Der CEO von Oxitec darüber, warum der Versuch mit der gentechnisch veränderten Olivenfliege fortgesetzt werden sollte

Hadyn Parry, CEO von Oxitec, erklärte, dass der weltweit erste Freilandversuch mit einer gentechnisch veränderten Olivenfliege im nächsten Jahr in Katalonien beginnen könnte.

Parry
Hadyn Parry

Der weltweit erste Feldversuch mit einer gentechnisch veränderten Olivenfliege könnte nächstes Jahr in Katalonien beginnen, sofern ein britisches Biotech-Unternehmen die Genehmigung der zuständigen Behörden erhält.

„Im Allgemeinen würden wir versuchen, die wilden Männchen im Verhältnis von etwa 10 zu 1 zu übertreffen“ – Hadyn Parry, CEO von Oxitec

Oxitec schlägt vor, den Versuch in Zusammenarbeit mit dem katalanischen Forschungsinstitut für Landwirtschaft, Ernährung und Aquakultur (IRTA) und auf dessen Gelände durchzuführen.

Hier beantwortet Oxitec-CEO Hadyn Parry unsere Fragen zu dem Plan, der auch der erste Freilandversuch mit einem gentechnisch veränderten Insekt in der Europäischen Union wäre.

In welcher Phase befindet sich der Antragsprozess?

Hadyn Parry: Der Antrag wird derzeit von der katalanischen Regierung und auf Bundesebene von der spanischen Nationalen Kommission für biologische Sicherheit geprüft. Der nächste Schritt ist die Veröffentlichung der Aufforderung zur öffentlichen Stellungnahme, wobei es zwei Verfahren gibt: eines auf Ebene der Gemeinsamen Forschungsstelle der Europäischen Kommission, das der Information dient, und das andere für Stellungnahmen, die bei der katalanischen Regierung einzureichen sind.

Der erste dieser Schritte hat bereits stattgefunden, und wir rechnen in Kürze mit dem zweiten. In dieser Phase kann jeder Stellung zu dem Antrag nehmen. Die katalanischen Behörden müssen dann die Stellungnahmen prüfen und entscheiden, ob sie zusätzliche Informationen von uns benötigen oder eine Entscheidung treffen. Wir rechnen mit einer Entscheidung im (nördlichen) Frühjahr.

Wäre dies der weltweit erste Versuch dieser Art mit einer gentechnisch veränderten Olivenfliege?

Ja, das wäre es. Aber natürlich haben wir unsere gentechnisch veränderten Mücken bereits mit großem Erfolg auf den Kaimaninseln und in Brasilien getestet.

Abgesehen von einer möglichen Verbesserung der Olivenproduktion – welche Auswirkungen könnte eine starke Reduzierung oder Ausrottung der Populationen wildlebender Olivenfliegen haben?

Die Auswirkungen einer Verringerung der Olivenfliegenpopulation sind unabhängig davon, mit welcher Methode man dies erreicht. Würde man die Oxitec-Fliegen freisetzen und dann aufhören, würde sich die Population der wilden Olivenfliegen wieder erholen. Genauso verhält es sich, wenn man die Population mit Pestiziden stark dezimiert und dann aufhört: Sie kommt zurück.

Der entscheidende Unterschied zu anderen Ansätzen liegt in der Spezies-Spezifität. Langfristig glauben wir, dass der Einsatz der Oxitec-Olivenfliege zur Schädlingsbekämpfung geringere Auswirkungen auf die Umwelt haben wird als herkömmliche Massenfallen oder der Einsatz von Pestiziden, die nicht artspezifisch sind.

Wovon ernähren sich Olivenfliegen und wovon ernähren sich deren Fressfeinde?

Ausgewachsene Olivenfliegen ernähren sich von Nektar, verfaulenden Früchten und, sofern verfügbar, Vogelkot. Die Larven entwickeln sich in Oliven.

Opportunistische „Generalisten“ wie Vogel- und Reptilienarten ernähren sich möglicherweise von den adulten Stadien, und Ameisen von den Puppen. Es gibt jedoch keine „Schlüsselarten“, also solche, die überwiegend von der Olivenfliege abhängig sind.

Wie reagieren Sie auf die Befürchtung der wissenschaftlichen Gruppe Testbiotech, dass die gentechnisch veränderten Fliegen entkommen könnten und ihre Larven in Oliven in kommerziellen Plantagen landen könnten?

Bedenken Sie, dass es sich um einen relativ isolierten Standort handelt und der Versuchsbereich mit Netzen abgesichert ist. Normalerweise fliegen sie 50–300 m weit, und wenn Partner und Nahrung vorhanden sind, bleiben sie sehr lokal.

Ungeachtet dessen sind die männlichen Oxitec-Olivenfliegen einem so starken negativen Selektionsdruck durch das vererbte Letalitätsmerkmal ausgesetzt, dass sie nicht in der Lage sind, sich in der Umwelt auszubreiten und dort Fuß zu fassen. Das gesamte Bekämpfungskonzept basiert darauf, dass sie sich nicht effektiv fortpflanzen und nicht in der Umwelt verbleiben.

Was ist mit der Sorge, dass nicht bekannt ist, wie Ihre Insekten auf sich ändernde Umweltbedingungen reagieren werden?

Genau deshalb führt man schrittweise, sorgfältige Versuche durch. Es ist entscheidend, dass diese im Rahmen des behördlichen Verfahrens erfolgen, und wir ziehen oft angesehene Dritte hinzu, um sicherzustellen, dass die Versuchsplanung und die Durchführung der Versuche auf höchst professionelle Weise erfolgen.

Der Prozess zur Prüfung von Arzneimitteln umfasst vorklinische Tests, um so viele Informationen wie möglich zu sammeln, gefolgt von stufenweisen Tests. In ähnlicher Weise führen wir umfangreiche Labor- und Feldkäfigversuche durch und bewerten den Stamm so weit wie möglich, ohne ihn in die freie Natur freizusetzen. Die Daten aus diesen Versuchen zeigen, dass sich der Stamm gut verhält. Irgendwann muss man dann jedoch ins Freiland gehen. Daher führen wir dies hier in einem mit Netzen abgesicherten Versuch durch – und der Zweck dieses Versuchs besteht darin, zu ermitteln, wie die Oxitec-Olivenfliegen auf sich ändernde Umweltbedingungen reagieren.

Werden Sie Ihre Umweltverträglichkeitsprüfung für den vorgeschlagenen Versuch veröffentlichen?

Die Aufsichtsbehörden prüfen die Unterlagen noch, aber sobald sie fertig sind, kann die Risikobewertung von jeder Partei direkt bei ihnen angefordert werden.

Die Umweltverträglichkeitsprüfung ist ein wesentlicher Bestandteil des Verfahrens und wurde gemäß dem (2012) EFSA-Leitfadenentwurf (Europäische Behörde für Lebensmittelsicherheit) zur Durchführung einer Umweltverträglichkeitsprüfung für genetisch veränderte Tiere durchgeführt.

Wie würde der Zustand aufrechterhalten werden, sobald eine Population der wilden Olivenfliege stark reduziert oder ausgerottet wäre?

In dem Vorschlag werden wöchentliche oder zweimal wöchentliche Freisetzungen erörtert. Die Zahlen hängen von vielen Faktoren ab, aber im Allgemeinen würden wir versuchen, die wilden Männchen zahlenmäßig etwa im Verhältnis 10:1 zu übertreffen. Wenn es also beispielsweise 100 wilde Männchen (was durchaus der Fall sein könnte) in jeder Parzelle gäbe, würden wir versuchen, 1.000 in jeder Parzelle freizusetzen.

Langfristig gibt es weitere Optionen – man könnte einen flächendeckenden Einsatz in Betracht ziehen –, bei dem man darauf abzielt, die Olivenfliege zu bekämpfen und sie durch wiederholte Freisetzungen das ganze Jahr über auf einem niedrigen Niveau zu halten.

Eine weitere Option besteht darin, diesen Ansatz im Herbst anzuwenden, wenn sich die Olivenfrüchte gerade bilden, und möglicherweise erneut im Frühjahr – mit anderen Worten, um die Schädlingsgefahr zu der Jahreszeit zu verringern, in der die Populationen und Schäden andernfalls eskalieren würden.

Alternativ könnte dies mit anderen Maßnahmen als Teil eines umfassenden integrierten Schädlingsbekämpfungsplans kombiniert werden.

Der jährliche Zyklus der Olivenfliege ist derart, dass es einen großen Populationshöhepunkt bei den adulten Tieren gibt, wenn sich die Früchte im Herbst bilden, sowie einen kleinen Populationshöhepunkt im Frühjahr, der von den Oliven abhängt, die nach der vorherigen Ernte an den Bäumen verbleiben.

Das meiner Ansicht nach naheliegendste Bekämpfungsszenario ist ein Freisetzungsmuster im Zeitraum vor dem Populationshöhepunkt (August, September, Oktober – wobei der Zeitpunkt bis zu einem gewissen Grad von der Temperatur abhängt), das verhindert, dass dieser Populationshöhepunkt der adulten Fliegen auftritt.Die Verringerung dieses Höhepunkts hat zudem den Nebeneffekt, dass die Überwinterungspopulation reduziert wird, was wiederum zur Bekämpfung im folgenden Jahr beiträgt.

In fast allen Pflanzenschutzsituationen gibt es eine Schadensschwelle – man versucht selten, den Schädling vollständig zu eliminieren. Man bewertet vielmehr die geplante Marktfähigkeit der Ernte, die Kosten potenzieller Schäden und die Kosten der Bekämpfung und trifft dann eine Entscheidung über die Pflanzenschutzstrategie.

Warum haben Sie sich für Tarragona entschieden und nicht etwa für Andalusien, wo sich der Großteil des spanischen Olivenölsektors befindet?

Wir haben zwar mit Interessengruppen in Andalusien gesprochen, und diese waren sehr positiv eingestellt. Als wir uns jedoch nach Standorten umsahen, wollten wir einen relativ kleinen, abgelegenen Standort, damit kein Landwirt in der Nähe Insektizide versprüht. Die potenziellen Standorte, die wir uns in Andalusien angesehen haben, waren alle sehr groß. Katalonien war aus praktischer Versuchs-Perspektive sinnvoller.

Der Versuch würde im Wesentlichen sechs Parzellen an einem Standort umfassen, wobei jede Parzelle etwa 0,14 ha (z. B. 12 m x 12 m) groß ist und vier Bäume umfasst.

Würden für diesen Versuch Zahlungen oder sonstige Vergütungen an Personen oder Organisationen in Spanien oder der Europäischen Union geleistet?

Wir gehen davon aus, dass wir die Kosten für den lokalen Auftragnehmer oder die tatsächlichen Durchführungskosten des Versuchs (Arbeitskosten, Verbrauchsmaterialien usw.) übernehmen, erwarten jedoch keine zusätzlichen Kosten oder Gebühren.

Sind ähnliche Versuche an anderen Orten geplant?

Landwirte aus anderen Ländern wie Griechenland und Italien haben uns kontaktiert, da sie großes Interesse an dieser Methode zur Bekämpfung der Olivenfliege haben. Daher haben wir in dem Antrag vermerkt, dass wir zu gegebener Zeit die Genehmigung für weitere Länder beantragen könnten.

Haben Sie Kostenberechnungen, aus denen hervorgeht, wie sich der Einsatz der gentechnisch veränderten Olivenfliege im Vergleich zum Einsatz von Pestiziden zur Bekämpfung wildlebender Olivenfliegen auswirkt?

Nein, leider nicht. Wir stehen derzeit noch ganz am Anfang. Die Internationale Atomenergie-Organisation hat die Olivenfliege jedoch schon seit langem als eines ihrer Hauptziele für die strahlenbasierte sterile Insektenbekämpfung im Blick und hat in der Vergangenheit bereits wirtschaftliche Machbarkeitsstudien veröffentlicht.

Wir sind eindeutig der Meinung, dass unser Ansatz gegenüber den derzeitigen Maßnahmen erhebliche Vorteile bietet und kosteneffizient ist. Wir sehen auch Vorteile gegenüber einem auf Strahlung basierenden Ansatz, sollte dieser realisierbar sein. Unsere Olivenfliegen sind zudem markiert, was die Überwachung einfach und effektiv macht.