Olivenölproduzenten setzen in Kalifornien auf Mobilität

Im Rhythmus der Olivenernte schlängeln sich Nordamerikas einzige zwei mobile Ölmühlen über die Straßen und Autobahnen Kaliforniens die Küste hinauf und legen dabei zahlreiche Zwischenstopps ein. Nach nur wenigen Ernten in diesem noch sehr jungen Unternehmen übersteigt die Nachfrage nach mobilen Ölmühlen fast schon die Kapazitäten dieser innovativen Dienste. Doch die Betreiber von Olive 2 Bottle (O2B) und Mill on Wheels (MOW) würden es nicht anders haben wollen und können es kaum erwarten, das Ganze noch einmal zu wiederholen.

Mobile Ölmühlen hätten für diese boomende Branche zu keinem besseren Zeitpunkt auf den Markt kommen können. Von all den Faktoren, die zur Herstellung von großartigem nativem Olivenöl extra beitragen – von der Olivensorte über das Terroir bis hin zur Bewässerung –, lässt sich die Bedeutung einer möglichst schnellen Beförderung der Oliven vom Baum zur Mühle nicht leugnen.

„Es ist ziemlich erstaunlich, welche Qualität man selbst aus mittelmäßigen Oliven erzielen kann, wenn man sie schnell verarbeitet“, sagte Thom Curry, Geschäftsführer der Temecula Olive Oil Company und Eigentümer von O2B. Die Realität für viele Erzeuger und die meisten Kleinbauern, die keine Mühle auf ihrem Grundstück haben oder nicht in der Nähe einer solchen wohnen, ist, dass die Zeit nicht immer auf ihrer Seite ist. Das Verladen und Transportieren von Tonnen von Oliven in möglicherweise gemieteten Behältern, Lastwagen und Anhängern zur nächsten Mühle ist oft ein kostspieliges und zeitaufwändiges Unterfangen.

Die erste mobile Mühle, O2B, war laut Curry die Idee zweier Männer: Der eine war eher technisch versiert und daran interessiert, das beste Olivenöl herzustellen, der andere war Geschäftsführer eines Maschinenbauunternehmens. „Es war eher ein Vorzeigeprojekt als ein Geschäft“, sagte Curry; es wurde als Marketinginstrument entwickelt, um zu zeigen, was möglich war. Curry sah die Mühle erstmals 2009 an der U.C. Davis und war von der Idee so begeistert, dass er im September 2010 als Erster in der Schlange stand, um sie zu kaufen – gerade rechtzeitig für die zweite Ernte.

Curry stellte schnell ein Team zusammen und stürzte sich in die Ernte, gestützt auf eine solide Basis an treuen O2B-Kunden und ohne Mangel an neuen. „Es war ein verrücktes Jahr!“, sagte er, „es war ein Lernprozess.“ O2B hat im letzten Jahr an 25 bis 30 verschiedenen Orten gepresst und plant für dieses Jahr 35 bis 40 Standorte. O2B kann ¾ Tonne Oliven pro Stunde pressen, aber Curry beschränkt sich auf ½ Tonne, um eine bessere Qualität zu erzielen.

Während O2B mitten in seiner ersten Ernte steckte, planten Yves und Clotilde Julien von Olea Farms in Templeton ihre eigene mobile Mühle – eine Idee, die aus ihrem Bedarf entstand, die vielen Bäume zu verarbeiten, die sie in San Luis Obispo gepflanzt hatten. Die nahegelegene Foxdale Mill ist laut Clotilde Julien „wunderbar“, „aber sie ist klein und kann daher keine riesigen Mengen auf einmal produzieren.“ Um dieses Problem zu lösen, entwickelten sie „Mill On Wheels“. Als größte mobile Mühle der Welt vermarktet, kann MOW zwei Tonnen Oliven pro Stunde verarbeiten. Ihr Ziel für die erste Ernte war es, 100 Tonnen Oliven zu verarbeiten. Sie übertrafen die 250-Tonnen-Marke. „Wir könnten diese Zahl in diesem Jahr verdoppeln“, sagte Julien, „wenn das Wetter mitspielt.“ Die enorme Nachfrage führte zu Überlegungen, in ein oder zwei Jahren einen weiteren Malaxer hinzuzufügen, um die Produktion auf 3–5 Tonnen pro Stunde zu steigern.

Die mobilen Mühlen wurden auch von potenziellen Kunden in anderen Bundesstaaten und Ländern kontaktiert. MOW hat einen Vertrag mit einem Kunden in Georgia, dessen Ernte in den ersten Septemberwochen stattfinden soll. Der Plan sieht vor, den 36-Fuß-Anhänger, in dem die Mühle untergebracht ist, dorthin zu transportieren und rechtzeitig zur Ernte in Kalifornien zurück zu sein. „Wir werden in San Diego beginnen und uns dann über Malibu, die Central Coast und Carmel nach Norden arbeiten. Das ist unsere Planung“, sagte Julien. Curry hat Interesse von Erzeugern in Argentinien und Australien erhalten.

Als erfahrene Ölmüller ist es das oberste Ziel der Menschen hinter O2B und MOW, Olivenöl von höchster Qualität herzustellen. „Unsere Standards sind extrem hoch“, sagte Julien, „das macht uns manchmal zu schaffen, aber das ist uns egal. Das Olivenöl muss perfekt sein.“ Olea Farm und die Temecula Olive Oil Company haben zahlreiche Auszeichnungen für ihre Öle erhalten, und die Öle, die sie für andere verarbeitet haben, wurden als beste ihrer Kategorie ausgezeichnet und mit Goldmedaillen prämiert. „Das ist unser Ruf“, erklärte Julien, „wir werden für alle genauso gute Qualität liefern, wie wir es für uns selbst tun.“