Oliven bestimmen – schnell und einfach

Die neuen DNA-Identifizierungstechniken, die von der Universität Córdoba zur Unterscheidung verschiedener Olivensorten eingesetzt werden, sind wesentlich schneller und genauer als bisherige Identifizierungsmethoden.

Die Universität und ihr Spin-off-Unternehmen IDolive waren schon immer Vorreiter auf dem Gebiet der Olivenidentifizierung. Bislang bedeutete dies jedoch, dass Olivenkerne mit denen aus ihrer umfangreichen Sammlung verglichen werden mussten, um die Sorte zu bestimmen – ein zeitaufwändiger Prozess, der von einem hauseigenen Experten durchgeführt wurde.

Obwohl dieses Verfahren nach wie vor angewendet wird und die Sammlung von Kernen weiter ausgebaut wird, erfolgt die Identifizierung unbekannter Proben nun mithilfe molekularer Marker, insbesondere durch den Einsatz von Mikrosatelliten und PCR-Techniken (Polymerase-Kettenreaktion).

Mikrosatelliten sind sich wiederholende DNA-Abschnitte, die in einem bestimmten Bereich eines Genoms sehr variabel sind. Durch die Bestimmung der Anzahl der Mikrosatelliten in einem Bereich kann daher zwischen den Sorten einer Art unterschieden werden. Die Mikrosatelliten in den unbekannten Proben werden mit denen in der Datenbank der Pomologie-Gruppe der Abteilung für Agronomie verglichen.

Diese Datenbank enthält 500 verschiedene Olivensorten aus 22 Ländern und ermöglicht eine einfache und genaue Identifizierung von Olivensorten. Die Ergebnisse liefern nicht nur Informationen über die Geschichte eines Baumes oder eines Olivenanbaugebiets, sondern bestätigen auch die Echtheit bestimmter Olivenpflanzen.

Die Sortenidentifizierung ist in der Olivenindustrie besonders wichtig. Die korrekte Identifizierung der Pflanzen vor der kommerziellen Vermehrung ist unerlässlich, da Fehler erst mehrere Jahre nach der Anpflanzung erkannt werden können. Pflanzen sind teuer, daher ist es äußerst sinnvoll, sich vor dem Pflanzen über die Sorte Gewissheit zu verschaffen, anstatt das Risiko einzugehen, eine falsche Sorte anzubauen.

Die kalifornische Beraterin für die Olivenölindustrie, Alexandra Kicenik Devarenne, lobte das Projekt mit den Worten: „Oliven sind eine so alte Kulturpflanze – und die Bäume haben eine so lange Lebensdauer –, dass wir immer wieder auf die Frage stoßen: ‚Ich weiß, dass die Bäume über hundert Jahre alt sind und großartiges Öl liefern, aber um welche Olivensorte handelt es sich wirklich?‘ Das liefert alle möglichen interessanten Informationen über die Herkunft der Bäume an verschiedenen Standorten.“

Ähnliche DNA-Technologie wird von IDolive auch zur Identifizierung von Krankheitserregern in Olivenpflanzen eingesetzt. Das Fehlen bestimmter Krankheitserreger ist gesetzlich vorgeschrieben, um eine Zertifizierung der Pflanzen gemäß spanischem Königlichem Erlass zu erhalten.

IDolive bietet einen schnellen Identifizierungsservice an, bei dem der Kunde einfach das Online-Formular ausfüllt und die zu identifizierende Probe an die Fakultät für Agronomie der Universität Córdoba schickt. Die Ergebnisse der Analyse werden dem Kunden dann innerhalb von zwanzig Tagen nach Erhalt der Probe zugesandt. Die Kosten betragen 140 Dollar pro identifizierter Probe.