Wo die Oliven der Welt Seite an Seite wachsen

Ein Spaziergang durch die Olivenbaumreihen der Welt-Genbank bietet einen faszinierenden Einblick in die große und oft wenig beachtete Vielfalt der Oliven.

Aus der Ferne sieht dieser Olivenhain in der Alameda del Obispo, einer Einrichtung des Andalusischen Instituts für Agrar- und Fischereiforschung und -ausbildung (IFAPA) am Stadtrand von Córdoba, aus wie jedes andere Feld.

Obwohl es sich um eine wichtige Kulturpflanze handelt und die meisten kommerziellen Olivenbäume von nur einer Handvoll Sorten stammen, ist es dieser Art gelungen, eine bemerkenswerte genetische Vielfalt zu bewahren. – Angelina Belaj, Direktorin der IFAPA-Genbank

Bei näherer Betrachtung offenbart sich jedoch eine erstaunliche Vielfalt an Formen und Farben: von der kleinen grünen Arbequina über die weiße Belica bis hin zu den großen, runden Gordal-Oliven.

Dieser Hain beherbergt mehr als 1.000 Olivensorten aus 29 Ländern, vom Iran bis nach Amerika, über das gesamte Mittelmeergebiet hinweg.

Olivenbäume aus Syrien, der Türkei, Ägypten, Albanien, Kroatien, Griechenland, Italien, Marokko, Argentinien, den USA und Spanien stehen hier Seite an Seite.

„Gegründet 1972 von der spanischen Regierung in Zusammenarbeit mit der Ernährungs- und Landwirtschaftsorganisation der Vereinten Nationen (FAO) und dem Internationalen Olivenrat, ist dies die älteste und größte internationale Sammlung von Olivenbaumsorten weltweit“, erklärt Angelina Belaj, Direktorin der Genbank, gegenüber Olive Oil Times.

Das Hauptziel dieser Sammlung, erklärt Belaj, sei es, einen möglichst großen Teil der genetischen Vielfalt der Olivenbäume zu sammeln und zu bewahren.

Die Genbank züchtet in Córdoba zwei oder drei Exemplare jeder Sorte und bewahrt für den Fall, dass mit diesem Olivenhain etwas schiefgehen sollte, auch ein Backup – ein Duplikat davon – auf einem anderen Anwesen, das das IFAPA in der Provinz Jaén betreibt.

„Obwohl es sich um eine wichtige Kulturpflanze handelt und die meisten kommerziellen Olivenbäume von nur einer Handvoll Sorten stammen, ist es dieser Art gelungen, eine bemerkenswerte genetische Vielfalt zu bewahren. Wir glauben, dass es weltweit rund 2.000 Sorten gibt“, sagt Belaj.

Manche Olivensorten können in verschiedenen Ländern, Regionen oder sogar Dörfern unterschiedliche Namen haben, daher besteht die erste Aufgabe der hier tätigen Wissenschaftler darin, festzustellen, ob sich hinter diesen Namen und Herkunftsorten aus genetischer Sicht bekannte Sorten verbergen.

Es ist eine Art Detektivarbeit, die Wissenschaftler oft dazu führt, den Ursprung von Sorten zurückzuverfolgen, deren Verbreitung im Laufe der Jahrhunderte manchmal eng mit historischen Ereignissen und Bevölkerungsbewegungen im gesamten Mittelmeerraum verbunden war.

„Es ist wichtig, den genetischen Aspekt zu kennen, aber auch den agronomischen und morphologischen. Es ist ebenfalls hilfreich, die Sprachen und die Geschichte der Gebiete zu kennen, in denen die Oliven angebaut werden“, betont Belaj.

„In Marokko gibt es zum Beispiel eine bedeutende Sorte namens Picholine Marrocaine, die aus genetischer Sicht genau dieselbe ist wie die, die wir in Andalusien Cañivano Blanco nennen. Und sie ist auch identisch mit einer algerischen Sorte namens Siwash.“

„Im Laufe der Geschichte gab es immer wieder Völkerwanderungen, und die Landwirtschaft hat nie Grenzen gekannt. Grenzen sind sehr künstlich, und es gab schon immer einen Austausch von Wissen und Materialien zwischen den Ländern“, fügt Belaj hinzu.

Sobald die Sorten genetisch identifiziert und aus agronomischer Sicht beschrieben wurden, stellt sich die nächste Frage: Wozu können sie nützlich sein?

In dieser Hinsicht ist die Welt-Genbank zu einer wichtigen Quelle für Wissen und Material für die Wissenschaftler geworden, die am Programm zur genetischen Verbesserung von Olivenbäumen arbeiten – einem der wichtigsten Projekte im Zusammenhang mit Olivenöl am IFAPA.

„Das zentrale Ziel unseres Züchtungsprogramms ist es, neue Sorten zu erhalten, die eine hohe Produktivität und einen hohen Ölertrag aufweisen“, erklärt Lorenzo León, Forscher und gemeinsam mit Raúl de la Rosa Koordinator des Programms, gegenüber Olive Oil Times.

Leóns Ziel ist es, neue Sorten zu züchten, die hochwertiges Olivenöl liefern und sich gleichzeitig an verschiedene Anbausysteme anpassen können.

Er und seine Kollegen kreuzen bestehende Sorten, um neue Sorten mit den gewünschten Eigenschaften zu erhalten.

Ein Beispiel für diese neuen Sorten ist die kürzlich gezüchtete Sorte „Chiquitita“ (und ihre Schwestersorten „Chiquitita 2“ und „Chiquitita 3“), die die guten Eigenschaften der Picual in Bezug auf Ölqualität und Produktivität mit den Vorzügen der Arbequina hinsichtlich der Anpassungsfähigkeit an Heckenplantagen verbindet.

„In den letzten Jahren hat die Zahl der Heckenanpflanzungen mit hoher Pflanzdichte zugenommen. Es gibt jedoch nur wenige verfügbare Sorten, die sich an dieses System anpassen können. Daher ist es eines unserer Ziele, neue Sorten zu züchten, die sich perfekt an dieses Heckenanpflanzungssystem mit hoher Pflanzdichte anpassen“, erklärt León.

Ein weiteres Forschungsgebiet für León und sein Team am IFAPA besteht darin, Sorten zu züchten, die gegen Krankheiten resistent sind, die Olivenbäume befallen.

„Wir haben Material nach Italien und auf die Balearen geschickt, um die Resistenz gegen Xylella [fastidiosa] zu bewerten“, sagt Belaj. „Wir arbeiten auch an Züchtungslinien, die beispielsweise gegen die Verticillium-Welke resistent sind.“

Die durch einen Pilz verursachte Verticillium-Welke ist eine der am weitesten verbreiteten Olivenbaumkrankheiten. Sie unterbricht und verringert den Wassertransport von den Wurzeln zu den Blättern und kann zum Abfallen von Blättern und Früchten führen.

„Das Problem ist, dass die meisten der heute angebauten Sorten sehr anfällig für diese Krankheit sind. Und diejenigen, die etwas widerstandsfähiger sind, sind aus agronomischer Sicht nicht interessant. Mit dem Züchtungsprogramm wollen wir diese beiden Eigenschaften in neuen Sorten vereinen“, sagt Alicia Serrano, Forscherin am IFAPA.

Die Ergebnisse ihrer Arbeit aus der Forschungswelt herauszutragen und sie für Landwirte – die oft sehr an ihren traditionellen Sorten und Anbaumethoden hängen – verständlich und attraktiv zu machen, ist eine der größten Herausforderungen für Wissenschaftler, die neue Olivensorten entwickeln.

León räumt ein, dass dieser Schritt Zeit brauchen könnte, ist aber optimistisch.

„Ich denke, bei der genetischen Verbesserung geht es nicht darum, gegen die traditionelle Landwirtschaft anzukämpfen, sondern darum, neue Alternativen anzubieten“, sagt er.

„Es ist offensichtlich, dass wir durch diese Arbeiten zur genetischen Verbesserung neues Material erhalten, das gute Alternativen für die Zukunft der Landwirtschaft bieten kann“, schließt er.

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