Kindermenüs in Restaurants sind nach wie vor nicht gesund
Eine Studie der Harvard T.H. Chan School of Public Health ergab, dass die Speisekarten für Kinder trotz der Versprechen der Restaurantbesitzer, die ernährungsphysiologische Qualität der Kindermenüs zu verbessern, einen hohen Gehalt an Kalorien, gesättigten Fettsäuren, Natrium und Zucker aufweisen.
Vor etwa fünf Jahren hat sich die American National Restaurant Association mit Healthy Dining zusammengetan, um das Programm „Kids LiveWell“ ins Leben zu rufen. Um die Ziele der „Kids LiveWell“-Initiative umzusetzen, verpflichteten sich landesweit 42.000 Restaurants, Familien beim Essen gehen eine wachsende Auswahl an gesunden Gerichten auf der Kinderkarte anzubieten, wobei die Speisekarten vorschreiben, dass mindestens ein Gericht und ein weiteres Produkt auf der Karte den entsprechenden Ernährungsrichtlinien entsprechen müssen.
Eine von der Harvard T.H. Chan School of Public Health durchgeführte Studie stellte jedoch keine wesentlichen gesundheitlichen Verbesserungen bei den Menüangeboten fest. Darüber hinaus schien der Zuckergehalt in den Getränken für Kinder alarmierend hoch zu sein.
Die neue Studie wurde im American Journal of Preventive Medicine veröffentlicht und war die erste ihrer Art, die Trends im Nährstoffgehalt von Kindergerichten bei US-Restaurantketten untersuchte, zu einer Zeit, als viele auf gesündere Menüoptionen umstellten.
Die Forscher nutzten Daten aus der Ernährungserhebung MenuStat und untersuchten die Trends im Nährstoffgehalt von 4.016 Getränken, Hauptgerichten, Beilagen und Desserts, die zwischen 2012 und 2015 auf den Kindermenüs von 45 der 100 größten Fast-Food-, Fast-Casual- und Full-Service-Restaurantketten des Landes angeboten wurden. Von der Gesamtzahl der Restaurantketten nahmen fünfzehn am „Kids LiveWell“-Programm teil.
Es zeigte sich, dass keine der beiden Gruppen in den ersten drei Jahren nach dem Start des „Kids LiveWell“-Projekts im Jahr 2011 eine wesentliche Verbesserung hinsichtlich Kalorien, gesättigten Fettsäuren oder Natrium in den Kindermenüs vorweisen konnte. Kinderdesserts enthielten fast ebenso viele Kalorien und etwa doppelt so viel gesättigtes Fett wie die Hauptgerichte, während die durchschnittlichen Hauptgerichte für Kinder die Empfehlungen für Natrium und gesättigte Fettsäuren bei weitem überschritten.
Zudem waren achtzig Prozent der Getränkebotschaften für Kinder zuckerhaltige Getränke, und das, obwohl einzelne Restaurants versprochen hatten, diese schrittweise aus dem Angebot zu nehmen. Die Studie zeigte auch, dass Restaurantbesitzer, wann immer sie Limonaden aus den Speisekarten strichen, diese tendenziell durch aromatisierte Milch und gesüßte Tees ersetzten.
„Diese Studie unterstreicht, wie wichtig es ist, die Verpflichtungen der Restaurants über einen längeren Zeitraum hinweg zu überwachen, sowohl um die Branche für ihre Zusagen zur Rechenschaft zu ziehen als auch um zu beurteilen, ob im Laufe der Zeit weitere Verbesserungen erzielt werden“, sagte die Hauptautorin Alyssa Moran, Doktorandin am Department of Nutrition der Harvard Chan School, gegenüber Olive Oil Times.
Auf die Frage, warum bei der Qualität der Kindermenüs keine tatsächlichen Fortschritte erzielt wurden, antwortete Moran, dass dies hauptsächlich eine Frage der Rechenschaftspflicht sei. Um an „Kids LiveWell“ teilzunehmen, müssen Restaurants lediglich ein Gericht und ein weiteres Produkt anbieten, die bestimmte Ernährungsanforderungen erfüllen. Obwohl dies ein Schritt in die richtige Richtung ist, können Restaurants bereits durch sehr minimale Änderungen Anerkennung für ihre Teilnahme erhalten.
„Eine Änderung des Programms, die vorschreibt, dass alle Gerichte auf der Kinderkarte den Ernährungsstandards entsprechen, sowie die Bereitstellung von Richtlinien für gesunde Getränke hätten wahrscheinlich eine größere Wirkung. Allerdings verfügen viele der in unserer Studie untersuchten Restaurantketten über Tausende von Standorten im ganzen Land und sind möglicherweise nur langsam bei der Umsetzung freiwilliger Verpflichtungen, anstatt sich gegen Veränderungen zu sträuben. Kinder verdienen Lebensmittel, die gut schmecken und die Nährstoffe liefern, die sie benötigen, um zu gesunden Erwachsenen heranzuwachsen, und Restaurants sind in einer hervorragenden Position, um solche Lebensmittel anzubieten“, fuhr Moran fort.
Der Wissenschaftler betonte zudem, dass es einer engeren Zusammenarbeit zwischen Köchen, Führungskräften der Gastronomie und Ernährungswissenschaftlern bedürfe, um innovative, finanziell tragfähige Lösungen zu entwickeln, und verwies dabei auf ein Programm namens „Menus of Change“, das vom Culinary Institute of America und der Harvard School of Public Health ins Leben gerufen wurde und genau dies zum Ziel hat.
„Auch Kommunalverwaltungen können eine Rolle dabei spielen, Restaurants mit Experten für öffentliche Gesundheit zusammenzubringen. In Philadelphia arbeitete das Gesundheitsamt mit Besitzern chinesischer Imbissrestaurants zusammen, um den Salzgehalt in deren Speisen zu senken, indem es Schulungen durch professionelle Köche anbot und mit Lieferanten zusammenarbeitete, um natriumärmere Zutaten anzubieten“, berichtete der Hauptautor der Studie der Harvard T.H. Chan School of Public Health.
„Solche Programme können funktionieren, insbesondere wenn Restaurants das Gefühl haben, dass bei ihren Kunden eine Nachfrage nach gesünderen Optionen besteht. Daher kommt auch den Eltern eine Rolle zu, indem sie den Restaurants mitteilen, dass sie gesündere Optionen für ihre Kinder wünschen!“