Während die Zitrusindustrie zu kämpfen hat, lassen sich einige Olivenbauern in Florida nieder

Auf einer kleinen, 35 Hektar großen Insel in Groveland, Florida, plant Keith Keogh, Oliven anzubauen, wo einst Zitrusbäume die Landschaft prägten.

„Wir können keinen Staat voller Asphalt und Beton unterstützen, wir müssen einige dieser wunderschönen Zucker-Sandhügel hier draußen erhalten.“ – Keith Keogh, Olave

„Wir werden zunächst mit dem Anbau von Tafeloliven beginnen“, erklärte Keogh, ein ehemaliger Chefkoch bei Disney und Red Lobster, gegenüber Olive Oil Times. „Dann gibt es noch Oliven, die nicht die Qualität und das Aussehen von Tafeloliven haben; diese werden zu Olivenöl verarbeitet, und wir werden diese Oliven einmalig pressen.“

Je nach Qualität dieser Oliven wird das Olivenöl dann entweder in Gläser abgefüllt oder für die Verwendung in Kosmetika verwendet. „Wir wollen unseren Namen nicht auf etwas setzen, das nicht von sehr hoher Qualität ist“, sagte Keogh.

Der Anbau von Oliven in Florida ist nichts Neues. Die Spanier führten Olivenbäume erstmals im 18. Jahrhundert in den Bundesstaat ein, und laut dem Florida Farm Bureau gibt es im Sunshine State mittlerweile mehr als 400 Acres Olivenbäume, die von kommerziellen Erzeugern mit mehr als 20 Acres bis hin zu Hobbygärtnern reichen.

Keoghs Vorhaben dient als Modell, um herauszufinden, welche Rolle Olivenbäume in der landwirtschaftlichen Zukunft Floridas spielen könnten. Bevor er seine Olivenbäume auf Hunt Island pflanzen kann, rodet Keogh die alten und absterbenden Zitrusbäume, von denen viele von einer als Citrus Greening bekannten Krankheit befallen sind.

Citrus Greening ist eine durch Insekten übertragene Krankheit, die seit ihrem Auftreten Mitte der 2000er Jahre die Branche in Florida erschüttert.

Nach Angaben des US-Landwirtschaftsministeriums ist die Zitrusproduktion in Florida in den letzten zwei Jahrzehnten um mehr als 75 Prozent zurückgegangen – ein drastischer Rückgang für den Bundesstaat, der fast schon ein Synonym für Orangensaft ist.

„Wir brauchen eine neue Anbaupflanze“, sagte Keogh. „Wenn man sich Nordafrika und andere Teile des Mittelmeerraums ansieht, wo Oliven angebaut werden, findet man dort sandige und kalkreiche Böden, und der Boden der Insel erinnert mich irgendwie daran.“

Keogh ist nicht der Einzige, der glaubt, dass Oliven das Potenzial haben, in Florida gut zu gedeihen. Mehrere Forscher innerhalb des Systems der University of Florida haben sich in den letzten fünf Jahren mit dieser Frage beschäftigt und auch Experimente durchgeführt.

„Bislang waren Oliven relativ frei von Schädlingen und scheinen eine nachhaltige Kulturpflanze für diese Region zu sein“, sagte Peter Andersen vom North Florida Research and Education Center der University of Florida.

Im Jahr 2006 pflanzte die Universität fünf verschiedene Olivensorten: Arbequina, Arbosana, Koroneiki, Manzanillo und Mission.

„Bei Arbequina und Koroneiki wurde 2015 nur eine sehr geringe Ernte verzeichnet“, sagte Andersen. „Der erste nennenswerte Ertrag bei Arbequina wurde 2016 erzielt, mit 38 Prozent einer vollen Ernte. Koroneiki und Arbosana hatten eine sehr geringe Ernte, mit 12 Prozent bzw. drei Prozent einer vollen Ernte, und Manzanillo und Mission brachten keinen Ertrag.“

Ähnliche Untersuchungen an der University of Florida in Gainesville stützten Andersens Ergebnisse weitgehend. Ein Bericht aus dem Jahr 2015 beschrieb Floridas sandige Böden als geeigneten Standort für den Anbau von Olivenbäumen.

„Oliven können in vielen Gebieten Floridas auf gut durchlässigen Böden angebaut werden“, hieß es in dem Bericht.

Auf seiner Insel mit sandigen Böden plant Keogh, hauptsächlich Arbequina-Oliven anzubauen. Er wird auch mit Manzanilla und Mission experimentieren, allerdings in viel geringeren Mengen.

Florida bietet nicht das ideale Klima für den Olivenanbau. Die Temperaturen sinken selten lange genug auf ein Niveau, das es den Bäumen ermöglicht, in eine Ruhephase zu gehen, wodurch sie dann Früchte bilden können. Keogh sagte jedoch, dass Olivenbauern bei Problemen wie diesem innovativ sein müssen.

„Es geht einfach darum, herauszufinden, was nötig ist, um die beste Qualität zu erzielen“, sagte er. „Sie werden keine Kopie oder Nachahmung dessen sein, was es bereits gibt, denn dies ist ein anderer Ort mit einem anderen Klima und einer anderen Bodenbeschaffenheit.“

Um seine Argumentation zu untermauern, verweist er auf die noch junge Weinindustrie in Florida, die eine eigene innovative Methode entwickelt hat, um ihre Reben in die Ruhephase zu versetzen.

„Wenn man sich einige dieser Weingüter ansieht, die großartige Trauben anbauen, brauchen sie eine 60- bis 80-tägige Frostperiode, um in die Ruhephase zu gelangen, und das gibt es in Florida nicht“, sagte er. „Sie haben sich verschiedene Methoden ausgedacht, wie zum Beispiel die Injektion von flüssigem CO₂ in den Boden, um auf diese Weise eine Ruhephase herbeizuführen, was sicherstellt, dass diese großartigen Trauben wachsen.“

Die Oliven zum Wachsen zu bringen, ist jedoch nur die halbe Miete. Sie sowohl für die Landwirte als auch für den Staat wirtschaftlich rentabel zu machen, wird sich als viel größere Herausforderung erweisen. Nirgendwo wird dies besser veranschaulicht als auf der Website des Landwirtschaftsministeriums von Florida, die von Zitrusfrüchten dominiert wird.

Sorgfältig ausgearbeitete Berichte zeigen jedes Jahr, wie viele Orangen, Grapefruits und Mandarinen angebaut, geerntet und verkauft werden. Es gibt sogar Tabellen, die die genauen Exportmengen in mehr als ein Dutzend verschiedene Länder aus mindestens fünf floridianischen Häfen in den letzten zehn Jahren auflisten.

Die Website enthält weder Statistiken zum Olivenanbau oder zur Olivenproduktion noch Links zu solchen.

„Derzeit befinden wir uns in Florida noch in der Forschungsphase“, erklärte Michael Garcia, Präsident des Florida Olive Council, gegenüber dem Orlando Sentinel. „Man kann hier Oliven anbauen, nur noch nicht genug, um eine große Industrie zu bilden.“

Garcia reagierte nicht auf mehrere Anfragen um Stellungnahme zu diesem Artikel, erklärte jedoch gegenüber der Fachzeitschrift „My Farm Life“, dass der Florida Olive Council sowohl mit traditionellen Anbaumethoden als auch mit superintensiver Landwirtschaft experimentiere. Er sagte, die vorläufigen Ergebnisse seien bislang vielversprechend, es werde jedoch noch Zeit brauchen, um zu sehen, welche Methode sich in Zukunft am besten bewähren werde.

„Wir können Olivenöl herstellen“, sagte Garcia. „Es ist nur eine Frage des Verständnisses, ob es kleine Betriebe mit hochwertigen Oliven oder eine hohe Anbaudichte sein werden.“

Olivenölproduzenten in Süd- und Zentralflorida produzieren in der Regel etwa ein paar hundert Gallonen Öl pro Jahr, das größtenteils direkt an Verbraucher verkauft wird. Garcia erklärte gegenüber der „Palm Beach Post“, dass die Produzenten des Bundesstaates abwarten müssten, wie schnell sich diese bescheidene Menge zu etwas Größerem entwickeln könnte.

„Wir müssen sehen, ob es funktioniert“, sagte er. „Wir wissen nicht von Jahr zu Jahr, ob man Oliven dazu bringen kann, zu blühen und Früchte in ausreichender Menge zu setzen, um damit Geld zu verdienen. Wenn man Olivenöl herstellt, kann man es verkaufen, das ist kein Problem. Die Frage ist: Kann man genug produzieren, um damit Gewinn zu erzielen?“

Keogh teilt diese Sorge. Er sagte, dass viele Landwirte in Lake County die Landwirtschaft aufgegeben und ihr Land für Bauvorhaben verkauft hätten. Eine Alternative, die ihnen nicht unbedingt gefiel, die sie aber als wirtschaftlich am sinnvollsten ansahen.

„Die wirtschaftliche Rentabilität ist natürlich eine andere Frage“, sagte er. „Viele dieser Orangenhainbesitzer haben einen Großteil ihrer Haine durch Krankheiten verloren und stellen fest, dass es für sie vielleicht wirtschaftlicher ist, das Land für Wohnhäuser oder Wohnungen zu verkaufen.“

„Aber ich sage Ihnen“, fügte er hinzu. „Wir können keinen Staat voller Asphalt und Beton unterstützen, wir müssen einige dieser wunderschönen Zucker-Sandhügel hier draußen erhalten.“

Richard Williams leitet Florida Olive Systems, das Stecklinge liefert und zahlreiche Olivenbauern im ganzen Bundesstaat berät, darunter auch Keogh. Williams sagte, dass Olivenbauern und Branchenverbände einen Teil der Innovationen, die sie für den Olivenanbau nutzen, darauf anwenden sollten, neue Produkte zu finden, für die Oliven verwendet werden können.

„Floridas einzigartige geografische Anbaubedingungen und deren Einfluss auf die Gesamtproduktion von Phenolverbindungen in den Bäumen bestätigen meine ursprüngliche Hypothese“, erklärte er gegenüber Olive Oil Times.

„Das heißt, wir sind vielleicht letztendlich nicht in der Lage, die erforderliche Menge an Früchten pro Hektar zu produzieren, um ein rentabler Standort für die kommerzielle Produktion von nativem Olivenöl extra zu sein, aber aus medizinischer Sicht und im Hinblick auf das, was letztendlich aus verschiedenen Teilen des Baumes gewonnen werden kann, könnten wir ein sehr vielversprechender Standort sein.“

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• Orlando Sentinel


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