Die landwirtschaftlich-kulinarischen Attraktionen auf Kreta reichen über Jahrhunderte hinweg
Besucher des malerischen Nordwestens Kretas können eine traditionelle Steinmühle, einen der ältesten Olivenbäume der Welt, eine moderne Olivenölfabrik sowie einen botanischen Park und ein Restaurant besichtigen.
Agrotourismus und kulinarischer Tourismus sollten in Griechenland weiter ausgebaut werden, um den Tourismus über die Sommermonate und die Strände hinaus zu erweitern, damit er einen größeren Beitrag zur angeschlagenen griechischen Wirtschaft leisten kann, so Ioannis Michaletos von Balkanalysis. Wenn Tourismus, Landwirtschaft und Lebensmittelproduktion enger miteinander verknüpft würden, so argumentiert er, könnte dies die Aussichten für alle drei Sektoren verbessern, indem die Bekanntheit und Wertschätzung griechischer Produkte bei Ausländern gesteigert würde – und, sofern standardisierte Produkte angeboten würden, auch die von griechischen Marken.
Auf Kreta können Touristen zunächst westlich von Chania auf der von Oleanderbüschen gesäumten Nationalstraße fahren, vorbei an sanften Hügeln voller Olivenhaine mit Blick auf das Meer, zu einer traditionellen Steinmühle, einem der ältesten Olivenbäume der Welt, einer modernen Olivenölfabrik sowie einem botanischen Park und einem Restaurant, das aus der Asche eines großen Feuers wiederauferstanden ist.
Am spektakulärsten ist die Landschaft in der Nähe des Astrikas-Anwesens in Kolymvari, wo sich felsige Hügel und steile Klippen hinter den Olivenbäumen erheben, vor dem Himmel und dem fernen Meer. George (Yiorgos) Dimitriadis ist in fünfter Generation Eigentümer der Olivenhaine, die er und seine Frau Christine Lacroix wiederbelebt haben, um das native Olivenöl extra „Biolea“ in der g.U. Kolymvari herzustellen.
Dimitriadis füllt eine besondere Nische, indem er sich auf hochwertige, handwerkliche Bio-Produktion in kleinem Maßstab konzentriert und durch nachhaltigen Agrotourismus und Export Menschen aus verschiedenen Ländern erreicht. Er investierte nicht nur in eine Fabrik, sondern in ein „Reiseziel“ für Besucher, mit einer traditionellen Drei-Stein-Mühle, einer Olivenpresse und Abfüllanlagen, überragt von dem Verkostungsraum und dem Laden im Zwischengeschoss.
Das Astrikas Estate in Kolymvari, Hersteller der Biolea-Olivenöle (Foto: Astrikas Estate)
Ähnlich wie die Mühlen aus der Römerzeit, jedoch an die aktuellen Gesundheitsstandards angepasst, ist die Mühle von Biolea möglicherweise die einzige Steinmühle, die heute in Griechenland für den Verkauf von Olivenöl zugelassen ist. Besucher können im Winter vom Zwischengeschoss aus das Mahlen und Pressen beobachten oder im Sommer ein Video darüber ansehen und die Mühle besichtigen. Sie erfahren von Bioleas umweltbewusstem Einsatz von Staub (anstelle von Pestiziden) zur Abwehr der Olivenfliege, dem geringen Wasser- und Energieverbrauch sowie der Verbrennung von Olivenabfällen zur Wärmeerzeugung. Sie erfahren, wie ganze Zitronen oder Bitterorangen zusammen mit den Oliven in die Steinmühle gegeben werden, um Pasten herzustellen, die zu einzigartigen Mischungen aus Öl und Zitrusfrüchten werden, und wie die Steinmahlung ein ungewöhnlich mildes, außergewöhnlich gesundes Öl hervorbringt, und sie können diese unverwechselbaren Produkte probieren.
Neben dem Olivenbaum-Museum im nahegelegenen Ano Vouves steht ein riesiger Olivenbaum, dessen Alter auf mindestens zweitausend Jahre geschätzt wird (wenn nicht sogar das Doppelte oder mehr). Sein Alter lässt sich nicht mittels Radiokarbondatierung bestimmen, da der Baum hohl ist. Es ist jedoch weit mehr als nur Rinde übrig geblieben; der Baum, der jedes Jahr etwa 20.000 Menschen anzieht, sieht aus wie eine erstaunliche Skulptur. Sowohl innerhalb als auch außerhalb der Rinde des Stammes sind neue Triebe gewachsen, und einige Äste haben sich umeinander gewunden, wodurch malerische Löcher in einem Stamm entstanden sind, der immer noch große Äste mit gesunden Blättern trägt. Seit den Olympischen Spielen in Athen im Jahr 2004 werden einige der beim Beschneiden abgeschnittenen Zweige zur Herstellung der Kränze verwendet, mit denen die Olympiasieger im Marathon gekrönt werden – eine Rückkehr zur antiken Tradition.
Der monumentale Olivenbaum von Vouves, den die Einheimischen für den ältesten der Welt halten (Lisa Radinovsky)
Emmanouil (Manolis) Karpadakis, Marketingleiter von Terra Creta, berichtete der Olive Oil Times, dass sein Unternehmen in Zusammenarbeit mit der Gemeinde Platanias eine kleine Ölmühle errichten ließ, um aus den 50 Kilogramm Oliven, die der uralte Baum von Vouves hervorbringt, Öl zu gewinnen. In der großen, modernen Fabrik von Terra Creta erklärt ein Führer den Prozess der Olivenölherstellung sowie praktische Aspekte wie gesundheitliche Vorteile und die richtige Auswahl, Verwendung und Lagerung von Olivenöl.
Touristen können die beiden identischen Produktionslinien besichtigen, die eine kontinuierliche Gewinnung von sowohl konventionell angebautem als auch biologischem Olivenöl ermöglichen. Sie erfahren mehr über die umweltfreundlichen Aspekte von Terra Creta: Das Licht stammt aus Solarröhren, die mit Spiegeln das Sonnenlicht ins Innere leiten; getrockneter Trester, ein Nebenprodukt der Olivenverarbeitung, versorgt das Heizsystem der Mühle mit Energie; Nutztiere fressen die Blätter der Olivenbäume; und das Waschwasser wird zur Bewässerung verwendet oder verdampft. Im Laden und im Verkostungsbereich im Gebäude am Ende der Zufahrt können Besucher durch die halbhohen Wände der Bürofenster in die dahinter liegende geräumige Abfüllanlage blicken, etwas über die Olivenölverkostung lernen und einige der preisgekrönten Olivenöle von Terra Creta probieren.
Die moderne Ölmühle von Terra Creta in Kolymvari (Lisa Radinovsky)
Die Olivenölverkostung weckt vielleicht den Appetit auf ein Mittagessen, etwa in dem renommierten Restaurant oberhalb des Botanischen Parks von Kreta, das die biologisch angebauten Erzeugnisse und das Olivenöl des Parks sowie weitere Zutaten aus lokaler Erzeugung sowohl für typisch griechische Gerichte wie kleine Pasteten mit Gemüse und Käse oder Artischocken mit Saubohnen als auch für weniger übliche Hauptgerichte wie Hähnchen mit Orangen-, Limetten- und Zitronengras-Sauce verwendet.
Das Restaurant und der Park stehen laut ihrer Website für „eine Rückkehr zum kretischen Boden und gleichzeitig eine Rückkehr zur kretischen Tradition und Ernährung“, nachdem ein Waldbrand im Jahr 2003 die Gegend verwüstet und die Orangenhaine und Olivenbäume zerstört hatte, die die Grundlage der lokalen Wirtschaft bildeten. Unbeeindruckt machten sich die vier Marinakis-Brüder an die Arbeit und verwandelten das verbrannte Land ihrer Familie nach und nach in eine Attraktion für Agrotourismus und kulinarischen Tourismus, die laut Kostas Marinakis im vergangenen Jahr 32.000 Besucher anzog.
Botanischer Park und Gärten von Kreta (Lisa Radinovsky)
Die Gäste spazieren durch den weitläufigen Park, unter Bananenbäumen hindurch, vorbei an tropischen Blumen, griechischen Urnen, duftendem Rosmarin und Orangenbäumen zu einem Teich mit Enten, Gänsen und Truthähnen. Sie machen eine Pause auf den schattigen Bänken, bewundern dann die umherstreifenden Pfauen und die kretischen Ziegen, bevor sie den Hügel hinaufsteigen, vorbei an Kiwis und Rosen, durch die kühle Weinlaube, vorbei an geometrisch angeordneten Artischocken und leuchtenden Geranien, in der Nähe silbrig-grüner Kräuterbüsche unter Nektarinen-, Pflaumen-, Aprikosen- und Granatapfelbäumen, vorbei an einem Baum, an dem landwirtschaftliche Geräte hängen, um den Hügel herum und hinauf zum Restaurant auf dem Gipfel. Touristen posieren für Fotos neben verstreuten Antiquitäten und verkohlten Olivenbaumstämmen und blicken darüber hinweg auf die ordentlichen Reihen von Olivenbäumen auf den umliegenden Hängen.