Mitbegründer von Boundary Bend: Qualität und Investitionen sind der Schlüssel zur Zukunft des Olivenöls

„Was im besten Interesse der Verbraucher ist, ist auch im besten Interesse der Erzeuger“, erklärte Rob McGavin, Vorstandsvorsitzender von Boundary Bend, gegenüber der Olive Oil Times.

Seit seinem Universitätsabschluss im Jahr 1993 ist McGavin in der Landwirtschaft tätig. Zunächst kaufte er einen kleinen Weinberg in Südaustralien, bevor er vier Jahre später gemeinsam mit seinem Studienkollegen Paul Riordan in Victoria das Unternehmen Boundary Bend gründete.

„Um ehrlich zu sein, gibt es fast keinen Grund, warum raffinierte Olivenöle überhaupt existieren sollten.“ – Rob McGavin, Vorstandsvorsitzender von Boundary Bend

In den 24 Jahren seit der Mitbegründung von Boundary Bend hat McGavin dazu beigetragen, das Unternehmen zum größten Produzenten und Verkäufer von australischem nativem Olivenöl extra zu machen.

Boundary Bend produziert etwa 70 Prozent des australischen Olivenöls aus eigenen Olivenhainen und hält rund 80 Prozent des heimischen Marktanteils beim Verkauf von nativem Olivenöl extra.

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Seit der Gründung des Unternehmens in Kalifornien im Jahr 2015 hat sich das Unternehmen auch zu einem der größten Olivenölproduzenten in den Vereinigten Staaten entwickelt.

Trotz ihres kometenhaften Aufstiegs beschrieb McGavin zahlreiche Höhen und Tiefen während seiner 24-jährigen Karriere in der Olivenölproduktion.

„In den Anfangsjahren mussten wir quasi zum gleichen Preis überleben, zu dem die Importeure ‚Extra Light‘ und ‚Pure‘ lieferten“, sagte er. „Jetzt, da wir die Verbraucher aufgeklärt haben, konnten wir den Preis anheben, um Gewinne zu erzielen, aber wir haben schreckliche Verluste gemacht und einige wirklich beängstigende Momente erlebt, besonders in den ersten 12 Jahren des Unternehmens.“

Die Verluste begannen schon früh, nachdem McGavin und Riordan aus Israel importierte Barnea-Bäume gepflanzt hatten. Die beiden stellten schnell fest, dass die Bäume mit dem Klima in Victoria nicht gut zurechtkamen, also rissen sie sie alle heraus und pflanzten andere Sorten.

„Es war ein ständiger Kampf“, sagte McGavin.

Das Prinzip, den Fokus auf den Verbraucher und die Qualität zu legen, hat Boundary Bend jedoch dazu verholfen, zu einem der weltweit führenden Produktionsunternehmen und einer privaten Forschungseinrichtung zu werden, die seit ihrer Gründung 26 begutachtete Fachartikel veröffentlicht hat.

„Es ist ganz einfach“, sagte McGavin, „sicherzustellen, dass die Verbraucher ein fantastisches Erlebnis haben und dass das Öl auch wirklich das ist, was es verspricht.“

Eines der größten Probleme der Branche ist nach McGavins Ansicht die Verwendung bedeutungsloser Vorangaben bei raffinierten Olivenölen, insbesondere „extra light“ und „pure“.

„Die Branche muss ‚extra light‘ und ‚pure‘ abschaffen“, sagte er. „Die Branche muss einfach aufhören, so zu tun, als sei jedes Olivenöl großartig, aber extra natives Olivenöl sei nur das, was man auf seinen Salat gibt.“

McGavin betonte jedoch, dass die Erzeuger und Verbraucher nicht das Problem seien. Stattdessen macht er die Olivenölpreise dafür verantwortlich.

„Um ehrlich zu sein, gibt es fast keinen Grund, warum raffiniertes Olivenöl überhaupt existieren sollte“, sagte er. „Es existiert nur wegen des Preissignals an die Erzeuger.“

Nach Angaben des Internationalen Olivenrats liegen die Preise für natives Olivenöl extra in Jaén, dem Referenzmarkt in Spanien, bei 3,275 € pro Kilogramm, während die Preise für raffiniertes Olivenöl bei 2,885 € liegen – nur 12 Prozent niedriger.

„Die Erzeuger verdienen mehr Geld, wenn sie ihre Oliven vom Boden aufsammeln und das Öl als raffiniertes Öl verkaufen, als wenn sie es als extra natives Olivenöl verkaufen, da der Preisunterschied nur 10 Prozent beträgt, sie aber eine viel größere Ölmenge erhalten und es weniger Kosten und Probleme bei der Ernte gibt“, sagte er.

McGavin sagte, die Lösung hierfür bestehe darin, den Wert von extra nativem Olivenöl zu steigern, indem Kosten gesenkt und die Verbraucher über die gesundheitlichen Vorteile und den organoleptischen Genuss des Verzehrs der höchsten Qualitätsstufe aufgeklärt werden.

„Wenn man sich das Beispiel Australiens ansieht, sind die Verbraucher bereit, für Qualität zu zahlen, wenn sie diese verstehen, aber es erfordert das uneingeschränkte Bekenntnis dazu, dass ein natives Olivenöl extra ein echtes natives Olivenöl extra ist – und bis zum Verfallsdatum ein natives Olivenöl extra bleibt“, sagte er.

Zu den Maßnahmen, mit denen Boundary Bend den Punkt erreichte, an dem es mit Importeuren konkurrieren konnte, gehörte die Senkung der Produktionskosten durch Effizienzsteigerungen.

So installierte das Unternehmen beispielsweise Bodensensoren in den Olivenhainen und nutzt Satellitentechnologie, um zu überwachen, wann die Bäume bestimmte Nährstoffe benötigen.

„Technologie spielt eine wirklich wichtige Rolle, denn es geht darum, wie viel Wasser, Stickstoff, Phosphor, Kalium und Kohlenstoff man pro Liter des am Ende produzierten Olivenöls verbraucht, emittiert oder bindet – das ist die Rechnung“, sagte McGavin.

„Dank unserer sorgfältigen Überwachung und jahrelangen Forschung wissen wir besser als die meisten anderen, wann die Bäume welche dieser Nährstoffe in welchen Mengen verbrauchen“, fügte er hinzu. „Wir geben ihnen also keinen Stickstoff, wenn sie ihn gar nicht wollen oder während des gesamten neunmonatigen Wachstumszyklus nicht verbrauchen.“

Sowohl in den Vereinigten Staaten als auch in Australien konzentriert sich das Unternehmen zudem darauf, mehr Haine mit mittlerer Pflanzdichte anzulegen, die laut McGavin das beste Gleichgewicht zwischen Sortenvielfalt, ökologischer Nachhaltigkeit und Kosteneffizienz bieten.

„Es besteht kein Zweifel, dass die mittlere Pflanzdichte insgesamt am produktivsten und nachhaltigsten ist“, sagte er und bezog sich dabei auf die Anordnung der Bäume in einem Abstand von 5,5 bis 6 Metern zueinander. „Für den Verbraucher ist das die beste Lösung, da jede einzelne Olivensorte angebaut werden kann. Die Oliven enthalten mehr Öl, es ist weniger Schnitt erforderlich, es wird weniger Kapital benötigt und man erzielt bessere Erträge.“

Laut Juan Vilar, einem strategischen Berater, tendiert die weltweite Olivenölproduktion weg von traditionellen Hainen hin zu Plantagen mit mittlerer Dichte (auch als hohe Dichte bezeichnet) und sehr hoher Dichte.

In einer aktuellen Analyse prognostizierte Vilar, dass bis 2041 nur noch 39 Prozent der weltweiten Olivenhaine traditionell bepflanzt sein werden, gegenüber 92 Prozent im Jahr 1991.

McGavin ist jedoch der Ansicht, dass die mittlere Dichte aufgrund des geringeren Aufwands und der Anpassungsfähigkeit an andere Sorten eine wichtigere Rolle spielen wird als die extrem hohe Dichte.

Arbequina und Koroneiki sind die beiden Hauptsorten, die in Super-High-Density-Anbau gepflanzt werden, und McGavin glaubt, dass die Verbraucher ein breiteres Geschmacksprofil suchen, als diese Sorten bieten.

„Ich sage nicht, dass die extrem hohe Dichte schlecht ist“, sagte er. „Ich sage nur, dass es schlecht ist, wenn ganz Kalifornien in extrem hoher Dichte anbaut, aber wenn es 30 Prozent der Branche ausmacht, ist das in Ordnung.“

Neben der Senkung der Produktionskosten betonte McGavin, dass die Schaffung von Mehrwert der Weg der Zukunft sei. Er sagte, der australische Markt sei der Beweis dafür, dass aufgeklärte Verbraucher mehr Geld für hochwertiges natives Olivenöl extra ausgeben, weil sie wissen, dass es gut für sie ist, und er glaubt, dass die Schaffung dieses Konsumparadigmas mehr Produzenten dazu ermutigt, sich auf Qualität zu konzentrieren und bedeutungslose Marketingbegriffe hinter sich zu lassen.

„Wenn man den Verbraucher an erste Stelle setzt, liegen die gesundheitlichen Vorteile in den Polyphenolen, also muss man genau das in seinem Öl maximieren“, sagte er. „Deshalb geben die Verbraucher das Geld aus. Sie haben kein Problem damit, etwas zu kaufen, wenn sie wissen, wie wichtig es für die Gesundheit ihrer Familie ist.“

McGavin sagte, die Verbraucher müssten wissen, dass „raffinierte Olivenöle, zu denen alle anderen Speiseöle sowie ‚extra light‘ und ‚pure‘ gehören, Transfette, polare Verbindungen und andere Stoffe enthalten, von denen wir wissen, dass sie wirklich ungesund sind.“

Zu diesem Zweck arbeitet Boundary Bend mit anderen Erzeugern in Australien und Kalifornien zusammen, um ihnen durch Schulungen für Produzenten und Investitionen in einige der neuen Technologien zu helfen, die Qualität zu verbessern.

Insgesamt ist McGavin der Ansicht, dass der Kuchen groß genug für alle ist. Zusammenarbeit wird wesentlich dazu beitragen, Verbraucher davon zu überzeugen, hochwertiges natives Olivenöl extra zu kaufen, und Produzenten davon zu überzeugen, dass ihre Zeit und ihre Investitionen entsprechend eingesetzt werden sollten.

„Wenn wir zusammenarbeiten, können wir die Verbraucher besser aufklären“, sagte er. „Die Verbraucher werden ein besseres Ergebnis erhalten. Die Erzeuger werden profitabler sein. Sie werden mehr anpflanzen. Die gesamte Branche wird wachsen. Es ist ein sich selbst erfüllender Kreislauf.“

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