Die Olivenbäume von Gethsemane gehören zu den ältesten der Welt

Eine dreijährige Studie an drei der Olivenbäume im Garten Gethsemane in Jerusalem hat ergeben, dass ihre Stämme und Äste etwa 900 Jahre alt sind, womit sie zu den ältesten bekannten Olivenbäumen zählen.

Die Studie, die vom italienischen Nationalen Forschungsrat in Zusammenarbeit mit italienischen Universitäten durchgeführt wurde, untersuchte Proben von drei der acht Olivenbäume, die in dem religiös bedeutsamen Garten stehen. Die Proben deuteten darauf hin, dass die Bäume aus der Mitte des 12. Jahrhunderts stammen, obwohl angenommen wird, dass die Wurzeln sogar noch älter sein könnten.

Die Radiokarbonmethode ergab, dass die drei Proben aus den Jahren 1092, 1166 bzw. 1198 stammten. Die übrigen fünf Bäume konnten nicht analysiert werden, da sie so knorrig geworden sind, dass ihre Stämme ausgehöhlt sind und nur noch jüngeres Pflanzenmaterial übrig ist.

Die DNA-Analyse ergab zudem, dass alle Bäume einen identischen Genotyp aufwiesen, was darauf hindeutet, dass sie wahrscheinlich von einem gemeinsamen „Mutterbaum“ stammen. Dies lässt vermuten, dass die Bäume ursprünglich Stecklinge waren, die von einem größeren Baum entnommen wurden, möglicherweise in dem Versuch, ihre Abstammungslinie zu erhalten. Diese Praxis ist auch heute noch üblich.

Es gibt einige Diskussionen über die Genauigkeit verschiedener Techniken zur Bestimmung des Alters von Olivenbäumen. Viele alte Olivenbäume auf der ganzen Welt wurden noch keinen zuverlässigen wissenschaftlichen Untersuchungen unterzogen, und die Schätzungen ihres tatsächlichen Alters variieren stark.

Zwei berühmte Olivenbäume beanspruchen oft für sich, die ältesten der Welt zu sein. Der Olivenbaum von Vouves in Chania, Griechenland, ein Baum, der noch immer Früchte trägt, wird laut Baumringanalyse auf 2.000 Jahre geschätzt. Einige Wissenschaftler glauben jedoch, dass er eher 4.000 Jahre alt ist. Der andere Anwärter ist der Al-Badawi-Baum im Dorf Al-Walaja bei Bethlehem, der schätzungsweise zwischen 4.000 und 5.000 Jahre alt ist.

Der Garten von Gethsemane (Gethsemane bedeutet auf Hebräisch „Olivenpresse“) ist ein wichtiger Ort für Christen, Juden und Muslime. Man nimmt an, dass dies der Ort ist, an dem Jesus Christus betete, bevor er gekreuzigt und später von Judas verraten wurde.

Obwohl in der Bibel Erwähnungen von ausgewachsenen Olivenbäumen aus dieser Zeit zu finden sind, ist unklar, ob es sich dabei um dieselben Bäume handelt, die heute an dieser Stelle stehen. Olivenbäume können aus den Wurzeln nachwachsen, wenn sie gefällt werden, und es besteht auch die Möglichkeit, dass die Bäume im Laufe der Jahre irgendwann neu gepflanzt oder ersetzt wurden.

Das Alter der Proben passt gut zu dem, was aus den Reiseberichten von Pilgern über diese Zeit bekannt ist. Es wird vermutet, dass die zweite Balisca von Gethsemane um diese Zeit errichtet wurde, und es scheint wahrscheinlich, dass der Garten neu angelegt wurde, was zu einer Erneuerung der Olivenbäume während der Bauarbeiten führte.