Deborah Rogers, Wegbereiterin für kalifornisches Olivenöl

Die Geschichte des kalifornischen Olivenöls lässt sich nicht erzählen, ohne Deborah Rogers zu würdigen. Als Pionierin der kalifornischen Olivenölbranche sind ihre Verdienste von weitreichender Bedeutung. Mit ihrem unübertroffenen Sinn fürs Detail und ihrem leidenschaftlichen Bestreben, ausschließlich natives Olivenöl extra von höchster Qualität zu produzieren, hat sich Deborah Rogers (die zu Recht als „Olivenkönigin“ bekannt ist) den Respekt und die Bewunderung dieser Branche verdient, für deren Aufstieg sie sich so unermüdlich eingesetzt hat.

Sie setzt sich unermüdlich dafür ein, dass die höchsten Qualitätsstandards eingehalten werden. – Ed Stollman, The Olive Press

Rogers’ Einfluss erstreckt sich auf jeden Aspekt der Branche, von der Ölmühle über den Einzelhandel bis hin zur Verbraucheraufklärung und der Olivenöl-Community. Sie erkannte das wachsende Interesse an Olivenöl in den frühen 90er Jahren, stellte zwei 5-Gallonen-Fässer mit Öl in ihrem Esszimmer auf und mischte, füllte und verkaufte es ganz allein. „Es war absolut urkomisch“, lacht sie, doch schon damals war dies so typisch für ihren unabhängigen Geist. Sie schuf eine Marke, nahm einen Partner auf und baute das Unternehmen zu einem Branchenführer aus.

Als sie das Unternehmen 1998 verkaufte, blieb sie als Produktionsleiterin für sechs Marken tätig, verließ das Unternehmen jedoch im folgenden Jahr, als das Streben nach schnellem Wachstum die Qualität des Olivenöls beeinträchtigte. „Ich konnte den anhaltenden Rückgang der Qualitätsstandards des Olivenöls, das in die Flaschen abgefüllt wurde, nicht hinnehmen“, erklärt Rogers. Es ist diese unerbittliche Integrität, die The Olive Press, ihrem Unternehmen mit Partner Ed Stolman, heute die Anerkennung als das am häufigsten ausgezeichnete Olivenöl in den Vereinigten Staaten und den Erhalt renommierter Auszeichnungen in Spanien und Italien einbringt.

Ich habe fast alles auf die harte Tour gelernt“, sagt Deborah rückblickend, „oder zumindest auf eigene Faust. Ich bin wirklich mit der Branche gewachsen und habe die Anlaufschwierigkeiten durchgestanden, eine Qualitätsmarke aufzubauen und sicherzustellen, dass die Verbraucher verstehen, was für ein unglaubliches Lebensmittel Olivenöl ist. Ich habe die ganze Zeit den guten Kampf gekämpft.“

Derzeit mitten in ihrer elften Ernte mit The Olive Press ist Rogers ganz in ihrem Element. Das Beste an der Olivenölproduktion, sagt sie, ist „der Tag, an dem wir die Mühle anwerfen und den Duft der allerersten Oliven riechen, die gepresst werden. Herrlich! Es ist so unglaublich organisch, natürlich, lebendig. Wenn man die Farbe Grün riechen könnte, wäre es das frische Öl, das aus der Mühle kommt. Besser geht es für mich einfach nicht.“ Stolman, der eng mit ihr zusammenarbeitet, bewundert ihre Leidenschaft und ihre intensive Konzentration. „Deborah wacht über jede Ladung Oliven, die in unserer Anlage gepresst wird“, sagt er. „Sie arbeitet unermüdlich, besonders während der Ernte, um sicherzustellen, dass die höchsten Qualitätsstandards eingehalten werden.“

Da die Aufklärung der Menschen über hochwertiges Olivenöl fest in The Olive Press verankert ist, beobachten Besucher Rogers und den Olivenölprozess durch Glasfenster, bevor sie Kaliforniens ersten Olivenöl-Verkostungsraum betreten, um mehr über verschiedene Sorten und Stile zu erfahren. „Die größte Freude für mich“, sagt Rogers, „ist es, Olivenöl zu entmystifizieren.“ Jeder, der das Glück hat, die Türen von The Olive Press zu durchschreiten, wird nicht nur wissen, woher die Oliven stammen und wie sie gepresst wurden, sondern auch, was man zu Hause mit dem Öl anfangen kann. Sie erhält viel Feedback von Menschen, die ihr sagen: „Ich kann nicht mehr zu minderwertigem Olivenöl zurückkehren.“

Rogers glaubt, dass das Bekenntnis, nur Olivenöl von höchster Qualität zu produzieren, das gemeinsame Band zwischen den Akteuren der Branche ist. „Ich unterstütze nicht nur meine eigene Marke“, sagt sie, „ich bin eine überzeugte Verfechterin der Branche weltweit.“ Für Rogers bedeutet dies, nicht nur Zeit in der Ölmühle zu verbringen, sondern auch auf die Verbraucher zuzugehen, um sie aufzuklären, und sich aktiv in der Olivenöl-Community zu engagieren. Ihre Kollegin Alexandra Kicenik Devarenne, eine in Sonoma County ansässige Olivenölberaterin und -ausbilderin, würdigt Rogers als „außerordentlich versierte Verkosterin“ und langjähriges Mitglied des Verkostungsgremiums, die „eine unglaubliche Unterstützerin der kalifornischen Olivenölbranche ist und ihr erstaunliches Wissen und ihre Einsichten großzügig teilt“. Rogers war Jurymitglied bei Olivenölwettbewerben in den USA und im Ausland.

Während die kalifornische Olivenölindustrie wächst, wird sie weiterhin auf Produzenten angewiesen sein, die so sachkundig, engagiert und leidenschaftlich sind wie Deborah Rogers, damit sie florieren kann. Von ihren Kollegen respektiert, von der Branche geehrt und von jedem geschätzt, der das Glück hat, sie über Olivenöl sprechen zu hören, hat sich diese „Olivenöl-Königin“ ihre Krone
definitiv verdient .

Jedes Jahr würdigt Olive Oil Times die Leistungen von Olivenölproduzenten, die einen herausragenden Beitrag zur Branche leisten. Diese Personen oder Unternehmen setzen Maßstäbe für die gesamte Branche und beeinflussen die Qualität, Vielfalt, den Wert sowie die Aufklärungsinformationen, die den Olivenölkonsumenten zur Verfügung stehen.

Oft haben diese Vorreiter gewaltige und langwierige Herausforderungen gemeistert oder durch Innovation neue Wege gefunden, die Olivenölqualität in einer Produktpalette, in ihrer Gemeinde oder weltweit zu verbessern.

Mit Blick auf die Vergangenheit würdigen wir den Olivenölhersteller, dem es gelungen ist, das kulturelle Erbe des Olivenöls zu bewahren oder zu verbreiten. Mit Blick auf die Zukunft ehren wir den Produzenten, der sich dafür einsetzt, den Platz des Olivenöls in unserem Leben und dem künftiger Generationen zu sichern.

Der „Olive Oil Times Producer of the Year“-Preis kann an eine gesamte Organisation oder einen bestimmten Olivenölhersteller verliehen werden. Damit wird der Tatsache Rechnung getragen, dass die Herstellung von Olivenöl sowohl eine gemeinschaftliche Anstrengung sein kann, an der viele beteiligt sind, als auch ein individueller Ausdruck persönlicher Kreativität.

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