Extra-Nativität

Auf einer Konferenz in Córdoba, Spanien, im vergangenen Sommer wandte sich Tom Mueller an eine Versammlung aus Politikern, Olivenölproduzenten, Wissenschaftlern und Journalisten und forderte sie auf, die Worte „extra vergine“ dreimal langsam zu wiederholen. Diese Worte würden, so sagte er, bald „kein Lebensmittel mehr sein, sondern ein seltsamer religiöser Kult, eine Initiationssprache oder ein Ort im Internet, an den man seine Kinder wirklich nicht schicken möchte“.

Er muss es wissen. Mueller ist der investigative Autor, dessen Artikel „Slippery Business: The Trade in Adulterated Olive Oil“ aus dem Jahr 2007 in The New Yorker die Debatte über die Qualität von Olivenöl für immer veränderte, indem er zahlreiche Orte aufdeckte, an die man seine Kinder nicht gehen lassen möchte.

Extra Virginity: The Sublime and Scandalous World of Olive Oil ist Muellers erstes Buch, und obwohl der Titel die Bedeutung und Komplexität dieser Worte betont, dreht sich darin alles um Menschen.

Mueller wird angetrieben von einem tiefen Respekt für die engagierten Menschen, die gutes Olivenöl herstellen, und einer Verachtung für die Betrüger und Profiteure, die uns schon immer nach Belieben ausnutzen. Doch er beschränkt sich nicht darauf, den Guten und den Bösen ins Gesicht zu sagen, was Sache ist, sondern erklärt, warum es darauf ankommt. Und dann versteht man es – man begreift, was Olivenöl wirklich ist und warum es so vielen Menschen so sehr am Herzen liegt.

Nach 256 fesselnden Seiten, die viel zu schnell vergehen, wird jemand, der noch nie über die Dose Olivenöl auf der Küchentheke nachgedacht hat, wissen, warum sie seit Tausenden (ja, Tausenden) von Jahren das Beste und das Schlechteste im Menschen hervorbringt.

Ich habe das Buch verschlungen, bin dann zum Anfang zurückgegangen und habe es noch einmal verschlungen. Die einzigen Momente, in denen ich innegehalten habe, waren, um eine Passage noch einmal zu lesen und sie ein zweites Mal auf mich wirken zu lassen, wobei ich Muellers Wortgewandtheit bewunderte.

Leser dieser Seiten wissen, dass dies eine entscheidende Zeit für den Status von Olivenöl in der Welt ist. Produzenten in jeder Region balancieren am Rande der Existenzfähigkeit, während eine Krise mit unmöglich niedrigen Preisen – ausgelöst durch minderwertige, oft betrügerische Öle und zwielichtige Geschäftspraktiken – endlos weitergeht.

Die europäischen Olivenöl-Giganten, oder wie Mueller sie nennt, „Big Oil“, werden bald in erheblichem Maße die Subventionen verlieren, die es ihnen lange Zeit ermöglichten, ihre Konkurrenten zu unterbieten. Und Produzenten der Neuen Welt, teilweise gestärkt durch Muellers Enthüllungsbericht von 2007, fordern die Alte Garde heraus, stellen die Qualität ihrer Olivenöle in Frage und schließen sich zusammen, um um Ihre Gunst zu kämpfen.

Es steht viel auf dem Spiel. Olivenöl ist, wie Mueller es ausdrückte, „ein uraltes Lebensmittel mit Eigenschaften aus dem Weltraumzeitalter, die die Medizin gerade erst zu verstehen beginnt“.

Es hat sich herausgestellt, dass natives Olivenöl extra extrem gut für Sie ist – auf eine Weise, die wir uns nie hätten vorstellen können. Aber wenn wir in den Laden um die Ecke gehen, um das native Olivenöl extra zu kaufen, über das wir gelesen haben, bringen wir sehr oft etwas ganz anderes mit nach Hause.

„Es hat eine rasante und weitreichende Verschlechterung der Olivenölqualität stattgefunden, was letztendlich ein Verlust für alle ist“, schreibt Mueller.

Andreas März, ein Schweizer Agrarwissenschaftler und Olivenbauer, der 2004 seine eigenen Untersuchungen zur Verfälschung von Olivenöl begann, sagte zu Mueller: „Solange stinkende, ranzige Öle und erstklassige Öle mit dem Duft frischer Oliven denselben Namen tragen, haben Qualitätsproduzenten in Italien und im gesamten Mittelmeerraum keine Möglichkeit, ihre Kosten zu decken. Solange Olivenproduzenten keinen fairen Gewinn für ihre Oliven und ihr Olivenöl erzielen können, werden die Haine aussterben.“

Was für eine Schande das wäre, wo es doch so viele Münder zu ernähren gibt – so viele Kulturen, die gerade erst dieses uralte Nahrungsmittel entdecken, das ihnen helfen würde, länger zu leben.

Tom Mueller macht die heutige Olivenöl-Branche auf eine Weise menschlich, die klar, glaubwürdig und fesselnd ist. „Extra Virginity“, das am 5. Dezember erscheint, könnte sich durchaus als der Wendepunkt für das Olivenöl erweisen, auf den die Welt gewartet hat.

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