Der Brasilianer Al-Zait erlangt internationale Anerkennung
In nur zwei Saisons hat sich der südbrasilianische Produzent Al-Zait vom Neuling in der Olivenölproduktion zu einem Preisträger auf der größten Bühne entwickelt.
In nur zwei Saisons hat sich der südbrasilianische Hersteller Al-Zait vom Neuling in der Olivenölproduktion zu einem Preisträger auf der größten Bühne entwickelt.
Der in Rio Grande do Sul ansässige Produzent gewann drei Goldmedaillen beim NYIOOC World Olive Oil Competition 2023 und platzierte damit seine sortenreinen Öle Picual, Frantoio und Koroneiki unter den weltbesten nativen Olivenölen extra.
„Wenn man beste Qualität will, braucht man Zugang zu modernster Technologie und die volle Kontrolle über den gesamten Prozess.
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„Es ging alles so schnell, und ich glaube, das hängt sowohl mit unserer Arbeit und Leidenschaft zusammen als auch mit der Verfügbarkeit von Technologie und Anbaumethoden, die uns, wenn sie richtig angewendet wurden, große Zufriedenheit verschafft haben“, sagte Luiza Osório, Mitbegründerin und Finanzchefin von Al-Zait, gegenüber Olive Oil Times.
Die drei in New York gewonnenen Auszeichnungen folgten auf andere lokale Anerkennungen, die Osório und ihren Partner Fernando Alfama ermutigten, den nächsten Schritt zu wagen und am weltweit größten Olivenöl-Qualitätswettbewerb teilzunehmen.
„New York war für uns ein ganz besonderer Wettbewerb; wir haben uns sehr darüber gefreut. Wir wussten, dass wir großartige Produkte haben, hatten aber nicht erwartet, so viel zu gewinnen“, sagte Osório. „2023 war eine so großartige Saison für uns.“
„Fernando und ich kommen aus Brasilien, aber unser familiärer Hintergrund ist komplex. Die Familie meiner Mutter ist italienisch, und mein Vater ist halb Spanier und halb Portugiese. Fernandos Familie hat portugiesische und libanesische Wurzeln“, fügte Osório hinzu und wies auf die Bedeutung der Olivenölkultur in beiden Familien hin.
„Alles begann im Jahr 2005, als Fernando in Europa arbeitete, hauptsächlich in Portugal, und seiner Leidenschaft für das Kochen und Essen nachging und nach Zutaten forschte“, fuhr sie fort. „So lernte er so viele gute Olivenöle kennen, Qualitätsprodukte, die wir damals in Brasilien nicht finden konnten.“
Der Familienbetrieb der Osórios, der nahe der südlichen Grenze Brasiliens zu Uruguay liegt, widmete sich hauptsächlich den in der Region üblichen Anbauprodukten, darunter Soja, Reis und Rinderzucht.
„Im Jahr 2014 besuchte Fernando unseren Familienbetrieb und bemerkte zwei Hügel, die nicht genutzt wurden“, sagte Osório. „Sie schienen ein idealer Standort für Olivenbäume zu sein, also begannen wir, die Möglichkeit zu prüfen, dort einige zu pflanzen.“
Osório fügte hinzu, dass das Paar Freunde hatte, die in Spanien, Italien und Argentinien Olivenöl produzierten, sodass das Paar untersucht hatte, wie die Produzenten Technologie und agronomische Verfahren einsetzten, um Qualität zu erzielen.
Jahre später, nach umfangreichen Recherchen, pflanzte das Paar 3.300 Olivenbäume auf den Hügeln und produzierte im Jahr 2022 6.000 Liter Olivenöl.
„Wir haben uns für Arbequina wegen ihrer Befruchtungseigenschaften und für Koroneiki entschieden, weil wir bei unseren Recherchen auf den Farmen in Uruguay gesehen haben, wie gut sie sich an verschiedene Bedingungen anpassen kann“, sagte Osório.
„Ich habe auch darauf bestanden, Picual zu haben, von der ich ein großer Fan bin, und wir wollten wegen unserer familiären Wurzeln auch einen Hauch von Italien, weshalb wir uns für Frantoio entschieden haben“, fügte sie hinzu.
Al-Zait produziert sortenreine native Olivenöle extra aus den Oliven der Sorten Cobrançosa, Picual, Frantoio und Koroneiki.
Al-Zait bewirtschaftet zudem eine kleine Anzahl von Cobrançosa-Olivenbäumen, einer Sorte, die im Norden Portugals weit verbreitet ist und für ihre hohen Erträge bekannt ist.
„Bei unseren Recherchen, bei denen wir untersuchten, wie Olivenbäume in verschiedenen Ländern wachsen und gepflegt werden, fiel uns auf, wie sehr die nordportugiesische Region Trás-os-Montes mit ihrem Klima und Terroir unserer Region in Brasilien ähnelt“, sagte Osório.
Die Ausweitung des Anbaus von Cobrançosa-Olivenbäumen gehört zu den Zielen des Unternehmens. „Dennoch streben wir keine deutliche Erhöhung der Menge an, da wir uns ausschließlich auf die Qualität konzentieren“, sagte Osório.
„All diesen Bäumen geht es gut, und einige unserer portugiesischen Freunde haben uns erzählt, wie ungewöhnlich es ist, dass diese Bäume so hoch und schnell wachsen, wie sie es auf unseren Hügeln tun“, fügte sie hinzu.
Ein weiteres Projekt, an dem Al-Zait derzeit arbeitet, ist die Errichtung einer Mühle. „Wir brauchen die Mühle aus mehreren Gründen“, sagte Osório. „Der erste ist, dass man, wenn man beste Qualität will, Zugang zur neuesten Technologie und die volle Kontrolle über den gesamten Prozess haben muss.“
„Der zweite Grund ist eher praktischer Natur, da die Mühle in der Nähe unserer Olivenhaine liegen würde, was es viel einfacher macht, die Qualität der Oliven während der Ernte zu bewahren und die Oliven selbst frisch zu verarbeiten“, fügte sie hinzu.
Wenn die Erntezeit kommt, muss das Unternehmen teure, klimatisierte Lkw mieten, um die geernteten Oliven tagsüber zu lagern. „Danach müssen wir mehr als 170 Kilometer fahren, um die Oliven zur Mühle zu bringen“, sagte Osório.
Eine Klimaanlage ist unverzichtbar, da die Ernte im Februar am Ende des Sommers auf der südlichen Halbkugel beginnt, wenn die Temperaturen noch recht hoch sind.
„Da wir nicht unter der sengenden Sonne arbeiten wollen, beginnen wir normalerweise um 5 Uhr morgens mit der Ernte und arbeiten bis 14 Uhr, wenn wir die Tagesernte zur Mühle transportieren müssen“, sagte Osório.
Wie Produzenten in fast allen Breitengraden lernt auch Al-Zait, mit der Unvorhersehbarkeit des Wetters umzugehen.
Al-Zait sagte, dass es aufgrund der Arbeitsvorschriften schwierig sei, Arbeiter für die Ernte mit Kurzzeitverträgen einzustellen.
„Diese Saison fühlt sich so ungewöhnlich an, und die Bäume reagieren auch auf ihre eigene Weise, sodass man an einem einzigen Olivenzweig Blüten, kleine Früchte und größere Früchte finden kann“, sagte Osório.
Neben den klimatischen Herausforderungen, fügte Osório hinzu, bereiten auch die Arbeitsvorschriften in Brasilien dem preisgekrönten Produzenten Kopfzerbrechen.
„Ich würde sagen, die größte Hürde, die wir überwinden müssen – und das gilt nicht nur für uns –, sind die aktuellen brasilianischen Vorschriften zur Saisonarbeit“, sagte Osório.
Der Mitbegründer von Al-Zait merkte an, dass es zwar technisch gesehen genügend Arbeitskräfte gebe, um die Ernte zu bewältigen, das Problem jedoch in der Bürokratie liege, die mit der saisonalen Einstellung dieser Arbeitskräfte verbunden sei.
„Die derzeitigen Vorschriften schließen tendenziell die Möglichkeit aus, einen Arbeiter nur für 15 oder 20 Tage im Jahr unter Vertrag zu nehmen – also genau die Zeit, die während der Ernte benötigt wird“, erklärte sie.
„Es gibt keine klare Regelung darüber, wie hoch ein angemessenes Gehalt sein sollte und welche Bedingungen wir als Arbeitgeber den Arbeitnehmern bieten müssen“, fügte Osório hinzu. „Die Vorschriften scheinen nur für Fabriken und Innenräume zu gelten, während sie keinen klaren Weg für diejenigen vorgeben, die Arbeitskräfte auf den Feldern benötigen.“
Neben der Einstellung von Arbeitskräften bedeutet der saisonale Charakter der Arbeit oft, dass dieselben Personen nicht in jeder Saison zur Verfügung stehen. Daher muss Osório die Arbeiter in der Regel darin schulen, wie man richtig erntet und beschneidet.
Eine der Herausforderungen für Al-Zait besteht darin, die Saisonarbeitskräfte jedes Jahr in den besten Ernte- und Schnittpraktiken zu schulen.
„Das Wissen, das ich in Kursen im Ausland erworben habe, gebe ich an sie weiter“, sagte sie. „Wir haben jetzt fünf Mitarbeiter, die geschult sind und anderen erklären können, wie sie vorgehen müssen. Ich bin auch vor Ort, wenn die Schnittsaison beginnt.“
Neben diesen Herausforderungen, so Osório, gebe es auch Schwierigkeiten dabei, die Verbraucher davon zu überzeugen, brasilianisches natives Olivenöl extra anstelle importierter Marken zu wählen.
„Der brasilianische Markt wächst rasant“, sagte sie. „Dennoch wissen viele lokale Verbraucher noch immer nicht viel über die Qualität von Olivenöl, sodass sie lokal produziertem Olivenöl keinen besonderen Wert beimessen.“
Stattdessen, so sagte sie, greifen brasilianische Verbraucher in den Supermärkten instinktiv zu Marken mit spanisch, italienisch oder portugiesisch klingenden Namen.
„Deshalb sind wir nur an ganz bestimmten Standorten vertreten und arbeiten daran, unser Produkt direkt an unsere Zielkonsumenten zu verkaufen, nämlich an diejenigen, die auf Qualität achten“, sagte Osório. „Sobald die Verbraucher mehr über Olivenöl erfahren und unsere Produkte probieren, kaufen sie sie sofort.“
„Ich glaube, wir befinden uns heute dort, wo der Wein vor vielen Jahren stand, als die lokalen Verbraucher erst noch verstehen mussten, dass das lokale Produkt zwar anders, aber von hoher Qualität sein kann“, schloss sie. „Es hat Jahre gedauert, diese Kultur zu ändern.“