Neue US-amerikanische Standards für Olivenöl treten heute in Kraft

Die kalifornischen Olivenölproduzenten beobachten gespannt, welche Auswirkungen die neuen USDA-Standards für Olivenölqualitäten, die heute in Kraft treten, gegebenenfalls haben werden. Die neuen Standards, eine Überarbeitung der seit 1948 geltenden Vorschriften, werden sich auf Importeure sowie einheimische Erzeuger und Produzenten auswirken, indem sie die Übereinstimmung mit in den USA und im Ausland allgemein anerkannten Maßstäben gewährleisten. Dieser Tag markiert den Höhepunkt jahrelanger Bemühungen und einen Neuanfang für kalifornische Olivenölkäufer und -produzenten.

Ein positiver Schritt für ethisch handelnde Produzenten, die bisher mit skrupellosen Mischern konkurrieren mussten – Patricia Darragh, COOC

Die vom California Olive Oil Council (COOC) initiierten Standards definieren die verschiedenen Olivenölqualitäten unter Verwendung von Begriffen, die mit denen auf dem Markt übereinstimmen und den Definitionen des Internationalen Olivenrats ähneln. Sie fördern zudem die Wahrhaftigkeit der Kennzeichnung, indem sie eine Grundlage für die Durchsetzung durch staatliche und bundesstaatliche Behörden bieten, falls Produkte falsch gekennzeichnet sind.

Der COOC hat hart gearbeitet und lange darauf gewartet, dass diese Standards in Kraft treten. Patricia Darragh, Geschäftsführerin des COOC, sagt, sie seien „begeistert, denn wir haben den Antrag bereits vor fünf Jahren gestellt. Er bietet Käufern eine gemeinsame Sprache für Öle“, fährt Darragh fort, „was auch ein positiver Schritt für ethisch handelnde Produzenten ist, die mit skrupellosen Mischern konkurrieren mussten, die für minderwertige Öle mit schlechter Qualität einen Aufpreis verlangen.“

Die Standards sind jedoch freiwillig, was bedeutet, dass die Produzenten selbst entscheiden, ob sie eine USDA-Zertifizierung für ihre Produkte anstreben. Unabhängig davon glaubt Darragh, dass „es ein großartiger erster Schritt ist“ und dass er eine rechtliche Grundlage bietet, fügt aber hinzu: „Wir würden uns irgendwann eine Durchsetzung wünschen.“ Für das COOC mag dieser Tag das Ende einer erfolgreichen Anstrengung markieren, die Standards so weit voranzubringen, doch es ist erst der Anfang einer möglicherweise langen Reise hin zu Einhaltung und Durchsetzung.

Produzenten, die ihr Produkt als US-Extra-Natives Olivenöl zertifizieren lassen möchten, können nun den Prozess der Inspektion durch das USDA einleiten. Ein USDA-Inspektor entnimmt Proben, die an das USDA-Labor in Blakely, Georgia, geschickt werden, wo sie von einer in sensorischer Analyse geschulten Verkostungsjury geprüft werden. Das Labor und seine Mitarbeiter haben sich seit mehr als einem Jahr auf diesen Tag vorbereitet. Flaschen mit zertifiziertem Öl werden das USDA-Zertifizierungssiegel tragen.

Nicht nur die Akteure der Branche sind am letztendlichen Erfolg der neuen Standards beteiligt. Die Rolle der Verbraucher wird entscheidend sein. Alexandra Kicenik Devarenne, eine in Sonoma County ansässige Olivenölberaterin und -pädagogin, ist der Ansicht, dass amerikanische Verbraucher die Verantwortung übernehmen müssen, sich mit Hilfe ethischer Produzenten und Einzelhändler zu informieren. „Transparenz muss Teil des Gesprächs sein“, erklärt Devarenne. „Woher stammen diese Oliven wirklich? Wer hat dieses Öl hergestellt? Wann wurde es gepresst? Handelt es sich um eine Massenware, die nur auf der Grundlage des Preises gehandelt wird? Oder stammt es von einem ethischen Produzenten, dem die Qualität seines Verfahrens und seines Produkts am Herzen liegt?“

Auch wenn die langfristigen Auswirkungen noch abzuwarten sind, herrscht unter den kalifornischen Erzeugern und Produzenten Einigkeit darüber, dass die neuen Standards einen Fortschritt für die Branche und die Verbraucher gleichermaßen darstellen. Verbraucher entscheiden sich für natives Olivenöl extra, weil sie ein Premiumprodukt erwarten, das für seinen Geschmack und seine gesundheitsfördernden Eigenschaften bekannt ist. Das neue USDA-Siegel wird zumindest anzeigen, dass das Olivenöl diese Qualität verdient hat.