Kanadas erste Olivenplantage übersteht einen harten Winter

„Jeder, mit dem wir sprachen, legte entweder auf oder lachte und sagte: ‚Das geht dort nicht‘“, erzählte George Braun und erinnerte sich an die holprigen Anfänge seines Herzensprojekts.

Er und seine Partnerin Sheri Braun ließen sich davon nicht beirren, und fünf Jahre, nachdem sie die ersten Setzlinge aus Kalifornien importiert hatten, verwirklichten sie genau den Traum, den nur wenige für möglich gehalten hatten. Im Jahr 2016 lieferte ihr Olivenhain auf Salt Spring Island in British Columbia das erste kanadische Olivenöl – 32 Liter davon, die schnell ausverkauft waren.

Man muss eine Chance ergreifen, man muss ein Risiko eingehen. Es hat sich buchstäblich von einer lustigen Idee zu unserem Leben entwickelt. – Sheri Braun

Doch es zeichnete sich Ärger ab. Der Winter nach der bahnbrechenden Ernte im November war der kälteste, den die Insel seit 30 Jahren erlebt hatte, und zwang zu einem starken Rückschnitt der Bäume. Als dann die Ernte im Herbst 2017 näher rückte, ließ ein verheerender Frost Anfang Oktober die Oliven direkt an den Zweigen erfrieren.

„Es schneite, dann fror es etwa vier bis fünf Tage lang sehr stark“, erinnert sich George. „Dann besserte sich das Wetter wieder. Aber der Schaden war angerichtet, und wir konnten einfach keine Früchte ernten, die es wert waren, erwähnt zu werden.“

Ein Jahr, nachdem ihre erste erfolgreiche Ernte Schlagzeilen gemacht hatte, waren sie nicht in der Lage, auch nur eine ihrer Bestellungen zu erfüllen.

Die Brauns waren darauf vorbereitet, dass ihre nördliche Lage in manchen Jahren frühen Frost bedeuten würde, aber Sheri sagte, sie hätten nicht erwartet, dass dies so früh in der Geschichte der Farm eine Rolle spielen würde.

Dennoch sagte das Paar, dass die Ungewissheit des Projekts Teil dessen ist, was es lohnenswert macht.

„Ich habe oft das Gefühl, dass in unserer Welt jeder jedes Projekt bis ins Kleinste analysiert, und wenn die Erfolgschancen nicht bei etwa 70 oder 80 Prozent liegen, dann wird es nicht umgesetzt“, sagte George. „Nach unserer Einschätzung lagen sie wahrscheinlich bei weniger als 40 Prozent.“

„Also waren wir bereit, es trotzdem zu versuchen, denn genau das passiert, wenn man Pionierarbeit in einer neuen Branche leistet“, fügte Sheri hinzu. „Man muss eine Chance ergreifen, man muss ein Risiko eingehen.“

Es war eine Reise nach Spanien, auf der sich Sheri und George in Olivenhaine verliebten, was sie dazu veranlasste, in Kanada nach einem Ort zu suchen, an dem sie ihre eigenen anlegen konnten. Sie landeten auf Salt Spring Island.

Salt Spring liegt zwischen Vancouver Island und dem Festland von British Columbia und ist bekannt für seine warmen Sommer und milden Winter. Manche bezeichnen das Klima als „mediterran“, obwohl Sheri zugab, dass das „ein bisschen übertrieben“ sei.

Sie sagte, sie hätten zu Beginn keine Ahnung gehabt, wie viel Arbeit ihre Olivenfarm mit sich bringen würde.

„Dieses Projekt ist viel größer, umfangreicher und weitreichender geworden – in jeder Hinsicht mehr, als wir uns jemals vorgestellt hatten. Es hat sich buchstäblich von einer lustigen Idee zu unserem Leben entwickelt“, sagte sie.

Im Moment konzentrieren sich die Brauns auf die schnell näher rückende diesjährige Ernte. Da gutes Wetter vorhergesagt ist, hoffen sie, dass sie bis zur zweiten oder dritten Novemberwoche warten können, um den Oliven mehr Zeit zum Reifen zu geben. Jede Woche zählt, da die Vegetationsperiode auf Salt Spring Island deutlich kürzer ist als in Gebieten, in denen Oliven traditionell angebaut werden, wie Spanien oder Italien.

Zu den langfristigen Zielen für den Betrieb gehört die Steigerung der Produktion, um die Nachfrage ihrer langen Liste interessierter potenzieller Kunden zu decken.

„Ich denke, wir haben sozusagen bewiesen, dass wir in unserer Region Bäume anbauen können. Der Olivenbaum selbst scheint nun gut zu gedeihen“, sagte George. „Der nächste Meilenstein für den Erfolg wäre, wenn wir eine jährliche Ernte erzielen könnten – mindestens neun von zehn Jahren wären schön. Und natürlich unser Erntevolumen zu steigern – das wäre sozusagen die dritte Stufe.“

Das Paar sagte, es seien die ermutigenden E-Mails, die sie aus aller Welt erhalten, und die Begeisterung, etwas völlig Neues zu tun, die den risikoreichen kanadischen Olivenanbau lohnenswert machen.

„Selbst wenn wir damit nur mäßig erfolgreich sind, wäre es eine riesige Belohnung, dies in einem Klima wie dem unseren überhaupt geschafft zu haben“, sagte George.

„Etwas ganz Neues auszuprobieren und das Risiko einzugehen, ist es wert“, sagte Sheri. „Es ist aufregend. Das Wachstum selbst und das Grundstück sind wunderschön. Es ist im Grunde ein Abenteuer.“

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• Die Olivenfarm

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