Studie zeigt: Abholzung und industrielle Landwirtschaft begünstigen die Ausbreitung von Zoonosen
Vor dem Hintergrund der Covid-19-Pandemie untersucht eine neue Studie den Zusammenhang zwischen dem Auftreten von Zoonosen, Waldrodung und Monokulturen.
Eine neue Studie hat einen Zusammenhang zwischen dem Verlust der biologischen Vielfalt auf der Erde und dem Ausbruch von Epidemien festgestellt und legt nahe, dass Entwaldung und Monokulturplantagen das Auftreten von zoonotischen und durch Vektoren übertragenen Krankheiten begünstigen könnten.
Auch eine Wiederaufforstung, bei der die zuvor vorhandene Vielfalt an Pflanzenarten nicht wiederhergestellt wird, kann zu denselben Ergebnissen führen, so die Studie.
Wir müssen der Rolle des Waldes für die Gesundheit von Mensch, Tier und Umwelt mehr Beachtung schenken. Die Botschaft dieser Studie lautet: Vergesst den Wald nicht.
Andererseits werden Palmölplantagen als die Art der Monokultur hervorgehoben, die hauptsächlich für das Auftreten von Infektionskrankheiten verantwortlich ist.
„Unsere Ergebnisse deuten eindeutig darauf hin, dass nicht nur die Rodung von Wäldern für den Ausbruch von Infektionskrankheiten verantwortlich ist, sondern auch die Wiederaufforstung oder Aufforstung, insbesondere in Ländern außerhalb der tropischen Zone“, schrieben die Autoren der Studie.
Siehe auch: Biodiversitätsprogramm gelingt die Wiederansiedlung von Arten in OlivenhainenEin Viertel des Waldverlusts ist auf Landnutzungsänderungen zur Produktion bestimmter Rohstoffe zurückzuführen, darunter Rindfleisch, Soja, Palmöl und Holzfasern. Auch Bergbauaktivitäten sind ein Faktor, der bei der Bekämpfung der Waldumwandlung berücksichtigt werden muss, da sie verschiedene Funktionen des Ökosystems wie Kohlenstoffbindung und Bodenregeneration beeinträchtigen können.
„Wir sollten die Kosten für die öffentliche Gesundheit berücksichtigen, wenn wir neue Plantagen oder Minen in Betracht ziehen“, sagte Serge Morand, Forscher am französischen Nationalen Zentrum für wissenschaftliche Forschung und einer der Autoren der Studie, gegenüber The Guardian. „Die Risiken betreffen zunächst die lokale Bevölkerung, dann aber weltweit, denn wir haben bei Covid-19 gesehen, wie schnell sich Krankheiten ausbreiten können.“
Die in „Frontiers in Veterinary Science“ veröffentlichte Studie ist die erste, die den Zusammenhang zwischen dem Verlust der Waldbedeckung und Krankheitsausbrüchen weltweit untersucht. Sie erstreckte sich über 26 Jahre, von 1990 bis 2016, und analysierte Tausende von Fällen zoonotischer und vektorübertragener Erkrankungen, die in vielen Ländern der tropischen und gemäßigten Zonen auftraten.
Die Wissenschaftler bezogen Daten zur globalen Waldbedeckung von der Weltbank, zu Palmölplantagen von der Ernährungs- und Landwirtschaftsorganisation der Vereinten Nationen und Daten zu Infektionskrankheiten beim Menschen aus der GIDEON-Epidemiedatenbank.
Anschließend kombinierten sie die gewonnenen Daten mithilfe allgemeiner additiver Modellierungstechniken mit Bevölkerungsdaten und kamen zu dem Schluss, dass es in abgeholzten Gebieten im Laufe der Zeit zu einem Anstieg zoonotischer Krankheiten gekommen ist. Zuvor wurde festgestellt, dass kommerzielle Landwirtschaft, insbesondere die rasche Ausweitung von Palmölplantagen, einen positiven Zusammenhang mit vermehrten Ausbrüchen vektorübertragener Krankheiten aufweist.
Die Palmölproduktion wurde jedoch von mehreren Ländern weltweit als nicht nachhaltig eingestuft, was zu Handelsbeschränkungen für das Produkt und zur Zerstörung von Palmölplantagen in Sri Lanka führte.
Der Mechanismus hinter den Ausbrüchen liege in der Funktionsweise der Waldumgebung selbst, erklärten die Forscher; ein gesunder, artenreicher Wald verfüge über die Mittel, Viren und das Auftreten von Krankheiten durch eine Vielzahl von Lebensräumen und spezialisierte Raubtiere zu kontrollieren.
Werden die Wälder jedoch durch Sojafelder oder Palmölplantagen ersetzt, verschwinden die Raubtiere und die „ökologische Regulierung“ geht verloren, wodurch Krankheitsüberträger wie Mücken und Ratten Krankheiten verbreiten können.
„Ich war überrascht, wie eindeutig das Muster war“, sagte Morand. „Wir müssen der Rolle des Waldes für die Gesundheit von Mensch, Tier und Umwelt mehr Beachtung schenken. Die Botschaft dieser Studie lautet: Vergesst den Wald nicht.“
Um ihre Ergebnisse weiter zu untermauern und wissenschaftliche Belege für einen Kausalzusammenhang zu liefern, untersuchten die Forscher einzelne Fallstudien zur Landnutzungsänderung und zum Auftreten von Epidemien.
Sie stellten fest, dass in Südamerika mehrere Studien darauf hindeuten, dass die Entwaldung Malaria-Epidemien ausgelöst hat. In Westafrika hat wissenschaftliche Forschung gezeigt, dass die Rodung von Wäldern der Hauptgrund für das Auftreten von Ebola ist.
In Ländern der gemäßigten Klimazone stand das Auftreten von Krankheiten hauptsächlich im Zusammenhang mit der Wiederaufforstung. In Italien wird die Zunahme von Fällen von durch Zecken übertragener Enzephalitis beim Menschen auf kleine, Zecken beherbergende Säugetiere zurückgeführt, die in Niederwäldern gedeihen. In den Vereinigten Staaten hat die Wiederaufforstung zu einer Zunahme der Hirschpopulationen und dem Wiederauftreten von durch Zecken übertragenen Krankheiten geführt.
„Was wir brauchen, ist ein besserer Weg, um sowohl den Verlust biologisch vielfältiger heimischer Wälder zu stoppen als auch die Aufforstung besser zu steuern, damit diese nicht nur zur Biodiversität oder Kohlenstoffbindung, sondern auch zum lokalen Lebensunterhalt und zur Gesundheit beiträgt“, schrieben die Forscher.
„Wissenschaftler, Gesundheitsbehörden und politische Entscheidungsträger sollten die Notwendigkeit der Erhaltung der biologischen Vielfalt in Einklang bringen und dabei die Gesundheitsrisiken berücksichtigen, die durch fehlende oder falsch bewirtschaftete Wälder entstehen“, fügten sie hinzu.
Morand warnte schließlich, dass es nur eine Frage der Zeit sei, bis aus einer Epidemie die nächste Pandemie werde.
„Die Risiken sind sehr hoch“, schloss er. „Es ist nur eine Frage des Zeitpunkts und des Ortes. Wir müssen uns vorbereiten.“