Käfer könnte eine neue Bedrohung für Olivenbäume darstellen
Forscher haben herausgefunden, dass Olivenbäume die einzige Baumart sind, die nicht zur Eschenfamilie gehört und dennoch für den Befall durch den invasiven Smaragd-Eschenbohrer anfällig ist – mit potenziell verheerenden Folgen.
Ein Forscherteam der Wright State University in Ohio hat herausgefunden, dass der invasive Smaragd-Borkenkäfer (EAB) in der Lage ist, seinen Lebenszyklus auf Olivenbäumen zu vollenden, womit dieser zur zweiten offiziell anerkannten Pflanzenart außerhalb der Eschenfamilie wird, die dem Insekt als Wirt dient. Während der EAB bislang nur eine Bedrohung für Wälder und Landschaften darstellte, zeigt diese neueste Entdeckung, dass eine Invasion negative Folgen für Olivenbäume haben könnte.
Die Forschung zur Fähigkeit des EAB, sich auf der kultivierten Olive (oder Olea europaea) anzusiedeln, wurde von Don Cipollini, Professor für Pflanzenphysiologie und chemische Ökologie an der Wright State University, geleitet.
Die Ergebnisse wurden im Journal of Economic Entomology veröffentlicht. Sie bauen auf früheren Studien auf, die erstmals 2014 initiiert wurden und in denen das Team die Angriffe des EAB auf den Weißen Fringetree (Chionanthus virginicus) untersuchte, der ein Verwandter der Esche ist.
Kultivierte Olivenbäume sind ein naher Verwandter des Weißen Fringetrees und wachsen bekanntermaßen in Gebieten, in denen anfällige Eschen angebaut und gezüchtet wurden. In ersten Studien wurden Tests an dem Baum mit EAB-Eiern durchgeführt, die von Insekten stammten, die zuvor weder mit Olivenbäumen noch mit dem Weißen Fringetree in Kontakt gekommen waren, um das wahre angeborene Potenzial des EAB aufzudecken, alternative Wirtspflanzen zu nutzen, ohne einen adaptiven Vorteil zu haben.
In der aktuellen Studie verwendeten die Forscher die Olivensorte Manzanilla und legten die Eier direkt auf abgeschnittene Stämme. Es zeigte sich, dass die Larven in der Lage waren, sich an dem Baum zu ernähren und bis zum Erwachsenenstadium heranzuwachsen, wenn auch nicht in demselben Ausmaß wie an den meisten nordamerikanischen Eschen oder am Weißen Fringetree.
Die Ergebnisse zeigten, dass das potenzielle Wirtsspektrum des EAB breiter ist als bisher angenommen, und wenn das Insekt Olivenbäume erkennen und nutzen kann, könnte es den Sprung zu einem Schädling dieser Kulturpflanzen schaffen. Da Olivenbäume bereits anfällig für verschiedene Krankheitserreger und Insekten sind, könnte dies sie gegenüber dem EAB noch anfälliger machen. Dies würde eine potenzielle Ausbreitung und Persistenz des Schädlings wahrscheinlicher machen.
Laut Cipollini würden die Folgen einer Entwicklung des EAB zu einem Schädling des Olivenbaums ernsthafte Maßnahmen aller Beteiligten erfordern. „Wenn der EAB Olivenbäume im Freiland erkennen und als Wirtspflanzen nutzen kann, könnte dies negative Auswirkungen auf das Wachstum und die Produktivität der Olivenbäume haben. Dafür müssen Behandlungs- und Managementprotokolle erstellt werden“, sagte er.
„Wenn der EAB Olivenbäume nicht befällt, solange keine Eschen in der Umgebung vorhanden sind, dann wird die Entfernung von Eschen Teil einer Bekämpfungsstrategie. Olivenbäume werden gegen einige Schädlinge chemisch behandelt. Wenn sie für den EAB eine separate Pestizidbehandlung benötigen, würden viele der systemischen Pestizide, die bei Eschen gegen den EAB eingesetzt werden, nicht in Frage kommen, und andere nicht-systemische Behandlungen müssten optimiert werden. Wenn Olivenbäume tatsächlich als Wirtspflanzen im Feld dienen können, hätte dies auch wichtige regulatorische Auswirkungen.“
Cipollini sagte, sein Team wiederhole die Studie derzeit mit mehreren anderen Sorten. Sie untersuchen auch die Anziehungskraft, die der erwachsene EAB auf Olivenbäume ausübt, und seine Bereitschaft, dort Eier abzulegen, die Nutzung des Phloemgewebes durch die Larven sowie die Abwehrmechanismen der Bäume dagegen und ob der EAB seine Geschlechtsreife erreichen kann, wenn er sich ausschließlich von Olivenblättern ernährt.
Er betonte jedoch, dass genetische und umweltbedingte Einflüsse die Anfälligkeit des Olivenbaums gegenüber dem EAB beeinflussen könnten und dass weitere Untersuchungen zu den Wechselwirkungen zwischen dem EAB und kommerziell angebauten Oliven erforderlich seien.