Kontakte knüpfen bei Cleo’s Fine Oils
Ein Händler aus Maryland möchte seine Kunden dazu anregen, hochwertige native Olivenöle extra und die Menschen, die sie herstellen, kennenzulernen.
Saleta Cameron, Mitinhaberin von Cleo’s Fine Oils & Vinegars in Annapolis, Maryland, ist der lebende Beweis dafür, dass die Welt des nativen Olivenöls extra von Beziehungen und Verbindungen geprägt ist. Ganz offensichtlich teilt sie ihre Leidenschaft für Olivenöl mit ihrer Familie, von der viele eng in den Betrieb ihres Geschäfts eingebunden sind. Auf einer anderen Ebene hat Cameron als Unternehmerin ein internationales Netzwerk mit preisgekrönten Olivenölproduzenten aus Kalifornien, Spanien, Italien und Griechenland aufgebaut. Und schließlich hat Cameron, die in erster Linie eine Liebhaberin von gutem Essen und hochwertigen Zutaten ist, eine einzigartige Rolle als begeisterte Vermittlerin übernommen, indem sie einen begabten jungen Filmemacher mit einem italienischen Erzeuger zusammengebracht hat.
Camerons Einstieg in das Olivenölgeschäft erfolgte mit der Entwicklung und Eröffnung von Cleo’s. Mitte bis Ende der 2000er Jahre begann sie erstmals, das Wachstum in der Spezialitätenbranche und das aufkeimende Interesse der Verbraucher an Olivenöl zu bemerken. Zusammen mit ihrer Schwester Linda, einer Ärztin, die zufällig auch eine „Feinschmeckerin“ ist, erkannte Cameron das Potenzial, die Idee eines Olivenöl-Concept-Stores auf die nächste Stufe zu heben, und eröffnete Cleo’s im Januar 2012. Mit einem Bekenntnis zu Transparenz und Authentizität sagen die Schwestern, dass sie das Wort „fine“ sorgfältig gewählt haben, um die Waren ihres Ladens zu beschreiben. „Das nehmen wir wirklich ernst“, sagt Saleta Cameron.
Der Betrieb bei Cleo’s ist eine echte Familienangelegenheit. Die Cameron-Schwestern benannten den Laden zu Ehren ihrer Großmutter, und zu den sechs Mitarbeitern gehören Saleta Camerons Neffe, Nichte und Tochter. Eines der bewegendsten und auffälligsten Zeichen der familiären Beteiligung ist die Sammlung von Ölgemälden, die die Wände des Ladens schmücken. Linda und Saletas Mutter, Jane Sammons, ist die Künstlerin hinter diesen Kunstwerken, die den Geist von Cleo’s einfangen und zu seiner gehobenen Atmosphäre beitragen.
Cameron entschied sich gegen einen Vertrag mit einem Exklusivvertrieb für die Beschaffung ihrer Öle und zog es vor, direkt mit den Erzeugern zusammenzuarbeiten. Cleo’s bietet ein sorgfältig ausgewähltes Sortiment an Gourmet-Ölen mit passenden Essigen, Senfsorten, Salzen und Honigen. Alle Öle, die sie einkaufen – darunter auch einige von handwerklich arbeitenden Erzeugern – werden direkt in große Edelstahlfässer gefüllt, die mit Inertgas abgedeckt werden, um ihre Qualität zu bewahren.
Kunden erwartet ein besonderes Erlebnis, wenn sie Cleo’s besuchen. Sie können sich umsehen, mit dem Personal über verschiedene Öle plaudern und natürlich die verschiedenen Sorten probieren. Wie zu erwarten, wird Cleo’s von Feinschmeckern frequentiert. Der Laden hat jedoch auch eine Gruppe angezogen, die Cameron als „Quasi-Feinschmecker“ bezeichnet – Menschen, die gerade erst begonnen haben, den Wert der Verwendung hochwertiger Zutaten zu Hause zu erkennen und zu verstehen, wie wenig Aufwand nötig ist, um Gerichte spektakulär schmecken zu lassen.
Mit einem Verständnis für ihren Kundenstamm und einem klaren Verständnis für Qualitätsfragen in der Olivenölbranche glaubt Cameron daran, das Vertrauen der Kunden zu gewinnen und sie aufzuklären. Da die Menschen Schwierigkeiten haben, herauszufinden, wo sie gutes Olivenöl kaufen können und welche Öle von ehrlichen Erzeugern und Händlern stammen, hat Camerons Engagement für Authentizität es Cleo’s ermöglicht, sich in der Gemeinde einen guten Ruf aufzubauen. Sie lässt regelmäßig alle ihre Öle auf Polyphenolgehalt, freie Fettsäure und andere Eigenschaften testen. „Wir können den Kunden die Unterlagen zu den Ölen zeigen, und sie können sie alle probieren. Sie können ihre Kaufentscheidungen auf der Grundlage dieser Faktoren treffen, anstatt sich von hübschen Flaschen, der Platzierung eines Öls im Regal oder der Qualität der Etikettierung oder Vermarktung beeinflussen zu lassen.“
Cameron bietet häufig Seminare im Laden an, in denen sie erklärt, was natives Olivenöl extra ist und wie man es am besten verwendet, einschließlich seiner Verwendung als Finishing-Öl. Sie hat den Eindruck, dass viele Verbraucher mit falschen Vorstellungen oder Bedenken bezüglich Olivenöl in den Laden kommen, insbesondere angesichts der negativen Aufmerksamkeit, die die Branche in letzter Zeit erhalten hat. „Sie sind sehr verwirrt und es gibt eine echte Lernkurve. Aber sobald sie anfangen, von uns zu lernen und ein Gefühl für unsere Leidenschaft für Olivenöl bekommen, lassen sie sich davon anstecken und sind noch wissbegieriger.“
Saleta Cameron liebt es, jedem, der ihr zuhört, von hochwertigen, verantwortungsvoll hergestellten Ölen und Essigen zu erzählen. Als also Jessica Paholsky, Studentin des Fachbereichs Fotojournalismus an der Penn State University, Cameron wegen eines Filmprojekts kontaktierte, das sie entwickelte, war das Schicksal. Paholsky hatte während ihres Studiums in Italien studiert und wollte, dass das Thema ihrer Abschlussarbeit „Olivenöl vom Erzeuger direkt auf den Tisch“ lautet. Genauer gesagt wollte sie den Weg eines Olivenöls von der Pressung in Italien über die Beschaffung durch einen Einzelhandelsladen bis hin zum letztendlichen Kauf und der Verwendung durch einen Verbraucher filmen.
Cameron stellte Paholsky gerne Lucia Pinelli vor, eine der italienischen Produzentinnen eines der meistverkauften Olivenöle in ihrem Laden, mit der Cameron ebenfalls eine enge Freundschaft aufgebaut hat. Pinelli und ihre Familie betreiben einen biologischen, umweltbewussten Bauernhof in Fontanaro, einem Anwesen in den sanften Hügeln Umbriens, wo sie ihr eigenes Öl ernten und pressen. Aus dieser fast magischen Verbindung entstand ein wunderschöner, zehnminütiger Film mit dem Titel „What’s In Your Bottle?“ Cameron und Pinelli waren bei der Vorführparty anwesend, und der Film wurde beim Annapolis Film Festival als Auftakt zu ihrer Umweltserie gezeigt.
Cameron freut sich, dass sie die Gelegenheit hatte, Paholsky und Pinelli zusammenzubringen. „Es gibt Erzeuger in Italien, die eine solche Leidenschaft für die Herstellung ihrer Öle haben“, sagt sie. „Und Kunden lieben es, die Geschichten hinter den Produkten zu kennen. Wer hat diese Olive angebaut? Warum ist sie so besonders? Warum hast du dich entschieden, sie zu kaufen?“ Dennoch scheut sich Cameron davor, die Lorbeeren für das fertige Meisterwerk für sich zu beanspruchen. „Es war Jessica, die Fontanaros Geschichte erzählt hat.“ Was Cameron betrifft, so wird sie ihre Rolle als Inhaberin von Cleo’s vor Ort weiterhin genießen. „Ich bin besessen davon, zu recherchieren und neue Öle zu finden. Ich liebe auch den geschäftlichen Aspekt. Es ist ein wahr gewordener Traum.“
Weitere Informationen über Cleo’s finden Sie auf der Website des Unternehmens oder unter der Telefonnummer (1) 410-266-5540. Cleo’s Fine Oils befindet sich in 1915 Towne Centre Blvd. #115 in Annapolis, MD 21401.