Landwirte in Queensland am stärksten von historischen Überschwemmungen und einem Zyklon betroffen

Die australischen Olivenölproduzenten und Landwirte sind erschüttert, nachdem verheerende Überschwemmungen und ein Zyklon den größten Teil des Landes verwüstet haben. In vielen Regionen folgt dies auf eine 15 Jahre andauernde Dürre, die als die schlimmste seit der Besiedlung gilt.

Hunderte Kilometer breit, entstand der Zyklon Yasi als tropische Störung über Fidschi und nahm rasch an Geschwindigkeit zu, als er sich der australischen Küste näherte. Das Auge des Sturms traf am 2. Februar bei Mission Beach in Queensland auf die Küste und zerstörte alles in seinem Weg von Townsville bis Cairns. Er richtete sogar im Landesinneren bis ins Northern Territory verheerende Schäden an, und selbst in Südaustralien wurden Überschwemmungen verzeichnet.

Der Zyklon der Kategorie 5 war der stärkste Zyklon, der Australien seit 100 Jahren heimgesucht hat. Er brachte Windgeschwindigkeiten von 290 km/h (180 mph), heftige Regenfälle und gefährliche Sturmfluten mit sich, wobei Wellen von mehr als sechs Metern Höhe die Küstenstädte überschwemmten.

Einige betroffene Gebiete sind auch etwas mehr als eine Woche nach dem Sturm noch immer vollständig von der Außenwelt abgeschnitten.

Unterdessen wird im Südosten Australiens nach einem Monat voller Überschwemmungen, die weite Teile von Victoria, Südaustralien, New South Wales und Queensland unter Wasser gesetzt haben, noch immer das Ausmaß der Schäden ermittelt.

Paul Miller, Präsident der Australian Olive Association (AOA), sagte, die Auswirkungen der Überschwemmungen und der ungewöhnlichen tropischen Regenfälle seien vielfältig. „In Queensland gibt es einige Olivenhaine, in denen die Infrastruktur schwer beschädigt wurde“, sagte er. „In Victoria waren die Überschwemmungen eher eine Unannehmlichkeit, die den Zugang zu den Olivenhainen einschränkte.“

Miller erklärte, dass die Olivenbäume zwar wohl unversehrt bleiben dürften, man sich jedoch Sorgen um die Oliven mache. „Die Gesamtauswirkungen des schlechten Wetters werden erst bei der diesjährigen Ernte bekannt sein. Die Sorge gilt dem anhaltend nassen Wetter und der Anthraknose-Krankheit bei den Oliven.“

An der Nordküste von New South Wales begann die Olivenernte Ende letzter Woche, buchstäblich nur wenige Tage nach dem Sturm.

Obwohl die Ernte der Erzeuger in Victoria erst Ende März ansteht, sagte Herr Miller, dass das nasse und feuchte Wetter die Früchte im gesamten Südosten Australiens beeinträchtigt. Er erklärte, die Bäume sollten überleben, solange das Wasser fließt und schnell abfließt; wenn das Wasser jedoch stehen bleibt, geht Sauerstoff verloren und die Bäume sterben ab.

Die Verluste werden bereits auf 3,54 Milliarden US-Dollar geschätzt, wobei 2,03 Milliarden US-Dollar in der Landwirtschaft, im Bergbau und bei den Kommunalverwaltungen sowie 1 Milliarde US-Dollar in der Tourismusbranche verloren gingen.

Die Landwirtschaft wurde besonders hart getroffen: Im ganzen Land sind landwirtschaftliche Betriebe betroffen, viele stehen noch immer unter Wasser, In weiten Teilen von Queensland wurden Bäume gefällt, während weiterhin die Befürchtung einer fast vollständigen Zerstörung der Bananen- und Zuckerrohrernte besteht. Ersten Schätzungen zufolge könnten sich die Schäden allein beim Zuckerrohr auf 505 Millionen US-Dollar belaufen, was weltweit zu einem 30-Jahres-Hoch bei den Zuckerpreisen geführt hat.

Amanda Bailey, Direktorin der AOA Queensland, sagte, sie habe versucht, so viele Erzeuger in Queensland wie möglich zu kontaktieren, um sich ein Bild von den Auswirkungen auf die Olivenindustrie in Queensland zu machen.

Sie sagte, bislang gebe es bestätigte Berichte über einen Olivenhain im Lockyer Valley westlich von Brisbane, der etwa 60 Tonnen Früchte verloren habe, sowie über eine Verarbeitungsanlage für Tafeloliven, die von den Fluten überschwemmt wurde. „Einige ihrer Bäume sind buchstäblich aus ihrem Hain davongeschwommen“, sagte sie.

Frau Bailey erklärte, dass viele andere Erzeuger zum Zeitpunkt der Überschwemmungen von der Außenwelt abgeschnitten waren. „Gestern erhielt ich einen bestätigten Bericht über einen Erzeuger im Atherton Tableland (westlich von Cairns), der zuvor bereits durch den Zyklon Larry und nun durch den Zyklon Yasi schwer getroffen worden war“, sagte sie. „Sie sind noch dabei, die Schäden zu begutachten, werden aber einen Großteil der Infrastruktur und Teile ihres Hains wieder aufbauen müssen.“

Die Regierung von Queensland rechnet damit, dass es Monate dauern könnte, bis sich ihre wichtigsten Exportbranchen von den Auswirkungen der Überschwemmungen im Januar und des Zyklons im Februar erholt haben.

Unterdessen wurden die Verbraucher in der betroffenen Region vor Preisanstiegen von bis zu 500 Prozent gewarnt, wie sie bereits nach dem Zyklon Larry im Jahr 2006 zu beobachten waren.

Die australische Supermarktkette Coles erklärte jedoch letzte Woche, dass die Auswirkungen der Überschwemmungen und des Zyklons Yasi auf die Lieferungen sie nicht davon abhalten werden, weitere Preissenkungen vorzunehmen. So wurden die Preise für natives Olivenöl extra in den vergangenen zwei Wochen um 56 Prozent gesenkt – ein Schritt, dem die führende Supermarktkette Woolworths umgehend folgte.