Siebklässler entdeckt krebsbekämpfende Substanz in grünem Tee
Die intellektuelle Neugier eines Mittelschülers führte zu einem Experiment im heimischen Labor, das zeigte, dass ein Antioxidans im grünen Tee vielversprechende Aussichten für die Krebsprävention bietet.
Die Welt ist der Heilung von Krebs vielleicht einen Schritt näher gekommen – dank der Arbeit eines 12-Jährigen im Rahmen seines naturwissenschaftlichen Projekts. Der Siebtklässler Stephen Litt aus Georgia entdeckte, dass eine Verbindung im grünen Tee bei einer Art von Plattwürmern Krebs verhindert.
Die wissenschaftliche Gemeinschaft kennt EGCG zwar, aber bisher ist es niemandem gelungen, diese Ergebnisse in einem lebenden System zu erzielen.
Stephens Projekt begann, als bei zwei Freunden der Familie Brustkrebs diagnostiziert wurde. Nachdem er sich über die Krankheit informiert hatte, fand er heraus, dass die geringere Krebsrate in Japan mit den Antioxidantien im grünen Tee in Verbindung steht.
Dieses Wissen war die treibende Kraft hinter seinem Experiment, mit dem er die Hypothese testen wollte, dass ein Polyphenol im Tee die Entwicklung von Tumoren bei Würmern unterdrücken könnte, die Karzinogenen ausgesetzt sind.
Zunächst kauften Stephen und sein Vater, Lesley Litt, die Materialien online, um ein provisorisches Heimlabor einzurichten. Als Nächstes startete der Teenager das vierwöchige Projekt, indem er 100 Planarien, eine Art von Plattwürmern, in vier Gruppen aufteilte.
Eine Gruppe wurde nur einer Verbindung namens Epigallocatechin-3-Gallat (EGCG) ausgesetzt, während eine zweite Gruppe 24 Stunden lang EGCG erhielt, gefolgt von Kontakt mit zwei Karzinogenen für den Rest der Studie. Die dritte Gruppe wurde den beiden Karzinogenen ohne EGCG ausgesetzt, und die vierte Gruppe war die Kontrollgruppe, die nur Quellwasser erhielt.
Die für das Projekt ausgewählten Karzinogene waren Cadmiumsulfat und 12-O-Tetradecanoylphorbol-13-acetat, kurz TPA. Stephens Vater, ein Chemiker, mischte sie selbst an, um zu verhindern, dass sein Sohn mit den gefährlichen Substanzen in Kontakt kam.
Planarien wurden ausgewählt, da sie Neoblasten enthalten, eine Art von Stammzellen, die ähnlich wie Krebszellen wirken. Stephen stellte die Theorie auf, dass eine Beeinträchtigung der normalen Funktion der Neoblasten zu einer möglichen Heilung von Krebs führen könnte.
Stephen Litt
Mit einem Mikroskop, das ihm seine Großeltern geschenkt hatten, dokumentierte Stephen die Ergebnisse sorgfältig und stellte fest, dass die Planarien, die sowohl EGCG als auch den Karzinogenen ausgesetzt waren, während des Versuchszeitraums keine Tumore entwickelten. Umgekehrt entwickelten alle Planarien, die nur den Karzinogenen ausgesetzt waren, Tumore. Das Projekt wurde mit lokalen und staatlichen Wissenschaftspreisen ausgezeichnet.
In einem Interview mit Olive Oil Times teilten Stephen und sein Vater ihre Gedanken zu dieser Erfahrung mit. „Ich hatte nicht erwartet, dass meine ursprüngliche Hypothese zutreffen würde, daher waren die Ergebnisse für mich eine Erleichterung und ein unglaublich gutes Gefühl“, sagte Stephen.
„Ich war anfangs etwas skeptisch gegenüber den Ergebnissen. Es kommt sehr selten vor, dass man in einer Studie einen Volltreffer landet“, sagte der ältere Litt. „Er hat etwas geschafft, was noch niemand zuvor geschafft hat. Die wissenschaftliche Gemeinschaft kennt EGCG, aber niemand hat bisher solche Ergebnisse in einem lebenden System erzielen können.
„Da die Studie auf vier Wochen begrenzt war, wissen wir nicht, ob die Planarien später Tumore entwickelt hätten. Die Tatsache, dass innerhalb dieses Zeitraums keine Tumorbildung auftrat, ist jedoch bemerkenswert.“
Was also treibt diesen angehenden Wissenschaftler an? Er ist ein vielseitiger Teenager, der bei den Pfadfindern aktiv ist und sich in Karate, Tennis und Oboespielen auszeichnet. Doch vielleicht ist es seine intellektuelle Neugier, die ihn am meisten auszeichnet. Diese Eigenschaft wird ihn zweifellos für eine glänzende Zukunft in der Forschung rüsten, sollte er sich dafür entscheiden.
„Stephen liest sich in Dinge ein und will herausfinden, wie sie funktionieren. Das ist im Grunde genommen genau das, was Forschung ausmacht“, sagte Lesley Litt.
Was steht als Nächstes auf dem Plan des Teenagers? „Er möchte menschliche Brustkrebszellen oder Tumorstücke in Würmer transplantieren und die Auswirkungen von EGCG auf sie testen“, sagte Litt. Wir warten gespannt auf die Ergebnisse von Stephens nächstem Forschungsprojekt.