Gesetzesentwurf des Kongresses würde eine bundesweite Definition für die Kennzeichnung von Olivenöl vorschreiben

Abgeordnete im US-Kongress setzen sich für einen parteiübergreifenden Gesetzentwurf ein, der bundesweite Standards für die Bezeichnung von Olivenöl vorschreibt – ein Schritt, der nach Ansicht der Befürworter den Verbraucherschutz und die Aufsicht über die Branche stärken würde.

Der von den Abgeordneten David Valadao und Josh Harder eingebrachte „Olive Oil Standards Act“ würde die US-amerikanische Lebensmittel- und Arzneimittelbehörde (FDA) dazu verpflichten, einen nationalen Identitätsstandard für Olivenöl und Oliventresteröl festzulegen. Nach Angaben der Befürworter des Gesetzentwurfs würde die Maßnahme die Vereinigten Staaten näher an die Regulierungsrahmen heranführen, die in den meisten großen Olivenöl produzierenden und konsumierenden Ländern bereits bestehen.

Ohne einen bundesweiten Identitätsstandard, so argumentieren die Befürworter, verfügt die FDA nur über begrenzte Mittel, um Durchsetzungsmaßnahmen im Zusammenhang mit falscher Kennzeichnung oder irreführenden Qualitätsangaben zu ergreifen.

„Dies geht auf die Petition für einen Identitätsstandard zurück, die 2022 eingereicht wurde“, erklärte Joseph Profaci, Geschäftsführer der North American Olive Oil Association, gegenüber Olive Oil Times. „Wir haben uns aktiv darum bemüht, die FDA davon zu überzeugen, auf die Petition zu reagieren, und jedes Jahr haben wir mit dem Kongress zusammengearbeitet, um Formulierungen in die Haushaltsgesetze aufzunehmen, die die FDA dazu ermutigen würden, voranzukommen. Jedes Jahr ist dies jedoch nicht geschehen.“

Der neue Gesetzentwurf verfolgt einen anderen Ansatz. Anstatt regulatorische Maßnahmen zu fordern oder zu fördern, würde er die FDA gesetzlich dazu verpflichten, einen Standard festzulegen.

„Dies ist im Grunde eine Möglichkeit, den Druck zu erhöhen und die Festlegung per Gesetz vorzuschreiben“, sagte Profaci.

Die Petition an die FDA aus dem Jahr 2022, die im PDF-Format verfügbar ist, wurde gemeinsam von der North American Olive Oil Association, der American Olive Oil Producers Association und dem Unternehmen Deoleo eingereicht.

„Wir haben sowohl einzeln als auch gemeinsam daran gearbeitet“, sagte Profaci. „Nicht immer zusammen, aber manchmal zusammen.“

Die American Olive Oil Producers Association nannte Transparenz und Fairness als zentrale Ziele der vorgeschlagenen Gesetzgebung.

„Wenn sie in Kraft tritt, wird sie sicherstellen, dass das, was auf dem Etikett steht, auch in der Flasche ist und dass die gesundheitlichen Vorteile und der Wert von nativem Olivenöl extra für alle erhalten bleiben“, sagte AOPA-Präsidentin und Geschäftsführerin Kimberly Houlding in einer Erklärung.

Im Gegensatz zu vielen anderen Lebens­mittel­produkten gibt es für Olivenöl in den Vereinigten Staaten keine landes­weit durchsetz­bare Def­i­ni­tion, die Qual­itäts­klassen, Etikett­ierungs­be­zeich­nungen oder Zusamm­set­zungs­par­ame­ter ab­dec­t. Eine kleine Anzahl von Bundesstaaten, darunter Kalifornien, hat eigene Standards eingeführt, doch diese gelten nur innerhalb der jeweiligen Staatsgrenzen.

Das Fehlen eines nationalen Rahmens hat praktische Konsequenzen gehabt.

„Als Verband haben wir rechtliche Schritte gegen ein Unternehmen eingeleitet, bei dem unser Testprogramm einen Verstoß gegen die Standards festgestellt hatte“, sagte Profaci. „Da es jedoch keinen nationalen Standard gab, waren wir gezwungen, die Klage in einem der vier Bundesstaaten einzureichen, die derzeit über einen Olivenölstandard verfügen.“

Laut Profaci würde ein bundesweiter Standard nicht nur die Durchsetzung durch die FDA erleichtern, sondern auch die Fähigkeit der Branche stärken, gegen unlautere Praktiken vorzugehen.

Der Gesetzesentwurf bezieht sich auch auf analytische Parameter, die über die derzeit vom Internationalen Olivenrat geforderten hinausgehen, dessen Standards einen globalen Rahmen für die Olivenölproduktion und den Handel bilden.

Der Gesetzentwurf bezieht sich ausdrücklich auf Pyropheophytine und Diacylglycerine, allgemein bekannt als PPP und DAGs.

„Dies sind Parameter, die derzeit nicht im IOC-Standard enthalten sind, aber im kalifornischen Standard für in Kalifornien hergestellte Öle berücksichtigt werden“, sagte Profaci.

PPP-Werte können auf Hitzeschäden, Alterung oder Desodorierung hinweisen, während DAG-Verhältnisse auf unsachgemäße Lagerung oder Verarbeitung deuten können. Befürworter argumentieren, dass die Einbeziehung dieser Messgrößen die Unterscheidung zwischen frischem nativem Olivenöl extra und Produkten, die verdorben oder manipuliert wurden, verbessern würde.

Profaci merkte an, dass der vorgeschlagene Bundesstandard direkt auf den Erfahrungen Kaliforniens aufbaut und diese an den nationalen Kontext anpasst.

Das Ziel, so die Befürworter, sei nicht, neue Belastungen zu schaffen, sondern Praktiken zu formalisieren, die von den meisten verantwortungsbewussten Betreibern bereits befolgt werden.

„Unser Testprogramm aus dem Jahr 2024 ergab eine Einhaltung der Standards zur Verfälschung von mehr als 99 Prozent“, sagte Profaci. „Im Großen und Ganzen hält die Branche die wesentlichen Elemente dieses Standards bereits ein.“

Die AOPA stellte die Gesetzgebung als eine verbraucherorientierte Maßnahme und nicht als Instrument zum Handelsschutz dar.

„Identitätsstandards werden von der FDA im Interesse der Verbraucher sowie unserer Erzeuger und Produzenten in den gesamten USA erlassen“, sagte Houlding.

Das große Volumen an Olivenölimporten in die Vereinigten Staaten hat zudem die Aufmerksamkeit auf die Notwendigkeit strengerer Kontrollen gelenkt, um Falschkennzeichnung, Verfälschung und Qualitätsminderung während des Transports und der Lagerung zu bekämpfen.

„In der Vergangenheit wurden die meisten Durchsetzungsmaßnahmen zum Schutz des Marktes vor Betrug oder unlauteren Geschäftspraktiken von der Branche selbst ergriffen“, sagte Profaci. „Wir wurden durch das Fehlen eines nationalen Standards behindert.“

Befürworter sagen, dass damit auch einige Bedenken hinsichtlich der Kennzeichnung ausgeräumt würden. „Es gibt nach wie vor einige Bedenken hinsichtlich der Kennzeichnung“, fügte Profaci hinzu. „Dies würde dazu beitragen, alle auf eine Linie zu bringen, zum Vorteil der Verbraucher.“

Der Gesetzentwurf könnte auch die Diskussionen in der Codex-Alimentarius-Kommission beeinflussen, die derzeit darüber berät, ob PPP und DAGs in die globalen Olivenölnormen aufgenommen werden sollen.

„Die Entscheidung des Codex könnte erst in einem Jahr oder sogar erst in zwei Jahren fallen“, sagte Profaci. „Dieser Gesetzentwurf könnte den Zeitplan beschleunigen.“

Die Gesetzgebung würde die FDA anweisen, ihren Standard auf den bestehenden Antrag zu stützen, anstatt auf einen internationalen Konsens zu warten.

„Ich denke, wichtiger als die parteiübergreifende Unterstützung ist, was im Zusammenhang mit der ‚Make America Healthy Again‘-Agenda geschieht“, sagte Profaci und bezog sich dabei auf die breitere politische Aufmerksamkeit für ernährungsbedingte Gesundheitsfolgen.

Sowohl für die NAOOA als auch für die AOPA stellt der Gesetzentwurf den Höhepunkt jahrelanger Lobbyarbeit dar.

„Wir werden ein Konsumwachstum erleben, und damit einhergehend zusätzliche Investitionen und Wachstum in der heimischen Olivenölindustrie“, sagte Houlding.

Profaci beschrieb die Gesetzgebung eher als strukturelle Korrektur denn als dramatische Umgestaltung.

„Das ist wirklich der nächste Schritt, der nötig ist“, sagte er. „Um den Verbraucher zu schützen und Klarheit auf den Markt zu bringen.“

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