Zwei mediterrane Pflanzen könnten bei der Bekämpfung der Symptome von Alzheimer und Parkinson helfen
Feigenkaktus und Braunalgen linderten in Labortests mit Bierhefe und Fruchtfliegen die Symptome von Alzheimer und Parkinson.
Schätzungen zufolge leiden weltweit etwa 44 Millionen Menschen an Alzheimer. Die weltweiten Kosten für Alzheimer und Demenz belaufen sich auf 605 Milliarden US-Dollar, was einem Prozent des weltweiten Bruttoinlandsprodukts (BIP) entspricht. Allein in den USA ist Alzheimer nach wie vor die sechsthäufigste Todesursache. Die Betroffenen verlieren zunehmend ihr Selbstbewusstsein, während alle ihre grundlegenden kognitiven Fähigkeiten nachlassen, bis sie möglicherweise nicht einmal mehr alltägliche Aufgaben bewältigen können.
Andererseits verursacht die Parkinson-Krankheit, obwohl sie nicht so tödlich ist wie Alzheimer, bei 6,3 Millionen Menschen weltweit Zittern, Steifheit, Bradykinesie und Haltungsinstabilität. Mit fortschreitender Krankheit benötigen die Betroffenen möglicherweise einen Rollstuhl oder werden bettlägerig.
Die Evolution hat Pflanzen mit chemischen Stoffen ausgestattet, um ihr Überleben zu sichern. Es ist daher sinnvoll, dass der Mensch in der Natur nach Inspiration sucht, um Krankheiten zu bekämpfen.
Sowohl die Alzheimer- als auch die Parkinson-Krankheit werden als spät auftretende Erkrankungen eingestuft, die ein gemeinsames Merkmal aufweisen: Sie werden durch die Ansammlung klebriger Proteinklumpen verursacht, die im Laufe der Zeit das Nervensystem schädigen und die Bewegungs- oder Gedächtnisfunktionen beeinträchtigen.
Heilmittel für die beiden Krankheiten haben sich als schwer zu finden erwiesen, was Forscher dazu veranlasst hat, über den Tellerrand hinauszuschauen. Nun haben zwei Gruppen aus Malta und Frankreich herausgefunden, dass die mediterrane Flora ein Verbündeter im Kampf gegen neurodegenerative Erkrankungen sein könnte.
Wissenschaftler der Universität Malta und des Centre National de la Recherche Scientifique (CNRS/Universität Bordeaux), die seit langem Pflanzen aus dem Mittelmeerraum auf der Suche nach kleinen Molekülen untersuchen, die die Bildung toxischer Proteinaggregate hemmen, haben nun entdeckt, dass zwei mediterrane Pflanzen, nämlich die Kaktusfeige und Braunalgen, die Symptome von Alzheimer und Parkinson lindern können.
„Die meisten neurodegenerativen Erkrankungen sind durch die Ansammlung klebriger Proteinklumpen gekennzeichnet, die für das Gehirn toxisch sind“, so Ruben J. Cauchi, Dozent am Institut für Physiologie und Biochemie der Universität Malta und Hauptautor der Studie, die in der Januarausgabe der Fachzeitschrift Neuroscience Letters veröffentlicht wurde.
„Wir haben festgestellt, dass sowohl Kaktusfeigen als auch Braunalgen chemische Stoffe enthalten, die die Proteinklumpen weniger toxisch machen und dadurch die Krankheitssymptome lindern“, erklärte Cauchi gegenüber Olive Oil Times.
Das Forschungsteam führte zunächst Tests durch, um die Wirkung der Pflanzenextrakte auf Bierhefe zu bestimmen, die mit Beta-Amyloid-Proteinklumpen belastet war, wie sie für die Alzheimer-Krankheit typisch sind. Nach der Verabreichung der Pflanzenstoffe verbesserte sich der Gesundheitszustand der Hefe, und die Wissenschaftler hielten es für den nächsten logischen Schritt, die Stoffe an Fruchtfliegen zu testen, die genetisch so verändert waren, dass sie Alzheimer-Symptome entwickelten.
Wurden die Fruchtfliegen nur mit Seetangextrakt behandelt, übertrafen sie ihre durchschnittliche Lebensdauer um zwei Tage. Bei Verabreichung von Feigenkaktus-Extrakt verlängerte sich ihr Leben um weitere vier Tage. Bedenkt man, dass ein Tag im Leben einer Fruchtfliege einem Jahr beim Menschen entspricht, waren die Ergebnisse signifikant: Selbst die Beweglichkeit der Fruchtfliegen verbesserte sich nach der Behandlung um etwa 18 Prozent.
Abgesehen von Beta-Amyloid-Proteinverklumpungen stellte das Team fest, dass Feigenkaktus- und Braunalgenextrakte die Aggregation des Alpha-Synuclein-Proteins beeinträchtigten, eines klebrigen Proteins, das auf Parkinson hinweist: Die pflanzlichen Substanzen verlängerten die Lebensdauer von Fliegen mit Alpha-Synuclein-beladenen Gehirnen, indem sie Verklumpungen bildeten, die für Neuronen weniger toxisch waren, ähnlich wie sie es im Fall der Beta-Amyloid-Verklumpungen taten.
Braunalgen
„Wir kennen die genaue Beschaffenheit dieser chemischen Verbindungen noch nicht, hoffen aber, dies bald herauszufinden“, sagte Cauchi. „Was wir wissen, ist, dass die von uns untersuchten Verbindungen derzeit in Nahrungsergänzungsmitteln enthalten sind, die von Sportlern zur Stressreduktion eingenommen werden, sowie in Kosmetika, darunter Anti-Aging-Cremes. Unsere Ergebnisse erweitern die positiven Eigenschaften von Verbindungen, die sowohl aus Kaktusfeigen als auch aus Braunalgen gewonnen werden.“
Der nächste Schritt besteht darin, zu prüfen, ob sich die Ergebnisse in klinischen Studien bestätigen.
„Die Evolution hat Pflanzen mit Chemikalien ausgestattet, um ihr Überleben zu sichern. Es macht daher Sinn, dass Menschen in der Natur nach Inspiration suchen, um Krankheiten zu bekämpfen“, sagte der Forscher. Eine Inspiration, die das Mittelmeer nicht nur Dichtern und Urlaubern, sondern zunehmend auch Pionieren der Wissenschaft vermitteln kann.