückzuführen, auf die Tatsache, dass eine maschinelle Ernte möglich ist, und darauf, dass man sich in Sachen Sauberkeit und Pünktlichkeit an die Weinindustrie anlehnt.  „Das bedeutet, dass unsere Produktionskosten nicht viel höher sind, aber unsere Qualität absolut brillant ist und zu den besten 2 % weltweit gehört – und das nicht nur bei ein paar Litern, sondern bei unserer gesamten Produktion“, sagt er. Diese Produktion belief sich in diesem Jahr auf 36.400 Tonnen Oliven und etwa 6,5 Millionen Liter Olivenöl.

McGavins Leidenschaft für die Branche wird nur noch von seinem Tatendrang übertroffen. Mit gerade einmal 41 Jahren hat er erreicht, wovon viele nur träumen können. Er führt dies auf Entschlossenheit, harte Arbeit und kluges Handeln zurück.  „Und es sind Ehrlichkeit, Integrität und Bodenständigkeit“, sagte er. „Wenn man das in seinem Unternehmen nicht verinnerlicht hat und nicht danach handelt, hat man vielleicht Glück und ist erfolgreich, aber das wird nicht von Dauer sein.“

Aber er sagt, das Wichtigste sei eine langfristige Perspektive. „Mach dir keine Sorgen um morgen, sondern um die nächsten 3, 5 oder 20 Jahre“, sagte er. „Es geht immer etwas schief. Der Preis entwickelt sich ungünstig, die Währung entwickelt sich ungünstig, aber wenn man langfristig den Durchschnitt betrachtet, wird es gut gehen. Wenn man gezwungen ist, in schlechten Zeiten zu verkaufen, dann gibt es Probleme.“

Herr McGavin sagte, der Erfolg von Cobram Estate liege in der sorgfältigen Herangehensweise an jeden Aspekt des Geschäfts.  „In unserer Branche heißt es: ‚Man erweitert sein Geschäft nur dann um einen neuen Geschäftsbereich, wenn man das bestehende Geschäft genauso gut oder besser als zuvor weiterführen kann.‘ Deshalb haben wir in jedem Bereich des Unternehmens einfach das beste Team. Und ich glaube, wenn man wirklich gute Mitarbeiter und eine wirklich gute Unternehmenskultur hat, ist das ein großer Schritt in Richtung Erfolg.“

Mit mehr Goldmedaillen und Unternehmensauszeichnungen, als man zählen kann, funktionieren ihre Methoden offensichtlich.