Wichtige Nährstoffe der mediterranen Ernährung stehen im Zusammenhang mit einem gesunden Altern des Gehirns

Forscher aus Illinois haben herausgefunden, dass Nährstoffe aus fettem Fisch, Vollkornprodukten, Nüssen, Samen, Obst und Gemüse synergistisch wirken und so die Gesundheit des Gehirns fördern.

Eine neue Studie untersuchte 32 Nährstoffe der mediterranen Ernährung, die in früheren Untersuchungen mit einer besseren Gehirnfunktion bei älteren Menschen in Verbindung gebracht wurden.

Sie ergab, dass höhere Konzentrationen mehrerer wichtiger Nährstoffe mit einer verbesserten Konnektivität des Gehirns und einer gesteigerten kognitiven Leistungsfähigkeit in Verbindung standen.

„Unsere Studie legt nahe, dass Ernährung und Nahrungsaufnahme den Zusammenhang zwischen Netzwerkeffizienz und kognitiver Leistungsfähigkeit moderieren.“ – Aron Barbey, Professor für Psychologie an der University of Illinois

„Die grundlegende Frage, die wir uns stellten, war, ob Ernährung und Nährstoffzufuhr mit einem gesunden Altern des Gehirns zusammenhängen“, sagte Aron Barbey, Psychologieprofessor an der University of Illinois am Beckman Institute for Advanced Science and Technology.

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Die Forscher untersuchten 116 gesunde Senioren im Alter zwischen 65 und 75 Jahren und nutzten dabei einige der genauesten Methoden zur Beurteilung der Nährstoffaufnahme und der Gehirnfunktion. Anstatt sich auf Fragebögen zur Nahrungsaufnahme zu verlassen, die aufgrund unvollständiger Erinnerungen der Teilnehmer Ungenauigkeiten aufweisen könnten, maßen sie Nährstoff-Biomarker im Blut. Zusätzlich zu kognitiven Tests setzten sie die Magnetresonanztomographie (MRT) ein, um die Effizienz der Gehirnnetzwerkleistung zu ermitteln.

„Und anstatt die Gehirngesundheit aus einem kognitiven Test abzuleiten, haben wir das Gehirn direkt mittels hochauflösender Bildgebung untersucht“, sagte Barbey. MRTs können die Effizienz von Hirnnetzwerken zeigen, erklärte er.

Mehrere Nährstoffe erwiesen sich als besonders wichtig für die Verbesserung der kognitiven Leistungsfähigkeit und schienen synergistisch zu wirken. Diese Nährstoffe und ihre Nahrungsquellen sind die folgenden:

  • Omega-3-Fettsäuren aus fettem Fisch, Rosenkohl und Walnüssen.
  • Omega-6-Fettsäuren aus Kürbiskernen, Leinsamen und Pinienkernen.
  • Lycopin aus Wassermelonen und Tomaten.
  • Alpha- und Beta-Carotinoide aus Karotten und Süßkartoffeln.
  • B-Vitamine (Folsäure, Riboflavin und B12) aus dunklem Blattgemüse, Hülsenfrüchten und Vollkornprodukten.
  • Vitamin D aus fettem Fisch.

Die Scans zeigten, dass eine erhöhte Effizienz des Gehirnnetzwerks mit Omega-3-Fettsäuren, Omega-6-Fettsäuren und Carotin zusammenhing. Darüber hinaus wurden verschiedene Nährstoffe mit einer verbesserten Effizienz in bestimmten Gehirnnetzwerken in Verbindung gebracht. So waren beispielsweise Omega-3-Fettsäuren mit einem Netzwerk verbunden, das an der allgemeinen Intelligenz beteiligt ist, während Omega-6-Fettsäuren und Lycopin mit einem Netzwerk in Verbindung standen, das an der exekutiven Funktion beteiligt ist.

„Effizienz hat damit zu tun, wie Informationen innerhalb des Netzwerks kommuniziert werden“, sagte Barbey. „Wir haben uns die ‚lokale Effizienz‘ angesehen – wie gut Informationen innerhalb einer räumlich begrenzten Gruppe von Hirnregionen ausgetauscht werden – sowie die ‚globale Effizienz‘, die widerspiegelt, wie viele Schritte erforderlich sind, um Informationen von einer beliebigen Region zu einer anderen Region im Netzwerk zu übertragen.“

„Wenn Ihr Netzwerk effizienter konfiguriert ist, sollte es im Durchschnitt einfacher sein, auf relevante Informationen zuzugreifen, und die Aufgabe sollte weniger Zeit in Anspruch nehmen“, fügte er hinzu.

Um zu untersuchen, wie stabil die Nährstoff-Biomarker über die Zeit sind, testete das Forschungsteam 40 Teilnehmer zwei Jahre später erneut. Die Ergebnisse waren ähnlich wie bei den ersten Tests.

„Unsere Studie legt nahe, dass Ernährung und Nährstoffzufuhr den Zusammenhang zwischen Netzwerkeffizienz und kognitiver Leistungsfähigkeit moderieren“, sagte Barbey. „Das bedeutet, dass die Stärke des Zusammenhangs zwischen der Effizienz funktioneller Hirnnetzwerke und der kognitiven Leistungsfähigkeit mit dem Nährstoffniveau zusammenhängt.“

Jason Priest ist examinierter Krankenpfleger und Gründer von DadBodHealth. Er war nicht an der Studie beteiligt, erklärte jedoch gegenüber Olive Oil Times, dass die Ergebnisse für ihn sehr einleuchtend seien, da der langfristige Verzehr nährstoffreicher Lebensmittel im Allgemeinen mit einer besseren Gesundheit verbunden sei.

„Die mediterrane Ernährung besteht aus vielen nährstoffreichen Lebensmitteln, insbesondere gesunden Fetten, die nachweislich einen äußerst positiven Einfluss auf kognitive Funktionen wie Gedächtnis, Konzentration und Aufmerksamkeit haben“, sagte er. „Es ist naheliegend, dass der langfristige Verzehr dieser Lebensmittel eine Möglichkeit bieten könnte, die optimale Gesundheit des Gehirns zu erhalten.“

„Zwar beeinflussen viele andere Faktoren die kognitiven Funktionen, aber wir sind, was wir essen“, fügte Priest hinzu.

Die Studie wurde in der Fachzeitschrift NeuroImage veröffentlicht.