Können Olivenbäume vor Waldbränden schützen?

Nachdem in diesem Sommer im gesamten Mittelmeerraum Waldbrände gewütet haben, setzen die Behörden nun auf Olivenhaine und Weinberge als feuerresistente Alternativen.

Der Sommer 2017 war in weiten Teilen des Mittelmeerraums lang und heiß. Geringe Niederschläge und hohe Temperaturen führten zu einer weit verbreiteten Dürre, aber auch zu verheerenden Waldbränden in mehreren Ländern, darunter Portugal, Frankreich, Italien, Kroatien, Griechenland und die Türkei.

Portugal war am stärksten betroffen: 141.000 Hektar wurden durch Feuer zerstört, 64 Menschen kamen ums Leben. In Griechenland fielen 15.000 Hektar Land den Bränden zum Opfer, während in Frankreich eine Fläche von 12.000 Hektar verwüstet wurde.




Ein Bericht von Euronews ergab, dass sich die Zahl der Waldbrände in der Europäischen Union im Jahr 2017 bislang auf 1.068 verdreifacht hat, verglichen mit einem Durchschnitt von 404 in den letzten acht Jahren.

Nach einer Bestandsaufnahme des Ausmaßes der Schäden wurden die Ursachen der Brände auf verschiedene Faktoren zurückgeführt: Blitzeinschläge, Brandstiftung, menschliche Nachlässigkeit und unzureichende Waldbewirtschaftung.

In Portugal wurde die Tatsache, dass Eukalyptusbäume mehr als ein Viertel der Waldfläche des Landes ausmachen, als wesentliche Ursache für die rasche Ausbreitung der verheerenden Brände angesehen. Die Rinde und der Saft der schnell wachsenden Eukalyptusbäume sind leicht entflammbar und schürten die bereits wütenden Brände zusätzlich. Eukalyptusbäume waren auch für den zweitgrößten Brand in der Geschichte Kaliforniens verantwortlich – den Brand von 1991 in Oakland.

Heute ist Eukalyptuszellstoff eines der wichtigsten Exportgüter Portugals. In den letzten Jahren wurden ehemalige, brachliegende landwirtschaftliche Flächen in Eukalyptusplantagen umgewandelt, um als Cash Crop an die Zellstoff- und Papierindustrie verkauft zu werden.

Angesichts der verheerenden Brände dieses Sommers setzen sich lokale Umweltgruppen nun dafür ein, dass diese Haine mit einheimischen Korkeichen und Steineichen neu bepflanzt werden, die weniger brennbar und widerstandsfähiger gegen Feuer sind als die hochentzündlichen Eukalyptusbäume.

Unterdessen diskutieren lokale Landwirte und politische Entscheidungsträger im Departement Var in der Region Provence-Alpes-Côte d’Azur im Südosten Frankreichs die Möglichkeit, mehr Olivenhaine und Weinberge anzulegen, um landwirtschaftliche Flächen vor Dürre und Waldbränden zu schützen. Allein in diesem Jahr gab es in dem Departement 398 Waldbrände, bei denen 3.562 Hektar verloren gingen.

Die Brandgefahr ist für Landwirte im gesamten Mittelmeerraum eine ständige Sorge. Ehemalige landwirtschaftliche Flächen, die brachliegen, werden schnell von Unterholz und schließlich von Wald bedeckt, was eine Brandgefahr darstellt.

Die Schaffung von gerodeten Landstreifen zwischen Wald und landwirtschaftlichen Flächen ist eine Möglichkeit, die Ausbreitung von Bränden zu verhindern. Wenn das Land regelmäßig gepflügt oder von Tieren beweidet wird, fehlt auf den gepflegten Feldern das Unterholz, das leicht Feuer fangen kann. Weitere vorbeugende Maßnahmen sind die Beseitigung von Wildvegetation an Straßenrändern und auf Privatgrundstücken sowie die Anpflanzung von Weinbergen oder Olivenhainen, um Schutzbarrieren zu schaffen.

Olivenbäume und Weinreben können eine natürliche Barriere gegen Feuer bilden, da es sich um Laubpflanzen handelt, die Feuchtigkeit speichern und wenig Wasser benötigen. In Südfrankreich sind einige Waldwege von Weinbergen gesäumt, die als Brandschutzstreifen dienen.

Ein kürzlich erschienener Artikel in der französischen Zeitung Le Figaro hob das Beispiel der Insel Porquerolles im Departement Var hervor. Nach einem Brand im Jahr 1897, der die Vegetation der Insel vollständig vernichtete, wurden drei große Weinberge angelegt, um die Ausbreitung von Feuer zwischen fünf abgegrenzten Waldgebieten, die die Insel teilen, zu verhindern. Der Leiter der Feuerwehr und Rettungsdienste des Departements Var, General Martin, wies in dem Artikel jedoch darauf hin, dass Weinberge „eine mögliche Lösung sind, solange sie von Unterholz befreit sind“, einschließlich trockenem Gras, das die Ausbreitung eines Feuers begünstigen kann.

Der Olivenbaum ist eine widerstandsfähige Pflanze, der feuerhemmende Eigenschaften zugeschrieben werden und die Schutz vor Feuer und Wind bieten kann. Olivenbäume können Jahrhunderte alt werden, und selbst wenn ihre Äste und ihr Stamm zerstört werden, kann sich der Baum dank seines robusten Wurzelsystems selbst regenerieren.

Eine vom australischen Bundesstaat Victoria veröffentlichte Broschüre nahm den Olivenbaum in ihre Liste der empfohlenen feuerresistenten Pflanzen auf, die in Gebieten gepflanzt werden sollten, die anfällig für Buschbrände sind.

Ein weiterer Baum, der sich als bemerkenswert feuerresistent erwiesen hat, ist die Mittelmeerzypresse. Eine Studie aus dem Jahr 2015 kam zu dem Schluss, dass die Zypresse dank des hohen Wassergehalts ihrer Blätter feuerresistent ist und zum Schutz vor Waldbränden beitragen kann.