Gold für Tunesien läutet einen Neuanfang ein

Zu den Preisträgern des New York International Olive Oil Competition (NYIOOC) 2017 zählten außergewöhnliche Olivenöle aus 20 Ländern, wobei Italien mit 123 Auszeichnungen die Liste anführte, dicht gefolgt von Spanien mit 110. Doch am größten dürfte der Nationalstolz in Tunesien sein, das seine ersten Goldauszeichnungen beim NYIOOC erhielt: eine für Olivko und eine weitere für Zeet.

„Was mir am wichtigsten ist, ist die Reaktion voller Stolz und Herzlichkeit der einfachen Menschen, denen ich begegne, einschließlich der Arbeiter in unserem Olivenhain.“ – Karim Fitouri, Olivko

Karim Fitouri, Eigentümer und Gründer von Olivko, war in New York, um die Auszeichnung persönlich entgegenzunehmen. Er berichtete Olive Oil Times, wie die Nachricht vom Gewinn in Tunesien aufgenommen wurde:
Siehe auch: Die besten Olivenöle der
Welt „Wir haben Glückwünsche von anderen Produzenten, von den Behörden, der Olivenölindustrie und natürlich von der Presse erhalten, die ausführlich über die Auszeichnung berichtet hat. Was mir jedoch am wichtigsten ist, ist die Reaktion voller Stolz und Herzlichkeit der einfachen Menschen, denen ich begegne, einschließlich der Arbeiter in unserem Olivenhain. Diese Auszeichnung hat ihnen das Gefühl gegeben, dass ihre harte Arbeit und die Tradition endlich anerkannt und belohnt wurden, und das wird als Motivation für noch bessere Ergebnisse in der Zukunft dienen.“

Das mit Gold ausgezeichnete Olivko wird biologisch angebaut und aus einer tunesischen Olivensorte namens Chetoui hergestellt, einer der beiden wichtigsten Sorten, die im Norden des Landes angebaut werden. Fitouris Farm liegt im üppigen Dougga-Tal in der Region Beja, das zufällig eine archäologische Stätte mit UNESCO-Welterbestatus ist. In Dougga befinden sich die Ruinen einer antiken römischen Stadt mit Blick auf das fruchtbare Tal von Oued Khalled, in dem seit dem 8. Jahrhundert v. Chr. Oliven angebaut werden.

Angesichts dieser langen Geschichte des Olivenanbaus ist es nicht verwunderlich, dass Olivenöl hier eine zentrale Rolle im Alltag spielt und auch für die tunesische Wirtschaft von großer Bedeutung ist: Olivenöl ist das wichtigste landwirtschaftliche Exportgut des Landes.

„Für uns liegt Olivenöl in unserer DNA“, sagte Fitouri. „Wir haben eine 3.000-jährige Beziehung zu diesem Baum und zu dieser Frucht. Die meisten Familien in Tunesien besitzen ihre eigenen Bäume, die über Generationen weitergegeben wurden, sodass die meisten Menschen ihr Öl aus eigener Produktion beziehen, entweder allein oder gemeinsam mit ihren Nachbarn. Es wird jedes Jahr nach der Ernte direkt von der Mühle abgeholt, genug, um bis zur nächsten Ernte zu reichen. Wir verwenden es für alles und nehmen es vielleicht als selbstverständlich hin. Olivenöl ist für die Ernährung und die allgemeine Körperpflege von zentraler Bedeutung. Tunesier verwenden Olivenöl zu jeder Mahlzeit, und ein typisches Frühstück besteht zum Beispiel aus Brot und Olivenöl, vielleicht mit etwas Honig darauf – und natürlich nutzen wir es auch kosmetisch, zur Pflege von Haut und Haaren.“

Olivko ist ein Familienunternehmen, das seit 1928 Oliven produziert. Obwohl die letzte Erntesaison nicht so ergiebig war wie im Vorjahr, war Fitouri froh, dass sie dies mit einem hochwertigen Öl ausgleichen konnten. „Auf eine großartige Saison folgt immer eine schwierige Saison“, erklärte er. „So verhalten sich unsere Bäume nun einmal, mit großen Schwankungen – das ist wohl dieses mediterrane Temperament. In der letzten Saison waren die Bäume nicht sehr großzügig mit der Menge, aber sie waren großzügig mit der Qualität. Wir haben auf Details geachtet, um das Beste aus der Ernte herauszuholen, und waren froh, dass dies durch die Auszeichnung gewürdigt wurde.“

Für Fitouri ist der Sieg nicht nur eine wichtige Anerkennung für Olivko, sondern auch der Beginn des Wandels Tunesiens von einem Massenproduzenten für den Exportmarkt zu einem Land, das für sein hochwertiges Olivenöl bekannt ist. Er macht die schwierigen wirtschaftlichen Zeiten und die politischen Umwälzungen der letzten Jahre dafür verantwortlich, dass einige Produzenten „gierig und faul wurden und ihr Öl in großen Mengen nach Italien verkauften, um es dort zu Dumpingpreisen unter italienischen Marken abzufüllen.“

Doch er ist sich des Potenzials Tunesiens sicher: „Wir haben 80 Millionen Bäume, junge und dynamische Arbeitskräfte und eine aktive Diaspora. Aber wir müssen mutig sein, Risiken eingehen und mit unserem Namen und unseren Marken an den Markt gehen und stolz darauf sein, unser Öl offen als tunesisches Produkt zu verkaufen, als ein Produkt von hoher Qualität.“

Im Erntejahr 2014/2015 verzeichnete Tunesien eine außergewöhnliche Olivenernte und produzierte eine Rekordmenge von 340.000 Tonnen Olivenöl, womit das Land nach Spanien den zweiten Platz belegte. Mit 304.000 Tonnen Exporten in jenem Jahr wurde es zudem zum weltweit größten Exporteur. Nach Angaben des Internationalen Olivenölrats (IOC) ist Tunesien derzeit der drittgrößte Olivenölexporteur und viertgrößte Produzent der Welt. Das tunesische Office National de l’Huile (Nationales Ölamt) listet die größten Abnehmer für tunesisches Olivenöl auf: Italien, Spanien, die Vereinigten Staaten, Frankreich und Marokko. Tunesien exportiert zudem raffiniertes Olivenöl in 39 Länder.

Fitouri ist der Ansicht, dass es für tunesische Produzenten an der Zeit ist, sich auf Qualität statt auf Quantität zu konzentrieren, um endlich die Anerkennung zu erhalten, die sie verdienen. Auf die Frage, was sich ändern muss, damit tunesische Produzenten dies erreichen können, verwies er auf den Bedarf an mehr Bildung und Investitionen.

„Leider sind viele Produzenten nicht auf dem neuesten Stand der Technik“, betonte er, „daher müssen sie geschult werden, um Verschwendung und Qualitätsmängel zu reduzieren. Und sie müssen geschult werden, stolz auf diese Ernte zu sein und sie unter ihrem eigenen Namen und der tunesischen Flagge zu verkaufen, anstatt sie in großen Mengen nach Italien zur Abfüllung zu liefern. Um das zu erreichen, sind Investitionen in die Produktionsinfrastruktur erforderlich, damit auch kleine Produzenten ihr Öl unter gleichen Bedingungen wie andere Länder ernten, abfüllen und exportieren können.“

„Und danach“, fügte er hinzu, „brauchen wir natürlich Unterstützung bei der Vermarktung und dem Verkauf des Produkts, denn Qualität lässt sich nur aufrechterhalten, wenn die Bemühungen erfolgreich sind und Geld hereinkommt. In meinem Fall zum Beispiel, als kleiner Produzent, der gerade eine renommierte Auszeichnung für die Qualität seines Produkts gewonnen hat, brauche ich Unterstützung von staatlichen Stellen, um Einzelhändler und neue Märkte zu erreichen, die sich zuerst für mein Produkt öffnen werden, was natürlich auch den Weg für andere tunesische Produzenten ebnen wird.“

Nach Olivkos Erfolg in New York wurde Fitouri zu einer Reihe von Glückwunschtreffen mit tunesischen Beamten in London, Brüssel und Madrid eingeladen, bevor er für Medieninterviews nach Tunesien reiste. Außerdem erhielt er als Dankeschön eine persönliche Auszeichnung von der tunesischen Regierung in Anerkennung seines Erfolgs und dafür, dass er tunesisches Olivenöl auf die Weltkarte der Qualitätsproduzenten gebracht hat. Als Nächstes stehen Treffen in Russland und Australien an, bevor Fitouri später in dieser Woche zur Fancy Food Show nach New York zurückkehrt.

Nach 24 Jahren in Großbritannien kehrt Fitouri nun glücklich nach Tunesien zurück – mit der begehrten NYIOOC-Auszeichnung und voller Optimismus für die Zukunft der tunesischen Olivenölindustrie. „Ich bin nach Tunesien zurückgekehrt, um die Menschen in der Olivenölindustrie dabei zu unterstützen, perfektes Olivenöl herzustellen und das Image Tunesiens für immer zu verändern. Wir schreiben hier gerade Geschichte, und ich betrachte diese Auszeichnung als einen historischen Moment für unser Unternehmen und für die tunesische Olivenölindustrie.“

„Aber das ist erst der Anfang, und wir müssen die Dynamik aufrechterhalten. Tunesisches Öl kann auf internationaler Ebene mithalten und stolz auf dem Podium neben Weltklasse-Ölen aus Großmächten wie Spanien und Italien stehen, aber wir müssen weiter hart arbeiten, über Qualität sprechen, die Vorurteile der Menschen abbauen und sie dazu bringen, es zu probieren“, sagte Fitouri.

„An alle Händler und Lieferanten weltweit, die dies in der Olive Oil Times lesen: Schreiben Sie mir und fordern Sie eine Probe von Olivko an, oder laden Sie mich in Ihr Land ein, um eine Verkostung durchzuführen. Seien Sie offen und lassen Sie sich von diesem Produkt, das wir mit so viel Sorgfalt hergestellt haben, in das Dougga-Tal unter der tunesischen Sonne entführen. Geben Sie uns eine Chance, wir werden Sie überraschen und begeistern.“

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• Jährlicher Index der weltbesten Olivenöle