Oliva Lucia: Eine Geschichte von Liebe, Verlust und Leccino in Istrien

Als ich einige der kroatischen Olivenölproduzenten interviewte, die beim New York International Olive Oil Competition (NYIOOC) 2017 Preise gewonnen hatten, stach eine von ihnen besonders hervor, denn sie war weder eine große, etablierte Produzentin noch stammte sie aus einer Familie, die seit Generationen in diesem Geschäft tätig ist, sondern eine Ausländerin und eine Frau, deren einzige Familie ihr junger Hain mit 1.500 Olivenbäumen ist.

Es ist schwer zu sagen, warum manche Bäume besser wachsen als andere. Es ist ein Prozess des Ausprobierens. Ich vertraue meinen Beobachtungen. – Mili Kus

Als ich mit Mili Kus telefonierte, kamen ihre Leidenschaft und Begeisterung für ihre Bäume und das hochwertige Öl, das sie produziert, durch ihre warme, freundliche Stimme zum Ausdruck. Jeder Hain und jeder Produzent hat eine Geschichte.

Ich besuchte Milis Olivenplantage im Norden Istriens, um mehr über die Frau und den Hain hinter Oliva Lucia zu erfahren, einer biologischen Mittelklasse-Mischung, die beim NYIOOC 2017 mit Silber ausgezeichnet wurde.

Milis Olivenfarm liegt im nördlichen Teil der istrischen Halbinsel, einer Region mit sanften Hügeln, die oft als Kroatiens Toskana bezeichnet wird – nicht nur wegen ihrer atemberaubenden Naturlandschaft, sondern auch wegen ihrer vielen gastronomischen Köstlichkeiten: Hier werden hochwertiger Wein und Olivenöl produziert, und auf dem fruchtbaren Boden wachsen hochgeschätzte schwarze und weiße Trüffel. Italienisch ist sogar eine Zweitsprache, da Istrien zwischen den Weltkriegen zu Italien gehörte. Deshalb weist das Schild, das den Weg nach Kukov Vrh anzeigt, auch auf dessen italienischen Namen hin: Monte Cucco.

Milis sechs Hektar großer Hain liegt am Fuße dieses winzigen Dorfes, von wo aus man im Osten die malerische Bergstadt Buje sehen kann. Die Adria ist in der entgegengesetzten Richtung nur neun Kilometer entfernt, während die slowenische Grenze weniger als 10 Kilometer nördlich liegt.

Die in Toronto geborene Mili ist eine Kanadierin slowenischer Herkunft, die früher als Börsenmaklerin arbeitete, bevor ihr Leben eine unerwartete Wendung nahm und sie schließlich nach Kroatien führte, wo sie heute hauptberuflich Olivenöl herstellt.

Tragischerweise verlor sie nur 18 Monate nach ihrer Hochzeit plötzlich ihren Mann durch eine schnelle und tödliche Krankheit. 1992 beschloss sie, Kanada zu verlassen und ein neues Leben in Slowenien, dem Geburtsland ihrer Eltern, zu beginnen. Hier arbeitete sie viele Jahre im Investmentmanagement, doch während eines schicksalhaften Urlaubs auf der kroatischen Insel Iž lernte sie Slavko kennen, einen Witwer mit zwei kleinen Kindern, der ihr zweiter Ehemann werden sollte.

Mili hatte vor ihrer Heirat mit Slavko keine Erfahrung in der Olivenproduktion, doch diese wurde schnell zu ihrer Leidenschaft.

„Als ich dieses Land 2005 kaufte, war es von Wald, Wiesen und Sumpf bedeckt“, erzählte sie mir, als wir durch ihre Haine spazierten. „Ich sah die Olivenfarm als Altersprojekt für meinen zweiten Ehemann, der auf der dalmatinischen Insel Iž mit Olivenbäumen aufgewachsen war. Ich habe großen Respekt vor der Olive. Sie hat ihre eigene Intelligenz. Der Olivenbaum ist in der Lage, Hunderte und sogar Tausende von Jahren ohne die Hilfe von Menschen zu überleben.“

Von Slavko lernte sie die Grundlagen des Olivenanbaus. Das Paar rodete den Hain mühsam aus Urwald und Weideland, das mit großen Felsen übersät war, und pflanzte vor elf Jahren selbst die ersten Olivenbäume.

„Im ersten Jahr haben die Rehe alles gefressen“, erzählte sie von den Anfängen, „außerdem gruben Wildschweine den natürlichen Dünger aus, sodass wir das Land einzäunen mussten, um sie fernzuhalten. Der Hain besteht aus drei verschiedenen Bodenarten, und wir haben schnell gelernt, dass er auch drei verschiedene Mikroklimata aufweist.“

Mili erlitt einen weiteren tragischen Verlust, als Slavko vor drei Jahren an Krebs starb und sie sich allein mit den 1.500 Bäumen wiederfand, die sie gemeinsam gepflanzt und gepflegt hatten. Sie setzt das gemeinsame Herzensprojekt nun alleine fort und kümmert sich selbst um die Haine, unterstützt nur von einem Arbeiter und einigen Einheimischen, die ihr während der Erntezeit zur Hand gehen. Im Sommer ist sie schon kurz nach Sonnenaufgang um 5:30 Uhr in ihren Hainen und arbeitet unermüdlich bis 9 Uhr, wenn die Hitze des Tages einsetzt.

Ohne das Fachwissen ihres Mannes als Leitfaden lässt sie sich von ihren Beobachtungen und Erfahrungen leiten.

„Es ist schwer herauszufinden, warum manche Bäume besser wachsen als andere“, räumt sie ein. „Es ist ein Prozess des Ausprobierens. Ich vertraue meinen Beobachtungen. Ich habe festgestellt, dass ein kräftiger Rückschnitt funktioniert, ebenso wie das regelmäßige Umgraben des Bodens. Im Laufe der Jahre habe ich erkannt, dass meine Bäume am besten am Osthang des Hains wachsen: Die ersten Sonnenstrahlen scheinen für die Bäume besonders förderlich zu sein.“
Siehe auch: Die besten Olivenöle Kroatiens in diesem
Jahr „Aber mein größtes Problem ist das Wasser“, verriet sie und deutete auf die tiefer gelegenen Bereiche des Hains. Sie bezog sich dabei nicht auf Dürrebedingungen oder die Herausforderungen der Bewässerung, sondern auf das Problem der Staunässe in einigen Bereichen des Hains: „Die tiefer gelegenen Regionen sind im Frühling und Herbst in der Regel viel feuchter“, erklärte sie. „Um dem entgegenzuwirken, haben wir einen Kilometer unterirdische und offene Entwässerungskanäle angelegt, um Regenwasser in einen Teich sowie in ein Betonreservoir mit einem Fassungsvermögen von 100.000 Litern zu leiten.“

Die vielen massiven Felsen, die beim Umgraben des Bodens freigelegt wurden, wurden auf diese Weise sinnvoll genutzt, indem man daraus die Kanäle für die Entwässerungsgräben schuf. Sie wurden zudem zu pulverisiertem Staub zermahlen und in den Boden eingearbeitet, um ihn mit Kalzium und Mineralien anzureichern. „Dieses felsige Land ist wirklich überraschend“, sagte Mili und zeigte auf einen besonders großen und eigenartig geformten Felsbrocken, den sie als Andenken aufbewahrt hatte. „Mein Mann liebte Steine. Wir haben so viele große Felsen ausgegraben, und lange Zeit lagen sie einfach nur herum. Ich beschloss, sie sinnvoll zu nutzen, indem ich sie auf diese verschiedenen Arten wiederverwertete.“

Etwas mehr als die Hälfte der auf dem Hof wachsenden Bäume gehört zur Sorte Leccino, während die übrigen aus Frantoio, Moraiolo, Pendolino und Bianchera bestehen. Im Jahr 2009, drei Jahre nach der Pflanzung, lieferte der Hain seine erste Ernte, und seitdem reihten sich wichtige Meilensteine aneinander.

Der Betrieb erhielt 2014 die Bio-Zertifizierung, und im vergangenen Jahr verzeichnete Mili eine außergewöhnliche Ernte, wodurch sich ihr Ertrag verdreifachte. Auf dieses Glück folgte die Silbermedaille bei der NYIOOC 2017, eine Auszeichnung, die auf bereits gewonnene Gold-, Silber- und Bronzemedaillen auf nationaler Ebene für „Oliva Lucia“ folgte, eine mittelkräftige extra native Olivenölmischung mit herrlich fruchtigen Noten. Der Name, unter dem das Öl vermarktet wird, ist eine rührende Hommage an Slavkos jugendliche Tochter, die bei einem Autounfall ums Leben gekommen war.

Die Geschichte dieses Olivenhains, der in einer malerischen Ecke der üppigen istrischen Halbinsel liegt, ist eine Geschichte von Liebe, Verlust und Trauer sowie von Versuch und Irrtum. Doch die Liebe siegt eindeutig, wie die reichhaltigen Früchte der Bäume und das hochwertige Öl beweisen. „Ich habe zunächst nicht erkannt, wie viel Arbeit das ist, und ich wusste nicht wirklich, worauf ich mich einließ“, sagte Mili über ihre ersten Erfahrungen als neue Olivenbauern. „Es ist wirklich sehr harte Arbeit. Aber ich habe das Gefühl, dass ich auf dem richtigen Weg bin.“

Die brandneue Website von Oliva Lucia ist nun online, Mili führt derzeit Gespräche mit einem Vertriebspartner und legt letzte Hand an die Pläne für den Bau eines Verkostungsraums vor Ort, in dem sie Liebhaber von gutem Olivenöl willkommen heißen kann.

Trotz der vielen Herausforderungen der Vergangenheit sieht die Zukunft vielversprechend aus.

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