Produzenten aus Trás-os-Montes setzen auf Qualität

In einem abgelegenen Winkel Westeuropas liegt eine mehrfach preisgekrönte Region, die für ihr Olivenöl bekannt ist. Wie ihr portugiesischer Name schon andeutet, liegt Trás-os-Montes e Alto Douro jenseits der Berge in einem Tal hoch oben am Douro im Nordosten Portugals.

Den Trasmontanos wird nachgesagt, sie seien wagemutig und fleißig – Eigenschaften, die angeblich das Ergebnis jahrhundertelanger Kämpfe mit kargem Boden und rauem Klima sind. Ob es sich nun um ein zutreffendes Klischee handelt oder nicht, irgendetwas rückt diese Region immer wieder ins internationale Rampenlicht für hochwertiges Olivenöl.

Die Region Trás-os-Montes e Alto Douro umfasst mehr als 34.000 Erzeuger und 80 Marken und lieferte 30 % der portugiesischen Olivenölproduktion von 50.000 Tonnen im Zeitraum 2008–09. In den letzten Monaten hat sie ihre Auszeichnungssammlung mit Erfolgen auf drei Kontinenten erweitert.

Flos Olei, der in Italien herausgegebene Leitfaden für die besten nativen Olivenöle extra, hat in diesem Jahr die Trasmontano-Produzentin Maria Andrade in die weltweiten Top 20 aufgenommen. Der Leitfaden bewertet Olivenölproduzenten auf einer Skala von 0 bis 100, und Portugals bestbewertetes Öl stammte ebenfalls aus der DOP Azeite Trás-os-Montes – Romeu da Sociedade Clemente Menéres mit 92 Punkten. Von den 17 portugiesischen Produzenten, die im Leitfaden 2010 aufgeführt sind, stammten neun aus dieser DOP. (DOP entspricht der EU-Klassifizierung PDO, also der geschützten Ursprungsbezeichnung.)

Mit ihrem EVOO „João das Barbas“ belegte Maria Andrade zudem den zweiten Platz in der PDO-Kategorie beim ersten Weltwettbewerb für EVOO, der im italienischen Pavillon der Weltausstellung in Shanghai stattfand.

Und in den USA wurde das Olivenöl „Porca de Murça“ erneut als eines der besten der Welt ausgezeichnet. Dieses Produkt der DOP Trás-os-Montes gewann Silber in der Kategorie „Medium, Lote 50“ beim Internationalen Wettbewerb für natives Olivenöl extra 2010 in Los Angeles. „Magna Olea“ aus derselben DOP belegte Bronze in der Kategorie „Medium, Cobrançosa“.

Herausforderungen

Branco

Trotz all dieser Erfolge sagt António Branco, Präsident des Verbandes der Olivenbauern von Trás-os-Montes e Alto Douro (AOTAD), dass die Region mit einigen großen Problemen zu kämpfen hat.

Dazu gehört, dass Portugal über keine nationale Branchenorganisation verfügt, die die Olivenölindustrie fördert und schützt. Laut Branco ist die Regierung mehr darauf bedacht, Portugals Abhängigkeit von importiertem Olivenöl für den Inlandsverbrauch zu verringern, als die Qualität der Exporte zu steigern. Er wünscht sich, dass Portugal mehr unternimmt, um sein Öl im Ausland zu bewerben, und die Umsetzung einer EU-Verordnung beschleunigt, die vorschreibt, dass das Herkunftsland auf Olivenölflaschen angegeben werden muss.

Ein weiteres Problem ist, dass sich der Begriff „azeite“ (portugiesisch für Olivenöl) in Portugal auf eine Mischung aus raffiniertem Olivenöl und nativem Olivenöl extra bezieht. „Das ist für portugiesische Verbraucher verwirrend, daher möchte die AOTAD, dass ‚azeite‘ nur noch für natives Olivenöl extra und VOO verwendet wird“, sagte Branco.

Alheira de Mirandela

Die Transmontanos sind berühmt für ihre reich gedeckten Tische mit lokalem Wein, Olivenöl und Würsten, und Branco sieht in diesem Konzept Potenzial, das es zu nutzen gilt. Seine Vision ist eine regionale Marke zur Förderung hochwertiger lokaler Erzeugnisse wie Olivenöl, Wein, Käse, Honig, Brot sowie lokaler Fleisch- und Wurstwaren wie der traditionellen Alheira de Mirandela.

AOTAD setzt sich zudem für die Einführung einer neuen DOP in der Region ein, die das Douro-Gebiet abdeckt, sowie für mögliche gemeinsame Tourismus- und Marketinginitiativen mit der benachbarten spanischen Region Castilla y León. Außerdem investiert die Organisation 1,3 Millionen Euro (1,8 Mio. $) in ein Social-Media-Netzwerk, das DOP-Mitgliedern Zugang zu Produktions- und Qualitätsdaten, nützlichen Informationen wie Gefahren für Olivenbäume sowie einer Online-Handelsplattform bietet.

Angesichts all dieser Initiativen ist es nicht verwunderlich, dass AOTAD im vergangenen Jahr den Flos-Olei-Preis „Cristina Tiliacos“ gewonnen hat, der herausragende Leistungen bei der Förderung
und Verbreitung des Olivenanbaus würdigt.

Segmentierung

Die Olivenölproduktion spielt in dieser Region seit mindestens dem 16. Jahrhundert eine wichtige Rolle doch die DOP „Azeite de Trás-os-Montes“ wurde erst 1994 ins Leben gerufen. Sie ist heute eine von sechs DOPs in Portugal und das zweitgrößte Olivenanbaugebiet des Landes.

Dem Leitfaden zufolge ergeben die wichtigsten Olivensorten der Azeite de Trás-os-Montes DOP – Cobrançosa (30 %), Verdeal Transmontana (25 %), Madural (20 %), Cordovil (10 %) – „sehr raffinierte und komplexe Öle mit einem Duft nach Gewürzen, Mandeln und anderen Trockenfrüchten“.

Die DOP erstreckt sich über 3100 km², umfasst fast 6000 DOP-Betriebe und 47.000 ha DOP-Olivenhaine. Die Oliven- und Olivenölproduktion kurbelt die regionale Wirtschaft um mehr als 30 Millionen Euro (41 Mio. $) pro Jahr an. Doch keiner der Erzeuger bestreitet seinen Lebensunterhalt allein mit Oliven – sie betreiben auch Viehzucht und bauen andere Produkte an. Sie alle verkaufen ihre Oliven an eine der 17 Genossenschaften der Region oder an eine der 100 lokalen Ölmühlen.

In einem Diskussionspapier aus dem Jahr 2004 berichteten die Forscher J. Cadima Ribeiro und J. Freitas Santos von der Universität Minho, dass die Ursprungsbezeichnung, die Marke des Erzeugers und die Eigenschaften des Olivenöls (Bio, mit Knoblauch oder Kräutern vermischt usw.) sich alle positiv auf die Preise für portugiesisches Olivenöl auswirken. Sie erklärten, dass eine stärkere
Hervorhebung der Herkunftsregion auf den Etiketten und die Etablierung von Markennamen angemessene Maßnahmen seien, jedoch mit einer Qualitätszertifizierung einhergehen müssten, um „Trittbrettfahrer“ zu verhindern.

Die Landwirtschaftliche Erzeugergenossenschaft von Murça (CAOM) ist ein Beispiel für die weitreichende Segmentierung, die seitdem innerhalb der DOP Trás-os-Montes stattgefunden hat. Die CAOM hat sich umstrukturiert, um ihr Sortiment zu diversifizieren, ihr Image zu modernisieren und extrem hohe Qualitätsstandards einzuhalten. Sie rechnet damit, ihr Verkaufsvolumen innerhalb von zwei Jahren um 20 % zu steigern, basierend auf Investitionen in externe Märkte mit hoher Wertschöpfung.

Branco sagt, dass Genossenschaften, Mühlen und Abfüller im gesamten DOP-Gebiet ihre Technologie modernisiert und bewährte Verfahren in Bezug auf Faktoren wie Erntezeitpunkt und Temperaturkontrolle eingeführt haben. Die Ausbildung von Olivenölverkostern in der Region war ein weiterer wichtiger Baustein bei der Fokussierung auf Premium-Öl.

Ein 81-jähriger Neuling

Andrade

Der von Maria Andrade gewonnene Flos-Olei-Preis „Emerging Olive Oil Mill“ soll „junge“ Betriebe fördern. Andrades Familie baut seit Generationen Oliven im Gebiet Mirandela der DOP an, doch erst 2008, im Alter von 80 Jahren, begann sie mit der Produktion ihres eigenen Olivenöls.

Andrades 29 Hektar großer Hain wird fast ausschließlich biologisch bewirtschaftet, und sie erntet früh, „um die harten Winter zu vermeiden“. Sie sagt, dies koste sie zwar etwas an Ertrag, zahle sich aber in „außergewöhnlicher Qualität“ aus. Flos Olei bezeichnet ihr Öl „João das Barbas“ als „ausgezeichnet“; es habe „eine intensive, klare, goldgelbe Farbe“, ein reichhaltiges Aroma und einen komplexen Geschmack mit Noten von Chicorée, Salat, Minze und Salbei. Eine 250-ml-Flasche kostet in Portugal im Einzelhandel 4 bis 6 Euro (5,48 bis 8,21 US-Dollar).

Nach diesem erfolgreichen Start sagt Maria Andrade, dass sie nun eine große Verantwortung trage: „denn ich darf die Qualität nicht sinken lassen.“ Die DOP kann nur dann bestehen bleiben, „wenn wir in Qualität investieren“.  Das Problem ist, dass viele Olivenbauern „spät ernten, weil Ertrag und Preis besser sind, aber Qualität erhält man nur, wenn man vor dem Frost erntet, sonst fehlt dem Öl das Aroma.“ Sie sagt, die Menschen müssten darüber aufgeklärt werden, wie sie die DOP nutzen können.

Diese Ansicht teilt auch Branco und hofft, dass die portugiesische Regierung sich dem bald anschließen wird.