Der Anstieg des Tourismus zwingt griechische Olivenölmühlen zu Modernisierungen
Die Olivenölproduzenten in Messinia sind gezwungen, auf zweistufige Produktionssysteme umzustellen und die Entsorgung organischer Abfälle entlang der berühmten Küste der Region einzustellen.
Fast 300 der mehr als 2.500 Olivenölmühlen Griechenlands befinden sich in der Region Messinia im Südwesten des griechischen Festlands, was sie zur größten Olivenölproduktionsregion des Landes macht. Die meist kleinen Familienbetriebe verfügen über begrenzte Ressourcen in einer Branche, die mit zahlreichen Herausforderungen zu kämpfen hat. Nun müssen sie sich mit der neuesten Bedrohung für ihre Rentabilität auseinandersetzen: dem Tourismus.
Die Tourismusbranche war schon immer ein wichtiger Faktor für die griechische Wirtschaft (mit einem Anteil von 18,2 Prozent am BIP), doch nichts im Land ähnelte dem voll entwickelten, erstklassigen „Costa Navarino“, einem Fünf-Sterne-Hotelkomplex in der Nähe der Stadt Pylos, der sich über fast 600 Hektar erstreckt und bei voller Auslastung mehr als 1.000 Gäste beherbergen kann.
Aber was hat das mit der bescheidenen Olive zu tun? Um den feinen und schmackhaften Olivensaft herzustellen, werden die Olivenfrüchte mit speziellen Maschinen verarbeitet. Nach einem sogenannten „Dreiphasen“-Verarbeitungsverfahren werden die Steinfrüchte zu einer Paste zermahlen, diese Paste wird dann in speziellen Mischern schonend aufgeweicht, damit sich das Öl von den Zellen trennen und konzentrieren kann, und schließlich wird die aufgeweichte Paste in eine Zentrifuge, den Dekanter, geleitet. In keinem Schritt des Prozesses sind chemische Lösungsmittel erforderlich.
Die Endprodukte sind das Olivenöl, ein fester Abfall (oder Trester), der aus dem Olivenkern stammt, und ein flüssiger schwarzer Rückstand, der bei der Zentrifugierung übrig bleibt. Dieser flüssige Rückstand enthält schwere organische (aber nicht giftige) Substanzen und hat einen charakteristischen unangenehmen Geruch. Der Rückstand wird anschließend mit Kalk gemischt, um seine organische Belastung zu verringern, und schließlich in Bäche und Flüsse geleitet. Doch diese Bäche und Flüsse münden ins Meer, und diese schwarze Substanz ist nichts, durch das Touristen schwimmen oder das sie auch nur riechen möchten. Es gab bereits mehrere Beschwerden darüber rund um das Costa Navarino Resort, was die Tourismusbranche alarmiert hat.
Nun zwingen die lokalen Behörden mehrere Ölmühlen dazu, ihre dreistufige Verarbeitungsmethode auf das neue zweistufige Verfahren umzustellen, bei dem der feste Abfall und der flüssige Rückstand miteinander vermischt werden, um eine halbflüssige Masse zu bilden. Dies ist die bevorzugte Methode der meisten anderen großen Olivenölproduzenten wie Spanien, doch auch sie hat ihre Nachteile: Die halbflüssige Masse ist schwer zu verarbeiten und erfordert einen höheren Energieaufwand.
Es gelangt zwar nichts mehr ins Meer, doch die neue Methode hat andere schwerwiegende Auswirkungen: Die Olivenölmühlen müssen ihre Kernausrüstung umrüsten oder modernisieren und ihre Energiesysteme an den Zweiphasen-Betriebsmodus anpassen. Zudem werden sowohl die festen Abfälle des Dreiphasenverfahrens als auch die halbflüssige Pulpe des Zweiphasenverfahrens an spezielle Raffinerien verkauft, die daraus Öl zweiter Güteklasse gewinnen können; doch während die festen Abfälle etwa 30 Euro pro Tonne kosten, kostet die Pulpe nur 3 Euro pro Tonne.
Alles in allem müssen die Besitzer der Ölmühlen mit erheblichen finanziellen Einbußen fertig werden, und das zu einer Zeit, in der der Preis für Olivenöl in Großmengen in Griechenland dramatisch gesunken ist (auf etwa 2,30 Euro pro Kilo). Mit der Zeit und aufgrund der erwarteten raschen touristischen Entwicklung der Region werden immer mehr Ölmühlen auf das Zweiphasenverfahren umstellen müssen, was einige dazu veranlasst, sich zu fragen, wie die Produzenten in Messinia ihre schwer zu erzielenden Gewinne aufrechterhalten können.