Die Zukunft von Rio Largo in Südafrika sieht vielversprechend aus
Nachdem Rio Largo aus Südafrika bei der New York International Olive Oil Competition 2016 für seine vollmundige Premium-Mischung die Auszeichnung „Best in Class“ erhalten hat, blickt das Unternehmen nun voller Zuversicht auf das Jahr 2017.
Als Olive Oil Times das Ehepaar hinter dem renommierten südafrikanischen Olivenöl „Rio Largo“ kontaktierte, war Brenda Wilkinson nur noch 30 Minuten davon entfernt, ihren Flug zur Flos Olei anzutreten. So verlief das Jahr 2016 für Rio Largo, nachdem das Unternehmen bei der New York International Olive Oil Competition 2016 für seine kräftige Premium-Mischung die Auszeichnung „Best in Class“ erhalten hatte.
Da Südafrika beim Wettbewerb 2016 insgesamt nur zwei Preise errang, ist die Cape Olive Route entlang des Breede River im Scherpenheuwel Valley am Rande von Kapstadt bereit, ihre Olivenöle in die Welt zu tragen. Da sich Anbaufläche und Produktion seit 2004 mehr als verdoppelt haben, sieht Rio Largo eine vielversprechende Zukunft für diese aufstrebende Olivenölregion der südlichen Hemisphäre.
Im Jahr 2010 wurden Nick und Brenda Wilkinson zu Olivenbauern, als sie einen Betrieb kauften, der 2003 von Carlos Raposo gegründet worden war. Auf einer Fläche von über 200 Hektar mit mehr als 18.000 Bäumen produziert Rio Largo jährlich über 65.000 Liter natives Olivenöl extra – was jedoch noch weit von ihrer Kapazität von 85.000 Litern entfernt ist.
Bereits im ersten Jahr gewannen sie Preise für ihr Öl und erhielten eine doppelte Goldauszeichnung von der South African Olive Association. Bald darauf investierten sie in eine italienische OlioMio-Pressanlage und strebten eine Ausweitung ihres Marktes an.
Auf die Frage, was sein Öl so besonders macht, lobte Nick Wilkinson das Terroir, aus dem es stammt. Mit etwas mehr als einem Jahrhundert Olivenölgeschichte am südafrikanischen Kap haben die Menschen erst vor kurzem erkannt, wie perfekt die Region für den Olivenanbau ist. Nick führt dies auf die alkalischen, sandigen Schwemmlandböden mit Nordausrichtung zurück, die von heißen, 15-stündigen Sonnentagen und kühlen Nächten profitieren.
Der Held in der Geschichte der Cape Olive Route ist der „Cape Doctor“, eine nächtliche Südostbrise, die dazu beiträgt, Schädlinge und Krankheiten auf ein Minimum zu beschränken. Kombiniert man dies mit der Leidenschaft der Wilkinsons für den ökologischen Landbau und ihrem Engagement für ausgewogene Nährstoffe und Bodengesundheit, ist dies eindeutig ein Erfolgsrezept für Olivenöl.
Rio Largo baut auf seinem Anwesen ausschließlich italienische Sorten an, die eine ausgewogene Geschmacksbalance zwischen den Sorten bieten. Die fruchtigen Noten der Frantoio stehen im Kontrast zu Coratinas scharfer, pfeffriger Würze, während die weiche, milde Ausgewogenheit der Leccino gut mit allen anderen Sorten harmoniert.
Das Ergebnis ist eine Mischung, die von der NYIOOC-Jury als „grasig in der Nase, großartige Frucht am Gaumen mit einer sehr schönen taktilen Wahrnehmung, guter Bitterkeit und anhaltender Pfeffrigkeit“ beschrieben wird; „sie erinnert an etwas Herrliches: Rahmspinat und Rucola“.
Der Gewinn des NYIOOC-Preises „Best in Class“ 2016 für kräftige Mischungen der südlichen Hemisphäre ist eine radikale Abkehr von Nicks Anfängen.
Als Wirtschaftsprüfer, der dafür bekannt war, die Bücher so zu bilanzieren, dass Blue-Chip-Investoren in strauchelnden Agrarunternehmen zufrieden gestellt wurden, erkannte Nick eines Tages, dass er genug von Vorstandsetagen und Finanzberichten hatte. Er sagte „Aweh“ zu seiner erfolgreichen, zwei Jahrzehnte umspannenden Karriere, um einer neuen Berufung zu folgen – dem Leben auf der anderen Seite der landwirtschaftlichen Gleichung.
Für die Wilkinsons ist dieser Vorstoß in die Welt des Olivenöls kein Job, sondern eine Lebensentscheidung, die sie jeden Tag mit Begeisterung leben. Von den morgendlichen Spaziergängen zu den Bäumen bis hin zur routinemäßigen Ölgewinnung – es ist ein Lebensstil, den sie lieben gelernt haben.
Nick Wilkinson
Auf die Frage nach dem Erfolgsgeheimnis von Rio Largo antwortete Nick, dass die Liebe zum Detail alles sei. Der Chef leitet die Verarbeitungsanlage selbst, wo die Früchte innerhalb von sechs Stunden nach der Handernte verarbeitet werden. Nach einem 12-stündigen Pressvorgang pro Tag wird die Anlage stillgelegt und täglich vollständig gereinigt.
Das Leben eines Landwirts kann hart sein, doch Nick führt seinen neuen Erfolg als preisgekrönter Olivenbauer auf eine komplette Lebensumstellung zurück, die ihm neue Energie und Gesundheit beschert hat. „Hoher Cholesterinspiegel und Bluthochdruck sind keine Themen mehr bei Dinnerpartys“, sagte er. Stattdessen habe ihm sein Leben als Olivenbauer „Geduld und Demut im Umgang mit der Natur gelehrt, um ein gesundheitsförderndes Lebensmittel zu produzieren, und das allein erfüllt meinen inneren Geist.“
Während Nick draußen die Pressen bedient und die Früchte seiner Arbeit von Hand pflückt, ist es Brendas Aufgabe, die Welt darauf aufmerksam zu machen. Mit ihrem Hintergrund im Marketing und ihrer Leidenschaft für Botschaften und lange E-Mails besteht Brendas Herausforderung darin, der Welt nicht nur Rio Largos Premium-Olivenölmischung näherzubringen, sondern auch die Stärke der Cape Olive Route als Olivenanbaugebiet, um deren ohnehin schon wachsende Attraktivität für den Agrotourismus zu stärken – dank einer starken regionalen Präsenz von Weingütern.
Dank der Erntezeiten auf der Südhalbkugel bringen Rio Largo und die Cape Olive Route frisches Olivenöl auf den Markt, wenn ein Großteil des weltweiten Angebots bereits sieben Monate alt ist. Als Nettoimporteur von Olivenöl ist sogar der südafrikanische Binnenmarkt reif dafür, dass mehr einheimische Produkte einen Platz in den Regalen einnehmen.
Morgenlicht auf „dem Schuppen“ bei Rio Largo
Da die Region mit Weltklasse-Stränden, erstklassigen Weinen, einer budgetfreundlichen Wirtschaft, einer Erntezeit, in der die meisten wohlhabenden Länder unter dem Winter leiden, und einer unglaublichen Landschaft aufwartet, setzt Rio Largo auf eine hoffentlich florierende Agrotourismusbranche, um den Erfolg der Cape Olive Route in den kommenden Jahren zu sichern.
Die Erntezeit auf der Südhalbkugel lässt die Wilkinsons zudem hoffen, dass 2017 mehr ihrer Produkte in den USA landen, wenn die Produkte der Nordhalbkugel sich dem Ende ihrer Haltbarkeitsdauer nähern. Rio Largo Olivenöl ist derzeit nur bei Grove & Vine in New York und bei The Healthy Gourmet in Atlanta erhältlich, doch das Unternehmen befindet sich derzeit in Verhandlungen mit zwei großen Distributoren für den amerikanischen Markt, von denen es sich erhofft, seinen US-Umsatz von 3 Prozent auf 15 Prozent seines Jahresumsatzes steigern zu können. Derzeit findet der Absatz hauptsächlich im Heimatmarkt Südafrika, in Europa und in einigen anderen Ländern statt.
Angesichts wachsender Märkte und der Möglichkeit zur Steigerung der Produktionskapazität für ihre preisgekrönten Öle sowie der zunehmenden Attraktivität der südafrikanischen Cape Olive Route für Agrotouristen und des guten Rufs der dortigen Weinherstellung ist Rio Largo Olive Oil überzeugt, dass der Erfolg im Jahr 2017 zum Greifen nah ist.