Dr. Gundrys Olivenöl: Umstrittener Werbeträger verbreitet eine Portion Täuschung

YouTube-Nutzer, die „Olivenöl“ in ihre Suche eingeben, werden wahrscheinlich auf einen 10-minütigen Werbespot mit vollmundigen Versprechungen stoßen.

Das Video beginnt mit einem reißerischen Aufhänger: „Olivenöl aus Ihrem örtlichen Supermarkt könnte Ihrem Körper tatsächlich mehr schaden als nützen.“

Gundry, der kein anerkannter Ernährungsberater ist, geriet schon lange vor seinem Einstieg in das Olivenölgeschäft in die Kritik.

Der Werbeträger ist Steven R. Gundry, ein in Beverly Hills ansässiger Herzchirurg und Autor, der behauptet, seine Olivenölmarke enthalte „mehr Polyphenole als jedes andere Olivenöl, das Sie finden können“.

Gundry erklärt, dass sein Öl von einem marokkanischen Bauernhof stammt, wo die Wüstenbedingungen die Oliven belasten, woraufhin diese „mehr Hydroxytyrosol produzieren als alle anderen Oliven weltweit“.

Die Werbung ist gespickt mit vollmundigen Behauptungen, dass Gundrys Olivenöl „Ihre jugendliche Vitalität wiederherstellen kann, egal wie alt Sie sind“, und er betont wiederholt, dass sein polyphenolreiches Olivenöl „30-mal mehr Polyphenole enthält als jedes andere Olivenöl“.

Der Trick, der den meisten Zuschauern entgehen könnte, besteht darin, dass Gundry seine Marke wiederholt mit sogenannten „traditionellen“ Olivenölen vergleicht, nicht mit nativem Olivenöl extra. Raffinierte Öle enthalten per Definition nur einen Bruchteil des Phenolgehalts von nativem Olivenöl extra.

Als ich einen Mitarbeiter von Gundry fragte, wie sich ihr Produkt im Vergleich zu nativen Olivenölen extra schlage, antwortete er: „Da wir keine Tests mit nativen Olivenölen extra von Drittanbietern durchgeführt haben, können wir keinen Vergleich zu unserem Produkt anstellen. Ich entschuldige mich aufrichtig für etwaige Unannehmlichkeiten.“

„In meiner Arztpraxis rate ich meinen Patienten immer, mindestens einen Liter Olivenöl pro Woche zu sich zu nehmen“, sagt Gundry in dem Video, ohne zu präzisieren, ob seine 8.000-Kalorien-Empfehlung für den Verzehr von extra nativem oder raffiniertem Olivenöl gilt.

„Um abzunehmen, die Herzgesundheit zu unterstützen, die Energie zu steigern, die Gelenke zu entlasten und die Haut strahlen zu lassen, ist ein Liter Olivenöl pro Woche mehr als lohnenswert“, verkündet Gundry.

Man kann sich vorstellen, wie einige seiner Anhänger ihre westliche Ernährung mit mehr als 1.000 Kalorien Olivenöl pro Tag übergießen, in der Hoffnung, „abzunehmen“.

Wenn Gundry seinen Patienten rät, einen Liter raffiniertes Öl zu konsumieren, um seine empfohlene Polyphenolaufnahme zu erreichen, ignoriert er natives Olivenöl extra völlig. (Und hat er nicht gesagt: „Olivenöl aus Ihrem örtlichen Supermarkt könnte Ihrem Körper tatsächlich mehr schaden als nützen“?)

Angenommen, er beabsichtigt, dass seine Patienten einen Liter natives Olivenöl extra zu sich nehmen. In diesem Fall ignoriert er die Vielzahl von Forschern, die herausgefunden haben, dass der Ersatz weniger gesunder Fette durch nur zwei Esslöffel täglich erhebliche gesundheitliche Vorteile mit sich bringen könnte.

Doch als Alternative zum wöchentlichen Verzehr von einem Liter irgendeiner Art von Olivenöl möchte Gundry, dass Sie täglich einen halben Esslöffel seines polyphenolreichen (und extrem teuren) Olivenöls zu sich nehmen, das laut ihm „sicherstellt, dass Sie in nur vier Tagen die Menge an hochkonzentrierten Polyphenolen einer ganzen Liter-Woche zu sich nehmen“.

Olive Oil Times gab zwei Analysen von Gundrys Öl in Auftrag, die einen Gesamtphenolgehalt von 561–612 mg/kg (ppm) ergaben.

Laborergebnisse sind immer mit einer gewissen Unsicherheit behaftet und können je nach den verwendeten Analysemethoden variieren. Der Phenolgehalt von Gundrys Proben ist zwar relativ hoch, würde aber mit dem von extra nativen Olivenölen übereinstimmen, die weltweit in Regionen aus früh geernteten Oliven hergestellt werden.

Ein international zertifizierter Leiter eines Geschmackspanels stufte die Gundry-Probe aus der jüngsten Ernte jedoch als „lampante“ – also als für den menschlichen Verzehr ungeeignet – ein und bezeichnete sie als „eines der schlechtesten Öle, die ich je bewertet habe“, da es keinerlei positive Eigenschaften aufweise und überaus ranzig sei.

Gundry führt auf der Rückseite der Flasche natives Olivenöl extra als einzigen Inhaltsstoff auf, doch auf der Vorderseite steht „polyphenolreiches Olivenöl“. Es ist daher unklar, ob das Produkt – absichtlich oder unabsichtlich – als natives Olivenöl extra oder als raffiniertes Olivenöl mit Zusatzstoffen zur Erhöhung seines Phenolgehalts dargestellt wird.

Gundrys Website bietet ein weiteres Produkt an, „Chef’s Select“, aus derselben marokkanischen Quelle. Auf dem Etikett auf der Vorderseite ist natives Olivenöl extra angegeben, doch es wird zu einem Viertel des Preises des polyphenolreichen Öls verkauft. Auf die Frage nach dem Unterschied antwortete ein Mitarbeiter von Gundry: „Im Chef’s Select ist kein Hydroxytyrosol enthalten.“ Dies ist eine überraschende Aussage, da jedes native Olivenöl extra zumindest einen gewissen Anteil dieser Verbindung enthält.

Auch hier scheint sich Gundry, wenn er erklärt, man bräuchte jede Woche einen Liter „normales Olivenöl“, um seine empfohlene Phenolaufnahme zu erreichen, auf raffinierte Öle zu beziehen. Die Behauptung, sein Olivenöl enthalte 30 Mal mehr Polyphenole als jedes andere native Olivenöl extra, wäre falsch.

Siehe auch: Die Geschichte hinter der Gundry-Enthüllung

Doch genau das ist der Grund für den Preis von fast 200 Dollar pro Liter für Gundrys Produkt, während marokkanisches natives Olivenöl extra an guten Tagen für etwa 3,65 Dollar gehandelt wird.

Gundrys Etikett weist zudem eine Haltbarkeit von drei Jahren aus – eine seltene und skrupellose (wenn auch technisch legale) Praxis, die es einem Hersteller ermöglicht, Öl zu verkaufen, das seine beste Zeit längst hinter sich hat.

Joseph R. Profaci, Geschäftsführer der North American Olive Oil Association, sagte, dass es den Mitgliedern der Vereinigung, darunter große amerikanische Importeure, „gemäß den klaren Vorgaben des Internationalen Olivenrats“ untersagt sei, eine Haltbarkeit von drei Jahren auf der Verpackung anzugeben.

Und die Rechtfertigung eines himmelhohen Preises für erhöhte Phenolgehalte (selbst wenn dies zuträfe) birgt ihre eigenen Probleme.

Gundry behauptet, „man kann nie zu viele Polyphenole zu sich nehmen“, ohne Beweise anzuführen, im Gegensatz zu einigen Gesundheitsexperten, die sagen, dass dies nicht stimmt.

„Man kommt an einen Punkt – und manchmal schon früh –, an dem hohe Dosen [von Polyphenolen] gefährlich werden“, sagte Jim Kehrer vom Fachbereich Pharmazie der University of Alberta in Edmonton in einem Interview mit CBC News.

„Werbetreibende haben die Vorstellung verbreitet, dass ein bisschen gut ist, mehr besser und viel großartig, aber das ist nicht wirklich richtig“, sagte Kehrer, der laut CBC seit den 1970er Jahren die Auswirkungen freier Radikale erforscht.

Siehe auch: Das gesündeste Olivenöl der Welt? Die Jury ist sich noch uneinig.

Gary Beauchamp, der emeritierte Präsident des Monell Chemical Senses Center in Philadelphia, der die phenolische Verbindung Oleocanthal entdeckt und benannt hat, sagte, es gebe keine Beweise dafür, dass mehr immer besser sei, wenn es um Phenole gehe, und fügte hinzu: „Es ist vernünftig anzunehmen, dass es eine Menge an Phenolen gibt, deren Verzehr nicht gesund wäre.“

Gundry, der kein staatlich geprüfter Ernährungsberater ist, wurde schon lange vor seinem Einstieg in das Olivenölgeschäft kritisiert.

Robert H. Eckel, ehemaliger Präsident der American Heart Association, schrieb in einem Artikel für das Center for Nutritional Studies, dass Gundrys Ernährungsratschläge „allen Ernährungsempfehlungen der American Cancer Society, der American Heart Association, der American Diabetes Association und so weiter“ widersprechen und dass es nicht möglich sei, Schlussfolgerungen aus Gundrys Forschung zu ziehen, da in seinen Studien keine Kontrollgruppe vorhanden sei.

„Es gibt keine detaillierte Veröffentlichung seiner Methoden, seiner Probanden, seiner Ergebnisse oder seiner Intervention“, schrieb Eckel und führte Gundrys unbegründete Behauptungen auf „entweder vorsätzliche Nachlässigkeit oder erstaunliche Inkompetenz“ zurück.

„Ich finde es merkwürdig, dass Ärzte glauben, sie könnten als Ernährungsberater fungieren“, sagte Mary Flynn, Ernährungsberaterin an der Brown Medical School. „Als Arzt dürfte sein Ernährungswissen begrenzt sein, daher vermute ich, dass er nur ein weiterer Arzt ist, der im Internet Geld verdient.“

In New Scientist bezeichnete der Food-Autor und Koch Anthony Warner Gundrys Ernährungstheorien als „lächerlich“ und von der etablierten Ernährungswissenschaft nicht gestützt.

Beauchamp, der als Erster einen der bekanntesten Phenole in nativem Olivenöl extra identifiziert hatte, sagte, Gundrys Arbeit erscheine ihm „sehr problematisch“, als er zu den beworbenen Behauptungen befragt wurde.

Fleißige Produzenten hochwertiger nativer Olivenöle extra weltweit haben schon immer darum gekämpft, ihre Marken in einem überfüllten Markt voller minderwertiger Produkte hervorzuheben.

Ihre Bemühungen werden durch die seit langem etablierte Praxis von Großhändlern untergraben, die natives Olivenöl extra als Lockvogelangebot nutzen und damit Preise und Existenzgrundlagen drücken.

Prominente Ärzte und Köche stolpern regelmäßig über Unwahrheiten in den Medien, wie zum Beispiel einen viel zitierten (und gründlich widerlegten) Kühlschranktest zur Bestimmung der Olivenölqualität oder einen lächerlichen Durchsichttest zur Prüfung der Reinheit.

Und es wird immer wieder Scharlatane geben, die aus dem Wissensdefizit der Verbraucher über ein gesundes, erschwingliches und notwendiges Grundnahrungsmittel Kapital schlagen.

„Wir müssen die Verbreitung der falschen Vorstellung stoppen, dass Olivenöl nur dann gesund ist, wenn es teuer ist“, schrieb Profaci. „Solche Fehlinformationen drängen Verbraucher, die es sich nicht leisten können, 1 oder 2 Dollar pro Esslöffel oder sogar mehr zu zahlen, dazu, ganz auf die potenziellen gesundheitlichen Vorteile von Olivenöl zu verzichten und sich stattdessen für weniger gesunde Speiseöle zu entscheiden. Und es ist besonders verwerflich, wenn solche Fehlinformationen von einem Arzt stammen, der geschworen hat, keinen Schaden anzurichten.“

Es gibt andere, die Gundrys Beispiel folgen. Ein in Los Angeles ansässiger Osteopath verkauft griechisches Olivenöl für 272 Dollar pro Liter und behauptet, es enthalte „pflanzliche Superphenole“, was auch immer das bedeuten mag. (Eine Markenanmeldung für diesen bedeutungslosen Begriff ist anhängig.)

Dennoch genießt Gundry eine beträchtliche Anhängerschaft, die auf seinem YouTube-Kanal und seinen Produktseiten überschwängliche Erfahrungsberichte über ihr verändertes Leben abgibt.

Hätte der opportunistische Arzt doch nur sein Sprachrohr genutzt, um die Wahrheit zu verbreiten, anstatt die ohnehin schon große Verwirrung um dieses lebenswichtige Produkt noch zu verstärken und die Bemühungen ethischer Produzenten und Vermarkter zu untergraben, die verdiente Öffentlichkeit aufzuklären.

Curtis Cord ist Chefredakteur der Olive Oil Times.

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