„Formidable Fat“: Die pflanzliche Olivenöl-Diät

Für Dr. Mary Flynn, Forscherin an der Brown University und außerordentliche Professorin für klinische Medizin, galt die Entwicklung und Befürwortung einer pflanzlichen, auf Olivenöl basierenden Ernährung einst als skandalös. In den 1990er Jahren, als die Vorstellung, aus gesundheitlichen Gründen fettarme und fettfreie Lebensmittel zu konsumieren, immer mehr Anhänger fand, war Flynn, die auch als Ernährungswissenschaftlerin am Miriam Hospital tätig ist, eine lautstarke Kritikerin. Sie äußerte offen ihre Bedenken, dass diese Ernährungsweise wissenschaftlich kaum fundiert sei, obwohl viele andere in ihrem Fachgebiet ihre Ansichten ablehnten. „Ich weiß, dass mich die Leute in der Ernährungswissenschaft fast schon für eine Ketzerin hielten“, sagt Flynn.

Flynn hatte schon immer ein Interesse an Ernährungsrichtlinien und daran, wie sich verschiedene Ernährungsmuster auf das Gewicht und das Krankheitsrisiko auswirken. Besonders fasziniert war sie, nachdem sie Mitte der 1980er Jahre die „Seven Countries Study“ gelesen hatte, die bemerkenswerte kardiovaskuläre Vorteile der heute weithin als „mediterrane Ernährung“ bekannten Ernährungsweise belegte, bei der Menschen beträchtliche Mengen an gesunden Fetten, insbesondere Olivenöl, zu sich nehmen. Flynn hatte zudem viel Zeit damit verbracht, die wissenschaftliche Literatur hinter Ernährungsrichtlinien und -empfehlungen zu analysieren, und war „fassungslos“ angesichts des Mangels an Belegen für die Gesundheitsversprechen der Befürworter fettarmer Diäten. Daraufhin war sie Mitautorin des Buches „Low-Fat Lies“ (Lifeline Press, 1999), in dem sie sich auf wissenschaftliche Erkenntnisse stützte, die die zahlreichen Probleme extrem fettarmer Diäten aufzeigten und die positiven Auswirkungen einer eher mediterran geprägten Ernährungsweise belegten.

Auf dieser Grundlage entstand Flynns pflanzliche Olivenöl-Diät (PBOO). Sie legte deren Bestandteile auf der Grundlage validierter Forschungsergebnisse fest, die sich mit Ernährung und chronischen Krankheiten befassten. Die Grundpfeiler der Ernährung sind natives Olivenöl extra, Gemüse (mit besonderem Schwerpunkt auf farbintensivem Gemüse und Kreuzblütlern) sowie Stärkehaltiges/Getreide (idealerweise Vollkornprodukte), bei minimalem Anteil an tierischem Eiweiß. Flynn war zunächst neugierig, ob ihre Ernährung zur Gewichtsabnahme beitragen würde. Sie stellte die Hypothese auf, dass, solange die Kalorienzufuhr kontrolliert werde (~1500 Kalorien pro Tag für Frauen, ~1800–2000 Kalorien pro Tag für Männer), der Verzehr gesunder Fette bei jeder Mahlzeit – in Form von Nüssen zum Frühstück und nativem Olivenöl extra zum Mittag- und Abendessen – zusammen mit gemüsereichen Mittag- und Abendessen dazu beitragen würde, dass sich die Menschen satter fühlen und Gewicht verlieren. Insgesamt nehmen diejenigen, die ihre Ernährungsweise befolgen, täglich vier bis fünf Portionen Fett zu sich, wobei es sich größtenteils um natives Olivenöl extra handelt.

Anschließend untersuchte sie, ob eine pflanzliche Olivenöl-Diät im Vergleich zu einer fettarmen Ernährung die Risikofaktoren für chronische Erkrankungen, darunter Brust- und Prostatakrebs, verbessern würde. In einer groß angelegten Studie mit 44 Frauen mit Brustkrebs wurden die Teilnehmerinnen entweder einer konventionellen Ernährung zugewiesen, bei der weniger als 30 Prozent der Kalorien aus Fett stammten, oder einer pflanzlichen Olivenöl-Diät. Die Frauen hielten sich acht Wochen lang an die Diäten zur Gewichtsabnahme und konnten dann wählen, welche sie während der sechsmonatigen Nachbeobachtungsphase fortsetzen wollten. Etwas überraschend für Flynn entschied sich eine große Mehrheit der Frauen für ihre Diät und gab an, dass die Mahlzeiten besser schmeckten, einfach zuzubereiten und kostengünstig waren und sich sowohl für den Alltag als auch für Gäste eigneten. Darüber hinaus berichteten diejenigen, die sowohl im Rahmen von Studien als auch ambulant versucht haben, die pflanzliche Olivenöl-Diät umzusetzen, dass sie sich bereits nach einem Tag besser fühlten – was ein starker Motivator für eine dauerhafte Verhaltensänderung ist.

Als sich Anfang der 2000er Jahre das Blatt zu wenden begann und die Behauptungen zugunsten fettarmer Diäten immer zweifelhafter wurden, gerieten neue Ernährungssünden in die Kritik, wie raffinierte Kohlenhydrate und Gluten. Gleichzeitig tauchten immer mehr Forschungsergebnisse auf, die die Vorteile einer Ernährung mit vielen gesunden Fetten untersuchten. Heutzutage ist Flynn dafür bekannt, dass sie offenbar schon vor anderen erkannt hatte, dass fettarme Diäten nicht optimal für die Gesundheit sind. „Ich höre jetzt ständig von Leuten: ‚Woher wusstest du, dass fettarme Diäten ungesund sind?‘“ Sie lacht darüber und bemerkt, dass sie einfach immer die Quellen gelesen habe, auf denen die Ernährungsrichtlinien basierten, und die Beweislage kritisch hinterfragt habe. „Ich sage meinen Studenten immer wieder, dass sie Ernährungsrichtlinien nicht für bare Münze nehmen sollen; sie sollen sich die Beweise ansehen.“

Nun, da Flynns Ernährungsweise bei verschiedenen Bevölkerungsgruppen Akzeptanz und vielversprechende Ergebnisse gezeigt hat, ist sie der Meinung, dass ihr Potenzial noch größer ist, als sie zunächst angenommen hatte. Die finanzielle Erschwinglichkeit einer pflanzlichen Olivenöl-Ernährung ist eines ihrer wichtigsten Merkmale, da oft angenommen wird, dass eine solche Ernährungsweise von Natur aus teurer sei als eine traditionellere, typisch amerikanische Ernährung. Flynn bemerkt: „Wenn jemand sagt, dass Olivenöl teuer ist, weise ich darauf hin, dass er den Preis von Olivenöl mit dem von Pflanzenöl vergleicht, was ich nicht für einen fairen Vergleich halte.“ Sie merkt weiter an, dass tierische Produkte oft den Löwenanteil des Lebensmittelbudgets ausmachen; daher führe der Kauf von weniger Fleisch bei gleichzeitigem Einsatz von mehr Olivenöl in der Regel zu einer Senkung der gesamten Lebensmittelkosten. Dieser Punkt ist besonders wichtig für Flynns aktuelle Arbeit mit Kunden von Lebensmittelausgabestellen und ihre Zukunftspläne, die Ernährung an einkommensschwache Bevölkerungsgruppen heranzutragen, um deren Risikofaktoren für chronische Krankheiten zu verbessern.

Auf die Frage nach den Auswirkungen des Imports von gepanschtem Olivenöl auf ihre Arbeit antwortete Flynn, dies sei ein „großes Problem“. Sie erkannte, dass die Allgegenwart von Olivenölen minderer Qualität wahrscheinlich erklärt, warum sie bei ihren Patienten nicht immer konsistente Ergebnisse erzielte. Sie ist der Meinung, dass eine „Volksrevolution“ nötig ist, um die Korruptionsprobleme in der Olivenölbranche zu bekämpfen, und möchte das Wissen und das Bewusstsein anderer für das Problem der Verfälschung schärfen, indem sie die Öffentlichkeit aufklärt.

Wie geht es für Flynn weiter? Trotz ihrer Verpflichtungen in Lehre, Forschung, klinischer Arbeit und gemeinnütziger Tätigkeit ist sie der Meinung, dass es noch viel über die Anwendung einer pflanzlichen Ernährung zu lernen gibt, die hochwertiges natives Olivenöl extra beinhaltet. Die Sicherung von Finanzmitteln bleibt eine Herausforderung, was Flynn zum großen Teil auf das „klägliche Scheitern“ der Forschung zu fettarmen Diäten zurückführt. Sie ist zudem überzeugt vom Potenzial, „Nahrung als Medizin“ einzusetzen, um Risikofaktoren für chronische Krankheiten in einkommensschwachen Bevölkerungsgruppen zu verbessern – was den doppelten Vorteil bietet, die Lebensqualität zu steigern und gleichzeitig die Gesundheitskosten zu senken. Sie interessiert sich auch für den Zusammenhang zwischen der Frische von Olivenöl und dessen gesundheitlichen Vorteilen sowie für die Frage, ob es einen Grenzwert gibt, ab dem diese Vorteile nachlassen.